西陲的太阳从巷口照进来，地面上一个影子被拉得很长。姚二牛耷拉着脑袋往家走，看着地上的影子，神情落寞。脑海中又闪过战阵上斗志昂扬的呐喊，激动人心的冲锋；那喧嚣的气息，热血奔涌的勇敢心情，在这破落的巷子里渐渐又随风而逝，仿佛在遥远的地方。
姚二牛回到家，表妹就迎上来，兴奋地说着铺面的事。他都没听进去。
他回来就把表妹娶作媳妇了，还办了酒席以前姚二牛一门心思想的就是有钱了，回来娶分别时送他荷包的表妹，然后让家里的人有饭吃。现在什么都满足了，有铺面有地还剩了钱，家里这些要吃饭的嘴至少不再担心挨饿；但他不知道回事，仍然高兴不起来。
这时一群人在堂屋里七嘴八舌地说起话来，商量怎么找佃户怎么收租，铺面做什么生意。
表妹碰了姚二牛一把：你想在做点什么买卖
姚二牛愣了，他忽然发现自己什么都不会干，便随口道：俺会耕地
表妹摇头道：种地收成少，不如在东京做买卖。做买卖还轻巧一些，看着铺面不用下力。
姚二牛不吭声了，他不知道自己会什么能做什么，也觉得成天守在铺子上没啥意思，十分迷茫想当初在军中，俺们干的是攻城灭国的大事，敌国皇帝都在俺们的马蹄下胆战心惊；再想想现在，不知道自己有什么用。
俺不想离开禁军了姚二牛忽然说道。
表妹愣在那里，片刻后忙劝道：咱们家有地有产，战场上多险，表哥何苦还要去卖命
姚二牛一本正经道：没那么容易死。虎贲军左厢两万人，在江南大小打了多次仗，一共也没死多少人，二十个人也死不了一个。禁军军饷高，俺一个人的军饷，比做买卖收地租要多，还没算奖赏
过得一会儿他老娘姨娘都上来劝，却劝不住他。姚二牛担心拖延时间辞职的名单会被报上去，赶着就要去军营。
营寨守门的守卫认出姚二牛，便把他带到营署，营署门外还有一二十个衣衫褴褛的人被看管在那儿，姚二牛不知是些什么人。进了屋子，一个魁梧大汉正坐在上面的位置，便是指挥使张建奎，旁边还有些部将和三个褴褛的汉子。
张建奎转头看过来：姚二，你啥事
姚二牛闷闷道：俺想留下来，做个杂兵也行
张建奎顿时打量了他一番，问道：从军就是卖命，你想明白了
想明白了。姚二牛点头道。
张建奎便不再理会他，转头看向一个壮实的年轻人。那人一身又脏又破，头发上还沾着灰土和碎草，一股怪味儿扑鼻而来。张建奎问道：哪儿的人
壮汉道：易州。
张建奎又问：易州何处
壮汉道：赵树原。
张建奎又问他叫什么名，他说叫赵虎。张建奎便叫他把上衣脱了，那汉子顺从地扒掉脏衣服。张建奎的目光打量了半裸的身体，点头道：底子不错，胸大膀圆腰细，看样子也是能干活的人。门槛那里有块石头，你举给老子看看。
赵虎二话不说，大步走过去就抱那块石头，嘿嘿喊了两声没抱起来。
哈哈几个部将笑出了声。
赵虎一脸难堪，红着脸道：这石头我肯定抱得起来不过我们从河北步行到东京，沿途要饭，实在饿得没力气了，将军给我一张饼吃饱了再试
张建奎的目光下移，见赵虎的脚上是一些干草破布拿绳子系着的，便抬手做了个手势，亲兵便去拿吃的去了。张建奎又转头沉声道：把张英叫来。
张英便是幽州都的军使都头，先帝北伐至涿州附近，张英带着一伙汉儿趁机抢了契丹人的牧场马匹，跑来投奔了周军。他的手下陆续收了很多河北北部籍贯的士卒易州在几年前也是属于辽国的地盘，张建奎想让张英查查赵虎这些人的身份来历。
不多时，一个圆脑袋大汉就进了营署，一问那赵虎是赵树原的人，张英顿时一拍脑门：末将有个亲兵说他老家的地名叫赵树原，叫过来问问。
等那亲兵走进来，没一会儿就和赵虎热络地聊起来。你们那村东边不是有个池塘对啊，几年前有个新媳妇，才过门没几天，洗衣裳掉进去淹死了
