一条宽阔的道路，从群山之间延伸而出，向着远方前进。路上车马如流，不过一个个队伍之间仿佛拥有默契一样都相隔着一段距离。
李丁坐在马车里，回头看了一眼后方的群山，那一道道起伏的山梁似乎象征着他之前的坎坷经历，让他心里升起一种莫名的情绪。
而前方，是一望无迹的平原，在经过几个村子后，远处一个庞大城市的轮廓渐渐变得清晰起来。
放眼望去，整座城市都笼罩在夕阳的金色霞光下，就像是一座黄金打造的城池，耀眼无比，令人遐想。
但很快，夕阳的颜色渐渐变得暗红，不仅是城市，半边天地都被蒙上了一层血色。
那便是南明王城，不过还没等李丁看清城市的模样，黑夜随之而来，似要将一切吞噬，拖入一片黑暗里。
原本李丁他们可以在三道弯后段再住一晚，但李丁执意要赶路，张掌柜与王雷也只好答应，还好加快速度之下，终于在天黑时分，他们的马车到达了城门口。
高大的城门，厚重的城墙，威严的士兵，热闹的人群，还有城内城外早已升起的一眼望不穿的火把和灯笼，将城市装扮成一个不夜城。
这便是南明王城给予李丁的第一印象。
而当李丁抬头看到高达十丈有余的城楼上，在火光映照下的巨大南明二字时，他心中突然生出一种奇怪的感觉，仿佛曾几何时他曾来过这里一样。
不过很快李丁就发现，这种情绪是来自易正林的那丝记忆，巨大的南明二字如同钥匙一样，一下将这丝记忆中有关王城的内容打开，在他脑海中闪现出来。
几经波折终于来到这里，李丁的心绪是激动的，却也是沉重的。
在入城的时候，长达数丈的城门过道两头竟都设有关卡，李丁他们的马车也被守卫的士兵拦住要求检查，还好有张掌柜应付，只是和士兵说了两句话，士兵就将他们放了进去。
这个时候，李丁才深切感受到柳丽要他与张掌柜他们同路的原因，的确这一路有个圆滑的张掌柜在身边，为他减去了不少麻烦。
只是李丁不明白一件事，在进城时不由对着张掌柜问道：“看来比起玉龙关，张掌柜和王城官兵的关系要深厚许多啊？”
张掌柜却是一笑道：“雷公子说笑了，我在王城生活了几十年，自然熟络一些。而玉龙关是前卫军的地界，加上我到玉龙关任掌柜也就一年时间，自然与多数官兵都不是太熟。何况……雷公子有所不知，前卫将军王越是老太师计昆的人，与我们灵草堂有一些过节，所以不待见我也是正常的。”
“那……为何在玉龙关时，那个叫刘克的人又对张掌柜你……”李丁疑惑着道。
张掌柜苦笑一下，正待开口，前面驾车的王雷抢着说道：“我说雷兄弟，这都两天了，你还在纠结这事啊？我来告诉你吧，那个叫刘克的兄弟曾经是张掌柜的徒弟，只可惜木属性元气是下下品，学了十多年也炼不出丹药来，终究是成不了炼药师，所以……”
“所以我推荐他进了军队。”张掌柜接着道：“只是没想到几年不见，只是中品火属性元气的他竟也进阶到御灵境，想必是吃了不少苦吧。”
张掌柜说着，脸上又露出一丝愁容，也不知是在为刘克感叹，还是在为他自己的命途伤感。
见此，李丁道：“张掌柜是在想炼药师大会吗？”
“是啊，我已年近六十，对于我的实力，我早有自知之明，此生目标也就是进阶三品，因为只有进阶三品才算得上真正的丹师，也才能在炼药师中占得一席之地。炼药师大会五年一届，由七国轮流举办，算来我已参加了六次，几乎将七国走了个遍，如果此次再无法成功，恐怕此生也就无望了。”张掌柜叹气道。
李丁一愣，没想到张掌柜已是这般年纪，从外表还真一点看不出来。想到张掌柜这一生定然是为了进阶三品万分努力，但却卡在那里难进一步，这不由让他想起了华阳，华阳也是因为实力的缘故卡在五品再难进阶，可以说两人都有着同样的心结。
而一想到华阳，李丁也想起了与华阳和华蓉的一年之约，当初他曾承诺一年之内进阶通元境，现在他却已经进入凝元境，这个大大的惊喜他有些迫不及待的想要与这些亲近之人分享。
当然还有余老，还有药堂里朝昔相处过的林笑，齐正，陈羽等人，也不知道金光门那场变故后，这些人是否都还安好，是否都会来炼药师大会。
正是因为金光门的那场变故，李丁才被困在了金光幻境中，事情也才会发展到今天这个地步。不过事情已经过去整整一年，或许凭着金光门的实力和底蕴，事情应该已经解决，只是他不知道到底是个什么样的结果。
