196年深秋的一个夜晚，宁静的葡萄牙共和国首都里斯本突然响起了枪声，全城的电力供应被切断，绽放惨白光芒的照明弹时不时划破夜空，街道上尽是杂乱的脚步声和不明用意的叫喊声，城内居民门窗紧闭，停泊在港口的船只纷纷收起舷梯，喧闹持续整夜，许多人都不由自主地联想起16年前的那个夜晚，革命者冲击国王曼努埃尔二世的宫殿，废黜了这名即位仅仅两年、严厉镇压革命活动的君主，葡萄牙自此进入了共和时代。
城区的混乱虽未影响到英国大使馆的安全，但这里的气氛却异样的严肃。微弱的烛光映照着英国大使沃博尔那张饱经沧桑的脸庞，16年前葡萄牙爆发革命时，他所服役的英*舰奉命从直布罗陀出发，但当英国舰队抵达里斯本时，葡萄牙王国已经成为了历史，幸在两国官员的共同努力下，有着五百多年历史的英葡同盟关系得以延续。大战期间，葡萄牙虽未参战，却以多种方式予以英国便利，在战后的葡萄牙危机当中，这种有史以来最为长久的同盟关系再一次经受住了考验，两国利益唇齿相依，互为照应。然而此后十年间，特别是进入了0年代以后，德国、瑞典、挪威、丹麦、荷兰、法国相继加入由奥匈帝国、西班牙、爱尔兰初建的经贸联盟，彼此开放市场、减免关税，这个庞大的经济合作体逐渐掌控了整个欧洲的金融和贸易市场，经贸联盟以外国家不可避免地受到了影响和冲击。于是，葡萄牙的对外贸易连年下滑，国内市场萧条、失业率增高，引发了民众对政府的不满情绪。
同一时期，英国的经济复兴也出现了疲软势头，因为在长达几百年的殖民扩张时期，英国人发现从殖民地获取原料、在本土加工再运回殖民地销售的方式，不如把资金和设备转移到殖民地就地加工产品、就地销售商品来得轻松，大量利润从殖民地流向英国本土，导致英国本土逐渐成为了“只有钱、其他什么都没有”的资本市场。没有实体经济做支撑，再繁华的世界也只是空中楼阁，如今失去了大量殖民地及优质资源，英国仅靠资本带动只能实现一时的繁荣，难以跟新兴的工业国家长期抗衡。
沃博尔就任英国驻葡萄牙大使的时间不长，但对这个国家的局势有着深入的了解。葡萄牙官员们的勤奋努力抵不住经济萧条、贸易逆差带来的负面影响，英葡两国的贸易最惠国待遇未能给彼此带来有效的促进作用，来自美国的经济援助无法让葡萄牙摆脱困境，反而让它对美国资本的依赖与日俱增。这样一来，美国人离亚速尔群岛越来越“近”，德国人担心大西洋上最重要的战略中转站落入头号竞争对手的控制，不断对葡萄牙政府威逼利诱，硬是把平静的里斯本变成了大国角逐的前沿战场。
直觉告诉沃博尔，今晚的闹剧跟德国人有着莫大的关系。一想到里斯本港口正停泊着两艘以补给为由暂时逗留的德国巡洋舰，他心里不禁泛起阵阵寒意，如若葡萄牙突然投向德国阵营，战后的和平时光没准就此到头了。
使馆通往外界的电话线路全部中断，沃博尔已通过无线电将里斯本的异常状况通报给了伦敦，但英国外交部给出的答复却毫无实际意义，他只得在煎熬中等待新一天的到来。好容易盼到天亮，他带着两名武官乘车出发，想要前往葡萄牙外交部一探究竟，然而汽车驶出使馆不远就被一队荷枪实弹的葡萄牙军人拦住了。
为首的军官保持着应有的客气，但士兵们眼中的警惕却没能瞒过沃博尔。
“昨晚发生什么事情了？到处都是枪声。”沃博尔问。
“可能是在抓捕危险罪犯……比如分裂主义者。”军官不慌不忙地回答，“具体不太清楚，我们只是依命令行事，我们接到了戒严命令，在戒严解除之前，任何车辆和行人不得经过，建议你们在使馆安心等候，如果是食物饮水供应出了问题，我可以代为向上级报告，相信很快就能得到解决。”
这名少尉军官的口风比沃博尔预料的要紧，看来是个有见识的家伙，沃博尔于是：“使馆车辆在任何形势下都应享有通行权，这是国际惯例。”
可是眼前这名葡萄牙军官毫不在乎地回答：“抱歉，这是上级的命令，我们必须无条件服从。戒严一旦解除，我们会在第一时间得到新的指令。”
沃博尔放弃了无用的尝试，询问对方前往码头的道路是否畅通。
军官迅速回答：“城区所有的道路都封锁了，这会儿你们恐怕哪里也去不了。”
这时候，沃博尔基本可以确定，里斯本发生了自己最不愿意看到的事情，因为按照正常逻辑，只有在发生军事政变，而且新政权决意背离原有政治外交方向的情况下，英国的外交人员才会受到这样的待遇。
