时间回到两个时辰之前，由于天色已晚，织田信长决定就近到秀孝的领地守山城休息一夜，谁知突然收到清州城传来的快报，说织田信胜趁他不在尾张的时候，已经在那古野城起兵谋反。得到消息的信长没有耽误，立即率领部队连夜赶回清州城，而秀孝则带着千绪和前天庆次回守山城召集足轻，随后赶过去支持信长。
时间紧迫，守山城全城紧急动员。
好在，因为实施“兵农分离”政策的缘故，城内所有足轻都是常备足轻，泷川一益仅用了半个多时辰就将部队召集完毕。此时，众人在秀孝的带领下向清州城方向前进，不过由于是夜间步行，部队前进速度很慢，恐怕要明天上午才能赶到。
队伍前方，浅野长吉向秀孝汇报尾张目前的形势。
“这么说，堪十郎谋反的消息已经得到证实？”秀孝皱眉问道。
“是的，殿下。”浅野长吉一脸忧色，“信胜殿下已经于今日上午起兵，他的军队自那古野城出发，由柴田胜家大人作为先锋，仅用了半天时间便攻下春日井、平城等要隘，马上就要逼近清州城，现在整个尾张都乱套了！”
“堪十郎那家伙的动作好快！”
虽然秀孝已经猜到，信胜在知道信长到美浓和斋藤道三会面的消息后，一定会将谋反的时间提前，只是没有想到他们居然能够取得这么凌厉的攻势，仅用了半天时间，就将清州城和那古野城之间的重要城砦全部拿下。
不过一想到对方蓄谋已久，先锋又是柴田胜家这样的猛将，取得这样的战绩也不是什么奇怪的事情。
“长吉，你知道堪十郎的军队现在到哪里了，难道已经到清州城外？”
“还没有。”浅野长吉摇了摇头，“他们在清州城东稻生附近，遇到佐久间盛重大人坚守的名冢砦，因为一时间进攻不下，目前已经退回到平城附近驻扎，似乎是在等后面的援军。”
“原来如此…”秀孝轻轻松了口气，随即注意到一个问题，“等等，你刚才说的援军是指什么人，难道是今川家的军队？”
今川家的军队需要集结好之后才能从三河的冈崎城出发，信胜这次将原本定在三日后的谋反时间提前，按理说对方不会那么快达到尾张，那他在平城等的援军又会是谁。
“还不是尾张境内那些领主和豪族，他们大部分都举兵支持信胜殿下成为家督。”浅野长吉咽了咽口水道，“根据前方传来的消息，信胜殿下从那古野城出发的时候，仅有一千五百名足轻，现在大概有三千多人了！”
“什么，居然有那么多！”秀孝暗暗心惊，对于织田家目前的实力，他可是知道的一清二楚，清州城能够凑出一千名足轻已经很不错了，他不禁皱眉道，“那家族内支持兄长的人有多少？”
“殿下，这个好像…很少！”浅野长吉一脸苦笑，“从目前情况看，本家内部只有少数几个城主支持大殿，他们已经到清州城集结，似乎还不足五百人的样子。”
“怎么…只有这么点？！”双方人数差距未免过于悬殊。
无论秀孝怎么计算，信长一方的足轻人数也绝对不会超过两千人，数量上远远落后于信胜的军队，更不用说对方还有今川家的援军支持。
“从目前的形势看，兄长大人应该坚守清州城等待道三大人的援助，冒然出击恐怕凶多吉少…”秀孝随即想到了一个问题，“要信长坚守城池，好像才是最难的事情。”
以织田信长的性格，不管对方有多少人，他都一定会选择直接出击。
更何况，信长对信胜恐怕早就已经忍耐到极限。以秀孝对信长的了解，要说织田家内最希望信胜谋反的，很有可能是信长自己，这样一来，他就有理由将信胜这个不稳定因素除掉，进而统一织田家来实现他的野望。
“兄长大人还真是…”秀孝苦笑一声，转身向浅野长吉吩咐道，“传令下去，要大家加快脚步，天亮之前我们必须赶到清州城。”
………………
