世人称之为“不列颠内战”的联军入侵苏格兰战争爆发次日，大多数国家的关注点都放在了两军直接交手的苏格兰南部地区，只有少数军事情报发达或与交战国关系紧密的国家，知悉发生在苏格兰西北部海域的那场特殊对峙：由日本海军舰艇护送的中立国船团开抵法罗群岛水域，距离新联合王国公告的交战区域仅有一步之遥，而在这支船队与苏格兰陆地之间，横栏着新联合王国海军的主力舰队：除去可随时提供支援的岸基航空部队和航母舰载机不说，光是战斗舰艇就有4艘重巡洋舰、4艘轻巡洋舰、11艘驱逐舰、26艘鱼雷艇以及33艘扫雷舰，考虑到这支舰队有多艘舰艇装备了制导型反舰火箭弹，即便苏格兰海军倾巢出动也无济于事，更不用说日本海军派来的那几艘轻型战斗舰艇了。
就在新联合王国海军派出舰艇上前质询之时，日本护航船团做出了一个出乎人们意料的举动：护航舰艇调头离开，23艘非武装舰艇一哄而散，各自驶向苏格兰海岸。
在此蹲守已久的新联合王国舰队，迅速将轻型舰艇分散开来，逐一追踪拦截日方船只。在被新联合王国舰艇追上之后，日本船只居然很配合地停下来接受检查。经过盘查和清点，这些船只有16艘是日本籍民船，7艘是受雇佣的其他中立国船只，总计有7866名日本成年男性和151名外籍男子，后者均为船员身份，而前者除532名船员，其余均为赴苏格兰“务工”或“旅游”者，而且都有日本和苏格兰两国政府签发的务工许可或旅游签证！
尽管登船盘查者在这些船上没有发现一支枪、一发子弹，但新联合王国方面仍引用海牙战争公约条款，对全部船员和乘客进行“保护性遣返”——既可前往就近的中立国港口登岸，也可择路返回本国，所需耗费，皆由新联合王国给予现金偿付。
得知新联合王国对本国船只和公民采取“保护性遣返”，日本政府除了提出外交抗议之外，并没有采取任何具有实质作用的行动，现场去而复返的日本护航舰艇，也始终没有越过对方划定的交战区。不过，那些出于“务工”或“旅游”目的前来的日本成年男子并没有返回日本的打算，而是在日本政府的斡旋下，在葡萄牙的维亚纳堡港暂时落脚。自此开始，葡萄牙及临近的西班牙，载客偷渡的黑市生意一下子火爆起来……
……
“好了好了，你们不用解释了！说来说去，你们就是觉得敌人太强大，这场仗没法打！”
在位于爱丁堡的苏格兰陆军参谋部里，前来视察军务的巴里奥尔粗暴地打断了将领们的报告。
开战伊始，苏格兰军队即在国境南部的A防线遭联军强势碾压，被寄予厚望的两大战略据点都没能撑过48个小时，更糟糕的是，前线各部未能按照预订作战计划步步后撤，而是被联军高速穿插部队切断了退路，除少数突围部队外，大部分人马都被困在了联军包围圈里，他们的境况正随着时间的推移不断恶化，生机也变得愈发渺茫。在这种情况下，巴里奥尔自开战以来头一次造访总参谋部，刚开始的时候，他还是以鼓励和鞭策的姿态跟军官们交流，可是听到军官们一味解释和抱怨，他终于失去了耐心。
“哼！换做是大日本帝国皇军，敌人肯定还在A防线外面止步不前，哪会这么轻易找到防线的薄弱位置一举突入。说不定……这里有人暗通敌国，早早把我们的作战部署泄露了出去！”历来口无遮拦的日本顾问宫田雄一，没有放弃在这个场合给自己“拉仇恨”的机会。他那发音古怪的英语，已然成为苏格兰高级军官们最厌恶的声音之一。
陆军参谋长戈登将军对日本人怒目而视：“抱歉，宫田将军，你可以质疑我们的能力，但我决不允许你质疑我们的品格。我以军人的尊严发誓，我的参谋部，绝不会有人在战争时期里通外国！”
宫田咧开嘴，露出别有意味的笑容：“我并未质疑您，戈登将军。您的品格绝对可以信任，但是您如何能保证整个陆军参谋部都跟您一样意志坚定、忠诚勇敢？您如何能够保证，陆军参谋部的通讯系统也是足够可靠的？您如何能够保证，前线的陆军指挥官和各级军官们跟您齐心一致？我不轻易质疑任何人，只是就事论事……您难道不觉得联军在尼斯河谷和米特福德铁路线的突破太过顺利了？您难道不觉得我军在卡伦布里奇、在费诺斯、在迪尔米伦的防守崩溃的太快了？”