回到使馆，沃博尔爬上屋，用望远镜观察港口的情况，港湾里所有的舰船都处于停泊状态，这意味着航道已经封闭，任何舰船都不得进出里斯本，而码头上除了执勤警戒的葡萄牙军人之外，还有一些深蓝色的身影在移动，德国海军的秋季制服正是这种颜色！
从直布罗陀到里斯本有00海里航程，最快的巡洋舰也要十几个时才能抵达，就算英国海军做出了最迅速的反应，他们又如何能够强行进入葡萄牙首都，挫败这场蓄谋已久的政变？
1910年的无力感，在196年依然如故。
爱尔兰的利默里克与葡萄牙里斯本处在同一时区，只是因为经度的关系，爱尔兰首府要较葡萄牙首都早几分钟迎来日出。在被誉为“森林宫殿”的爱尔兰王宫，夏树当天的第一项工作就是接见带着紧急事务“插队”的德国海军中将路德维格-冯-罗伊特。日德兰大海战时，罗伊特将军是公海舰队第4侦察分队指挥官，他勇猛异常，负伤不下火线，因此获得了一枚珍贵的蓝色马克斯勋章。现如今，他是同盟国联合军事委员的德国海军代表，而这个军事同盟性质的军事参谋机构从19年开始运转，对加强同盟国各国战略合作和军事协调起到了积极的促进作用。
既是昔日的海军同僚，夏树与罗伊特的谈话得以省去了许多无用的客套话，后者一大清早从六百公里外的法国布雷斯特飞来，也绝不是为了叙述旧情。
“葡萄牙昨晚发生军事政变，军队已经控制了首都里斯本，新的军事独裁政权将会取代第一共和国，并与德国结成军事同盟。”
对外界而言，罗伊特的这番话具有爆炸性的冲击，而夏树身为霍亨索伦皇族的直系成员，早些时候就已经知悉德国人在密谋推翻葡萄牙现政府。以德国当前的军事实力和政治影响力，对付葡萄牙这样一个经济低迷、社会动荡的欧洲国本来就是轻而易举的，何况在前一次葡萄牙危机之后，德国的外交和军事情报部门就开始了秘密布局，正可谓十年磨一剑的等待，如今终于到了收获的时节，就连罗伊特这样不屑于涉足政治的职业军人也按耐不住地兴奋起来。
如果只是单纯的通报消息，德国政府让派驻爱尔兰的外交人员前来即可，罗伊特将军的后话才是他此番的真正使命一旦得到葡萄牙新政府的授权，德国海军将立即对亚速尔群岛展开军事行动。除部署在地中海和波斯湾的分舰队之外，德国海军将倾巢而动，确保对亚速尔的占领万无一失。
夏树一脸平静地喝着茶，心中波澜渐起。苏俄在北高加索地区的进攻，埃及的全国性起义，日本对中国东北的突然进攻，发生在最近半年的战事都跟美英势力有着莫大的牵连，前两者对同盟国的战略部署有着直接的影响，后者隐隐托出美英与日本之间的某种协定。既然对手连续出招，同盟国适时发起反击看起来并无不妥，可这亚速尔群岛的战略意义非比寻常，葡萄牙的亲德势力政变夺权已是对美国的极大刺激，一旦德国出兵亚速尔，威慑美国东海岸以及拉美国家，难保不会引发德美两国乃至两大阵营之间的激烈冲突，甚至是一场酝酿十年的大战！
爱尔兰王国的独立得益于德国的出兵援助，十余年来，两国一直保持着极其紧密的同盟关系，金融、经济、技术、军事领域的合作远甚于其他同盟国家，罗伊特将军此行意在提醒爱尔兰提前进行秘密动员，以便在德国采取军事行动时予以策应。
经过一番思虑，夏树对罗伊特：“如若德国出兵亚速尔，行动一定要快，而且要以战争标准谨慎对待。出于战略需要，爱尔兰不宜直接出兵，而是静观英国的反应。”
爱尔兰是否直接出兵，罗伊特这个层面的军官是没有发言权的，他仅就军事策略回应：“我们已经考虑过跟美国海军爆发直接冲突的可能，所以做了充分的准备，潜艇部队已提前驶往亚速尔海域，登陆部队在德国西部秘密集结，一昼夜就能运抵布雷斯特，快速船队将在三天内将部队运抵亚速尔，接下来扩建机场，部署飞机，在美国海军调集主力赶来之前，亚速尔会变成足够坚固的海上堡垒。”
这个军事方案的内容，跟十年前葡萄牙危机时德国考虑采取的行动如出一辙，而这十年来，德*队反复推演，不断完善方案细节，年复一年地进行操练，从将领到官兵、从战斗人员到工程部队，皆已对本部所要掌握的技战术要领了然于心，一如针对法国的施利芬计划。足够周全的准备虽不意味着绝对的成功把握，但至少能够让意志坚定者离胜利更进一步。