张掌柜此时的心情，李丁可以说感同身受，不由道：“张掌柜无须想太多，想必那丹方你已研究透彻，我想你此次定能一举成功，进阶三品。”
“这还得多谢雷公子指点，希望借雷公子吉言吧。”张掌柜终于露出笑容道。
两人正说着，马车突然停了下来，王雷的声音响起道：“张掌柜，到家了。”
“到家，不是客栈么？”李丁一阵疑惑，张掌柜笑道：“到我家了，今晚雷公子就在寒舍将就一晚吧。”
李丁没想到张掌柜的家会安在南明王城，不过说是寒舍，结果李丁下车也是吃了一惊，因为光看那两扇红漆大门就可以猜出，里面的府第绝不一般。
随着王雷叩了几下门环，没多久一个打着灯笼的年轻家丁推开门缝探出头来看了一下，发现是张掌柜，立刻眉开眼笑的打开大门道：“是大爷啊，怎么这么晚才到。”
张掌柜没有回答，而是转身引着李丁和王雷进了大门，经过一个小院，在又穿过两道门后，进到一个极大的院落里。
在家丁灯笼的火光下，李丁大概看出左右两厢房屋之间是一条宽整的过道，两边修着花圃，通向一座华丽高大的房屋，虽是夜里也可以感受到一股富贵之气。
而这高大的房屋前面有着分向两边连到厢房的回廊，里面都点着灯笼，最右边还有着一道门，看来后面还有院落。
李丁跟着张掌柜刚要进到大房屋里面，有几个人从最右边那道门里走了出来。
“怎么这个时候才到？哎呀，有客人啊……也不事先知会一声，我也好叫下人准备一下。”一个穿着华丽的中年妇人走到跟前道，身后跟着两个打着灯笼的丫头。
“夫人，都不是外人，王雷王兄弟可是常客了。”张掌柜微笑着对妇人说。
一听这话，王雷憨厚的笑了笑道：“张夫人，我可又来讨酒喝了。”
“都说了多少次了，叫嫂子，只要你来，这酒还怕你喝不成。”张夫人笑道，说着看向李丁问道：“这位小兄弟是……”
“这位是雷公子，可是贵客，你赶紧去吩咐准备点好酒好菜，吃过也好让雷公子他们早点休息。”张掌柜介绍道。
听到张掌柜的话，妇人眼神一闪立刻对李丁行了一礼，李丁赶紧拱手也行礼叫了声张夫人，谁知张夫人一笑道：“当家的已经说了，都不是外人，你也叫我声嫂子就是了，夫人夫人的多见外。”
李丁心下一愣，如果按年纪，张夫人绝对是老长辈，这声嫂子还真有些叫不出口。不过就在他迟疑时，张夫人已经带着丫头转过身走进了通向一旁厢房的回廊。
张掌柜则立刻引李丁进到了屋内坐下，很快便有家丁送上茶水来。
李丁暗中观察了一下，这房屋显然是一个会客的正厅，内饰装修别致华贵。如此大的的宅院，加上前后都有家丁侍奉，看来张掌柜的家底定然是殷实无比。
突然，李丁注意到客厅正中靠墙有一神龛，上面供着一尊神像，看神像那一头如火焰般上扬的头发，李丁便知那是火灵神炎英的神像。
见李丁看着神像，张掌柜一脸尴尬的笑道：“现在的世道，早已是尊强不尊神，敬八大灵神的人已经越来越少，就算是炼药师当敬的药祖也是，不过这尊药祖的神像是祖上传下来的，家里人倒是会定期供奉。”
相传火灵神炎英在九荒传炼药之术，被炼药师尊为药祖，张掌柜身为炼药师，家里有这神像也不足为奇。
不过张掌柜的说法李丁倒是第一次听说。尊强不尊神，看来这些元古灵神消失的太久，相较真实存在的当世强者，一座座死物一般的神像渐渐失去影响力，世人的敬畏之心自然也就转向了。
“这倒也是。”李丁点头，心里却有自己的想法。因为根据他知道的事情，那些灵神是否真的已经消失不在，还是个迷。
“哎呀，别说这些没用的了，为了专心赶车，我这可都渴了一天了，赶紧弄点解渴的来吧，张掌柜。”王雷突然开口道。
“我就知道这茶水不可能对你王兄弟的嘴，再稍等片刻，酒菜应该马上就来了。”张掌柜笑道，说着对着旁边奉茶的家丁道：“你去催催，顺便叫夫人把地窖里的好酒拿两坛出来。”
“唉。”那家丁答应着，立刻向门外跑去，不想门外突然冲来一人，两人刚好撞到一起，只听哎哟一声，双双倒在地上。
“什么事慌里慌张的？”张掌柜脸色一沉，怒道。
“大爷你真回来了啊，你赶紧去看看吧，二爷让人给打的只剩一口气了。”地上爬起一人，慌张的对着张掌柜说道。（未完待续）