几个时辰后，天色刚微微亮。当秀孝等人赶到清州城附近，他才从一名溃兵口中得知最新战况。
“这么说，兄长大人已经从清州城出兵了？”秀孝叹了口气，信长还真是心急啊。
原来，织田信长昨夜赶回清州城后，没有任何耽误，为了救援被信胜围困的名冢砦，他亲自率领集结好的足轻夜袭平城，谁知却在半路遭到柴田胜家的伏击，织田家猛将“小豆坂七本枪”之一的佐佐孙介战死，信长的军队损失惨重。
“兄长大人目前在哪里？”
“秀孝殿下！”这名满身伤痕的足轻颤抖道，“在撤退的时候，我看到主公被森可成大人护卫着往名冢砦方向退去了，还请殿下赶紧赶过去支援…”
“名冢砦啊，那可不是什么好的防守地方。”
名冢砦位于清州城与平城之间，最初是为了供附近农民躲避洪水而修建的简易城砦，并不适合防御，而且名冢砦退往清州城只有一条道路，如果信胜派人将其截断，位于其中的信长很容易陷入孤立无援的状态。
显然，一旁的泷川一益也想到了这一点，如果冒然到名冢砦支援信长，很容易进入信胜的包围圈。但是如果不去，以秀孝不到一百人的部队，在战场上也起不到什么作用。
“殿下！”泷川一益冷静的分析道，“从目前形势看，我军最好的选择是原地待命，等形势明朗后再进入战场。”
“一益，你的意思我明白，可是...”秀孝深深吸了口气，自己已经没有退路。
在这场织田家内部分裂之争中，不管愿不愿意，秀孝都必须在信长和信胜之间做出一个选择，从始至终，他都没有中立的机会。
以秀孝织田家嫡系的敏感身份，如果他没有采取任何动作，这场内战无论是谁取得最终胜利，对他来说都不是好消息，信长为了防止谋反事件再次发生，一定不会重用秀孝；而以下克上取得家督之位的信胜，到时候也肯定会对处于和自己“曾经”相同地位的秀孝产生怀疑。
因此，秀孝必须选择一方，而且他必须在接下来的战斗中取得积极的表现，这样一来，他才能在战后继续发展自身势力，而不是被胜利者清缴。
兄弟相残、手足相伤、至亲间相互怀疑，虽然可悲，但这就是战国乱世中生存之道，仔细想一想，历史上的织田信长和织田信胜，还真是一对不幸的兄弟啊！
“唉！”秀孝叹了口气，内心对这个乱世有了更进一步的了解，至于选择谁，他至始至终都没有任何疑问。
虽然以目前的形势，无论从哪个角度分析，信长都必败无疑，但是在历史上，这场合战的最终结果却是信长一方取得胜利，秀孝记不清具体细节，但是到现在，他也只能相信信长那逆天的运气了。
“全军听令！”秀孝没有任何犹豫，“前进，我们到名冢砦！”
………………
名冢砦简易的城砦内，正在进行一场气氛沉闷的临时军议，面对前方不远处平城源源不断增加的敌人，就是向来是主战派的池田恒兴，此时也在劝说信长尽快退回清州城。
“够了！”信长挥了挥手手，结束这些在他看来毫无意义的劝说，转身朝自己身旁的丹羽长秀问道，“万千代，我们现在还有多少人？”
“主公，如果将城内的农民都算上，大概还有八百余人。”丹羽长秀继续道，“还有...刚才得到的消息，柴田胜家似乎正率领一千名足轻绕路向稻生附近移动，似乎是想将我们的后路截断。”
“哼，权六这个家伙…”信长冷哼了一声。
城砦内一片沉默，稻生是名冢砦通往清州城唯一道路，在场众人都知道这意味着什么。池田恒兴咽了咽口水，准备继续劝说信长尽快返回清州城，不然在这么继续拖延下去，等到被柴田胜家真的将稻生控制住，他们就是想退也无路可退了。
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