郑玄今年已经六十有五了，虽然人已苍老，尽显疲态，然则那一双眼眸，却仍然充满着睿智的光芒。郑玄这一生，被禁锢数十年，在仕途上几乎毫无作为。但一饮一啄，莫非前定。党锢之祸，让郑玄绝迹仕途，只能闭门不出，沉醉于学问，最后却造就了华夏历史上一位震古烁今的儒学宗师。
黄巾乱后，党禁解除。郑玄也得以获得政治上的自由。但其时他人已老，心已衰，不再对政治抱有任何幻想。而是一心传道，孜孜于学术，力求将自己一生所学传授下去。于是董卓征辟也好，袁绍举荐也好，他一概不就。只是在高密老家，授徒讲学。
这次刘备把青州贼寇一扫而空，然后携了家眷来北海探望恩师郑玄。让郑玄老怀大慰。刘备在郑玄门下时间，远远不及其他弟子。然则他以天纵之资崛起，如今已今贵为一方重臣。兼且刘备入仕以来，名望清誉，有口皆碑。有如此佳徒，郑玄如何不喜。郑玄政治上失意，刘备能够在仕途上如鱼得水，也能让他稍解心怀了。
室内茶香袅袅。郑玄安然于座，刘备却额头上隐有汗珠，稍显狼狈。郑玄长叹一声，道：“玄德，这些年，你的学问却是落下了。”
刘备用衣袖拭了拭汗珠，垂首道：“老师说得是，这些年弟子忙于琐事，疏于学问。不知不觉间，退步了。”
郑玄道：“昔年你曾有言，书山有路勤为径，学海无涯苦作舟。看来，你是做不到啦。”
刘备听出了郑玄语气中淡淡的失落，不由道：“老师，若天下太平无事，宇内海晏河清，弟子岂能不追随老师，穷究大道之本源，格尽万物之本质？然则国家纷乱，天子失权。诸侯自相攻伐，百姓流离失所。我乃汉室宗亲，堂堂男儿，又岂能坐视不管，安心于学问？老师，弟子昔年在太学，就我等儒门士子该当有何作为提出了四句观点。弟子资质愚钝，精力有限，只能取为万世开太平一句以自勉。封侯非我意，但愿海波平啊！”
郑玄顿时为之动容，口中喃喃念叨着：“封侯非我意，但愿海波平……”这千年之后，戚大帅的一句诗，顿时击破了郑玄的心防。戚大帅当时，也是国家危难，海防不得安宁。于是戚大帅便立下远大志向，时刻以国家和民族安危为己任。他的这种明确心意、只求报国，不为个人功名的崇高品质，正是这个时代的儒门弟子所推崇、所赞赏的。郑玄亦不例外。
郑玄回过神来，再看刘备时，眼中便充满了赞叹和爱惜。他这个弟子，虽然这几年学问停滞不前，让他有些失望。但他有如此大胸怀、大志向，却是更值得自己赞赏的。而纵观刘备这些年，他也是一直这样做的。很好，不愧是知行合一的提倡者。
而且郑玄也不是迂腐之人。在此乱世，一个儒学大家，和一个杰出的政.治家，哪个意义更重要，自然不用多说。
于是接下来，师徒两人，相谈甚欢。只不过，郑玄对刘备意欲邀他出山之事，一直不答应。哪怕是刘备让他负责整个青州的学政，也是推辞不就。让刘备愁眉苦脸，无可奈何。
郑玄见刘备愁眉苦脸的，不由大笑，道：“好了，玄德，为师早已绝了仕途之念，只想在家整理旧著，删繁就简，汇编成书。以传后学。是以你不用多劝。不过我麾下弟子，你的同门，颇多俊彦，便看你敢不敢用了。”
刘备大喜，他不就等着郑玄这句话。于是便拜道：“还望老师指点！”
郑玄深思一会，缓缓道：“我门下弟子众多，现今于此者，有三人最为出色。北海孙公祐、清河崔季珪、乐安国子尼。孙公祐雍容风议，能言善辩；崔季珪风姿高朗、文武兼备；国子尼正直无私、谦恭节俭。此三人皆乃学问精深，品格清白之辈，可堪大用！”
刘备脑海里面一思索，孙乾就不说了，历史上就是跟随自己不离不弃的元老之臣，而国渊、崔琰这两人，皆是一时之选，都曾为曹操麾下高官。想不到这两人如今也在这里。嗯，不错不错，若捞了这三人回去，此行便不虚也。
于是刘备喜不自胜，连连拜谢郑玄。郑玄笑道：“你自去见他们罢，能不能让他们为你所用，就看你自己了。”
刘备告别郑玄，在郑玄门下童子的引领下，率先便去了孙乾所居之处。