“您难道不觉得我们所有人从一开始就低估了联军的突防能力？您难道不觉得我们所有人的想法从一开始就落伍了？”戈登没好气地反问。
“行了！”巴里奥尔狠狠瞪了戈登一眼，“接下来的12个小时，必须利用预备部队接应A防线守军突围，如果还是失败，埃尔塞斯将军，我觉得我们确实有必要组建新的参谋部，您觉得呢？”
巴里奥尔的“应声虫”，苏格兰国防部长埃尔塞斯将军，一脸郁色地看了看在场的军官们，很无奈地叹了口气。
巴里奥尔俯身看着他并不擅长的作战地图：“按照我们的原定作战方案，B防线是决定战争走向的关键所在，我们要在这里抵挡联军至少四天。按照原先的设想，战争爆发一周左右，国际上就会出现对我们有利的形势，所以我们无论如何都要挺过这一阶段。鉴于A防线的防守情况很不理想，我决定亲自视察B防线的备战情况，而且，为了确保我看到的都是真实情况，视察地点临时确定。”
“这是个高明的主意！”宫田呱噪道。
“我觉得有必要再度重申，战争当前，渎职视同叛国，怯战视同叛国，惑乱军心视同叛国，各位当有自知之明！”丢下这句冰冷的话语，巴里奥尔带着一众随行者离开了陆军参谋部会议室。
留在原地的军官们面面相觑。
如今的苏格兰，面对新联合王国和英格兰联军，好比是野牛对虎豹，就算有那一股子不服输的蛮劲，以一敌二根本没有胜算，唯一的希望就是尽可能久地顶住对方进攻，等待国联调停。
可是，这场仗每拖一个小时，就会有成百上千的苏格兰士兵丢掉性命，而对于这一切，巴里奥尔不但不心疼，还信奉日本顾问所谓的玉碎论调。
“再这样下去，苏格兰就完蛋了！”会议室里，有人压着嗓子说了一声。
大多数军官只是叹息。
不一会儿，恭送巴里奥尔一行离开的戈登将军回到会议室，他示意警卫将门关上，然后扫视众人：
“大家都听到了，我们只有12个小时做最后的努力了。12个小时之后，光荣的陆军总参谋部或将不复存在，接下来由谁指挥苏格兰军队？如果是日本人，结果恐怕比直接投降还要糟糕！”
戈登将军麾下最资深的参谋军官摩尔上校道：“要是我们从B防线抽调预备部队出去，能不能给A防线突围部队解困不说，B防线必定处于防守空虚的状态，要是被敌人抓住机会一举突破，我们的作战计划就彻底被打乱了，虽说后面还可以收缩兵力，依托格拉斯哥和爱丁堡抵挡联军，但大多数平民来不及撤退，不必要的伤亡将会大大增加，而且以军队目前的士气状况，恐怕也是撑不了几天的。”
众人沉默不语，唯独刚才那个声音发言道：“在爱丁堡和格拉斯哥被打烂之前主动停战，无疑是当下最明智的选择。否则的话，无论胜败，战后的苏格兰都将回归农牧国家。”
不想戈登将军当即喝斥道：“惑乱军心视同叛国！诸位与我共事多年，既是我的左膀右臂，也是我信赖的朋友伙伴，我不希望你们当中有任何一个人因叛国之罪被送上绞架。记住，陆军总参谋部是一个整体，一荣俱荣、一损俱损。刚刚这话我权当没有听过，往后谁再乱言一语，绝不宽恕！”
那个声音却道：“可是，将军，12个小时之后，我们将会失去对部队的调动权。这12个小时，是我们拯救苏格兰的最后一次机会了！”
“你……”戈登将军怒而拔枪，就在这时，离他最近的一名少侠参谋官伸手攥住了他的手腕，言真意切地说道：
“将军，福斯特说的没错，这是我们拯救苏格兰的最后一次机会了。”
戈登将军皱着眉头没吭声。
这名少校转身道：“诸位！保卫国家、捍卫尊严是我们每一个军人的职责所在，为此我们无畏艰险、不惧死亡。若是要背负叛国的罪责，才能够挽救这个国家，我，安德雷-怀尔德，愿意作出牺牲！”
“我，乔治-福斯特，愿意作出牺牲。”刚才那个声音非常坚定地呼应道。
摩尔上校面向戈登，毅然道：“我，理查德-摩尔，愿意作出牺牲！”
“我，嘉米尔-佩里，愿意作出牺牲！”
“我，托马斯-李特尔，愿意作出牺牲！”
……
声音越来越多，逐渐响遍了会议室的每一个角落，到了最后，所有的目光都汇聚到了戈登这里。
戈登收起手枪，点了点头：“好吧，诸位，如果只需要牺牲那么一小部分人，就能够保全绝大多数人，那么，作为光荣的苏格兰陆军参谋部成员，我们理应勇敢担负起这份沉重的责任。”