张建奎笑着听了一会儿，便对张英道：那些人就交给你了，照规矩安顿好了登名造册报上来。说罢便不理会屋子里的人，起身离开。众人忙抱拳执礼，那新来的汉子赵虎也跟着抱拳。
张英见状微微点头，便道：你们来了二十几个人，底细能说清楚有人作保的先留下；过阵子军中还会送你们回当地，找乡里亲朋作保，在地方官那里签押名册，所以不要说谎咱们虎贲军是大周最精锐的人马，不收作奸犯科的逃犯和游手好闲的青皮无赖。
所有人先做杂兵，身子骨好悟性高的人，学会了规矩和基本武艺，很快就能升战兵；不行的人，会被淘汰去下营屯田。
哎赵虎使劲点头。
咱们虎贲军左厢在南唐国折损了一些人，正要补充兵员，你们正碰上好时候，不然平时想进虎贲军比较难。张英道，方才你说从河北要饭到东京从军，所为何故
赵虎的脸上顿时露出了羞愤之色，牙咬得咯咯直响：契丹人毁我家室杀我老父，还凌辱我的从军杀契丹人报仇
哼张英没有附和，却冷冷道，禁军不是给你报私仇的地方，必须得听从军令你要是不听号令，上了战阵以为自己很凶只顾乱跑，趁早滚
赵虎愕然。
旁边还有个瘦一些的武将，眉目也没那么凶神恶煞，这时开口好言道：赵虎，你既然身负深仇大恨，为何不去找辽人报仇，反到东京来投军
赵虎皱眉道：我打不过契丹人，大周军有人有兵器，只有从军才打得过契丹人。
瘦武将道：若是大周军也打不过辽军怎办
赵虎：
瘦武将不慌不忙道：要是军令不中用，军纪松懈混乱，便是乌合之众，肯定打不过常年弓马骑射的辽军。他转头看向张英，面有尊敬之色，张军使是幽州都军使，手下的人大多是幽州附近的汉儿，没少受辽人的罪。不过，咱们打了蜀国，又打南唐，几年也没急着对付辽国，将士们依旧拼命，你又知何故
赵虎一脸茫然。
瘦武将道：当今天子此前便是咱们的主将，告诉了将士很简单的道理。若是朝廷不义大局为重不先解除后顾之忧，就抽不出全力对付辽国大敌。咱们要报仇，要收复失地，便要打得赢，若是打不过莽莽撞撞去送死，有何意思君子报仇十年不晚矣。
张英道：本将先说清楚，尔等何去何从早点想明白。军法无情，若是尔等违抗军令，谁管你有什么深仇大恨，六亲不认一律严惩
这时赵虎抱拳道：草民愿效命虎贲军
想明白了张英问道。
赵虎道：张将军一席话，我认定禁军能打，这正是我要投奔的地方。
张英笑道：倒是个长了脑子的人。
这时有士卒搬吃的上来了，张英便叫人招呼外面衣衫褴褛的汉子们进来。一时间大伙儿半句话不说，拿着饼端着汤就是一顿狼吞虎咽。
金戈铁马入梦来。宁静的蓄恩殿内，郭绍刚小睡一会儿，人便在榻上频繁翻身，脸上表情一点都不平静。
也许算不上战争后遗症，但好几年的征战给郭绍留下了太多记忆。他时不时就会在梦里听到马蹄声听到厮杀声，哪怕在静谧安全的东京皇宫里，每天握着毛笔作息，但心仍旧平静不下来
他做噩梦了，不知道在什么战场上，也不清楚究竟发生过什么。看到的东西一片血色，血红的残阳挂在山顶，到处都是血。
残旗在不远处耷拉着，他看到一双鼓圆的眼睛，啊那人在惨叫，充满恐惧。他看到了血肉上的刀口，暗红色软软的，叫人心里一阵抽搐，腥味叫人反胃
郭绍猛地醒了过来，心里还砰砰直跳，缓缓坐起来长吁了一口气。便听到了纱窗外叽叽的虫叫，到了盛夏时节，哪怕宫中的植物比较少，墙角里仍然有些虫子在鸣叫。然后闻到了一股淡淡的香味，青铜香鼎里飘出来的气味。
郭绍拿袖子擦了一下额头，才发现自己汗水都出来了，今天太阳晒了一天，旁晚也挺热的。他起身到一把椅子上坐了下来，这时便有人端茶进来。他转头一看，是董三妹，便问：玉莲呢
董三妹道：玉莲姐做针线活去了，让奴婢照看陛下。