孙乾孙公祐，北海人，最初被郑玄推荐给州里，后在徐州才跟了刘备，从此一生不离不弃，哪怕是在刘备最困难的时候，亦随从周旋。这个人，从品格上来看，是经过考验的。于是刘备第一个，来拜访孙乾。
刘备来时，孙乾正在竹屋中读书。闻得青州牧来访，孙乾连忙出迎。两人分宾主坐下后，刘备兴致勃勃的看了看孙乾一屋子的书。问道：“公祐在老师门下，所治何书？”
孙乾答道：“回君侯所问，某在老师门下，治《礼》、《春秋》，稍通《诗》。”
刘备便捡了这几本书中几个他自己也觉得比较艰难的问题问了，孙乾别出机杼、对答如流。刘备见孙乾在自己这个州牧跟前亦气势不坠，风度翩翩，言谈清朗，毫无错失。不由心喜，暗道，此人可用。
于是便正色道：“公祐，我初来青州，欲在青州一展抱负，使青州百姓不再受战乱、饥荒之苦。然则青州百废待兴，我幕府各职使无人可用。实不相瞒，我此番来北海，便是向老师求助，老师向我举荐你。道你大才可用。今番一见，果然如此。公祐，可愿入我幕府，助我治理青州，一展平生所学乎？”
学而优则仕，这是士子们千百年来通行的准则。更何况在这昏暗的乱世。学得一身本事，投靠一位明主，实施心中抱负，保全家眷亲族。这就是孙乾所追求向往的。如今机会来临，岂肯推之于门外？
于是孙乾起身，长揖到地，道：“固所愿也，北海孙公祐，拜见主公！”
刘备哈哈大笑，扶起孙乾，道：“我得公祐，如鱼得水也。”
虽然知道刘备有所夸大，但刘备的心意，却也颇让孙乾感动。
两人又坐着相谈了一会。刘备便问道：“公祐，老师还向我举荐崔季珪、国子尼，此二人你可相熟？”
孙乾莞尔，道：“主公，此二人，乃我往来之良友也。不劳主公前去，我自相请二人来见主公。”
刘备乃止，道：“我安坐于此，岂是求贤之道。同去，同去，公祐于前带路，引我去拜访两位贤人。”
孙乾笑着起身，心道，嗯，主公果然是个爱才的。
刘备不知方才是孙乾有意试探，跟在孙乾身后，一路往崔琰居所去了。
崔琰字季珪，清河人，清河崔氏，在这个时代便已经是赫赫有名的家族了。当然，还远远不是几百年后的五姓七大门阀而已。
待见了崔琰，刘备这才知道，为什么史上的曹操在匈奴使者来拜见时，让崔琰冒充自己了。果然是声姿高畅，眉目疏朗的一代帅哥。据刘备目测，崔琰身高已过一米八，长得高大，又容貌如玉，丰采高雅。这颜值，按后世的标准来说，也简直是要爆表了。于是刘备就暗暗腹诽道：史上老曹赐死崔琰，是不是因为这家伙太帅了，又在曹操跟前天天晃，让老曹不爽了？
和崔琰相谈的过程，无疑是非常舒心，非常成功的。崔琰不似孙乾，崔家乃是大家族，历来出仕者络绎不绝。不过如今天下大乱，天子都出现了两位。崔家自然不会再一门心思往朝廷中央挤了。于是崔家子弟，目光便看向了天下诸侯。袁绍、刘备、袁术、刘表等人，都是他们的目标。
既然刘备来了北海，又亲自来拜访自己，姿态诚意十足。自己又为何要拒绝呢？崔琰对刘备早有耳闻，两人有同门渊源，更兼刘备名声又好，于是面对刘备伸过来的橄榄枝，崔琰欣然从命。
国渊国子尼，乐安郡人。与管宁、邴原相熟。刘备来见，还没说几句，刚透露了不日管宁、邴原将从幽州返还青州的消息。国渊便嚷嚷着要去青州了。倒让刘备一肚子的话憋着没说出来，好生郁闷。
又待了数日，临别时，刘备尤不甘心，于是灵机一动，眼珠子一转，对郑玄道：“老师，我意欲在青州重设学宫，邀天下大儒前来讲道。老师可有意乎？”
郑玄本以为刘备又欲邀自己出山，打算再度婉拒，想不到刘备竟然抛出这样一个消息来。于是郑玄身躯一震，眼中精芒闪动，望向刘备，道：“重设学宫？”
郑玄的反应，刘备都看在眼里，暗笑道：“对啊，临菑稷门曾有稷下学宫，其时诸子争鸣，百花齐放。各派思想于此汇聚交流，为一时之盛，名播天下。弟子执掌青州，亦有意重现当时盛况。邀请大贤通儒，讲学于此。兴我青州学术、教化一方……”
刘备还没说完，郑玄便激动的道：“此乃大功德也，玄德若果真行此事，老夫愿助一臂之力。”
刘备闻言，暗中一笑，道：成了！