王朴是真生病了。当初郭绍认为张永德称病是装的，但王朴没必要装。
咳咳咳。王朴让一个丫鬟扶起便咳了一阵，在背后垫了个布枕头坐了起来，一脸病容道，如此见面实在失礼
郭绍刚到他家里，在卧室里见到了王朴。房间里很暖和，但不知何处飘来了很浓烈的中药药味，很刺鼻。身居高位的人病了专门有人服侍，也常有人想探病，处境倒不算糟糕。王朴的年龄好像才五十出头，正当壮年，不过身体确实弱了点，生病之后看起来更瘦。
郭绍忙上前扶住他道：王使君身体有恙，还在乎那俗礼作甚我向太后请旨，从太常寺太常寺少卿就是左攸请了几个御医过来给你瞧瞧。
王朴虽然卧床，脸上无甚血色病容很明显，不过还没严重到神志不清的地步。他说道：多谢郭将军好意。
郭绍道：不多久我就要率兵出京，一时不能再来看望王使君了。
这时王朴忽然叹了一口气，缓缓说道：老夫从小官做到枢密使，光宗耀祖已是无憾。但天不假时，不能看到天下一统幽州归复，不能看到影响数百年的大局面心中着实还是有点遗憾。他日郭将军若是偶然想起老夫，倒一盏酒在地下，唤老夫告知一声。
郭绍听罢忽然想起一句诗：王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。
他忙好言道：听说王使君只是因为染了风寒，你只管安心养病，不日就会痊愈。
王朴未语。
郭绍便又道：最近的战略层面都是按照王使君的部署，向拱在固镇休整，天暖后大周军从北路东路两面夹击蜀国。
王朴点点头：如此一来，比只盯着汉中胜算要高。
郭绍只觉得心中笼罩在莫名的伤感之中一种很淡又挥之不去的情绪。不是悲伤，他虽然欣赏王朴的才能，但交情友谊实在并不深，要说担心他的病就有多么悲痛欲绝只能是作戏；当然也不可能幸灾乐祸，王朴等人算是他的盟友很有能力的盟友。于是心里有点酸，似乎这样的感受就叫伤感罢。
郭绍又和他说了几句话，便嘱咐他多休息安心养病，把带来的人参等一堆好药材留下，也不多留。
回府时，郭绍路过一家比较大的酒楼，专门定了几个好菜送到府上。
他难得地主动和那个小道士清虚套近乎，待她觉得今天的伙食还不错时。郭绍便问道：你师父陈抟道长能治风寒不是一般的风寒，可能还引起了其它疾病，很多郎中都没治好
清虚眉头一皱:我刚才还纳闷，果然不出所料，这叫无事献殷勤非奸即盗
郭绍愕然道：话也不能说得那么难听罢，你就说临时抱佛脚我都认。但也没甚不对，我有求于你，难道不对你好点反而对你大呼小叫
清虚语重心长地说道：郭施主，你要弄清楚。我和师父都是道士，不是郎中，咱们要是会治病，干嘛做道士改行不好了
她那单眼皮秀气带着稚嫩的面相，口气却是这样，郭绍觉得有莫名的滑稽。但他没心情和她玩笑，当下便道：太后以前的重病，不是陈抟的仙丹和你的修炼法门治好了
清虚道：那是瞎猫碰到死耗子，正好对症了，不是咱们有医术。那丹药和内丹之法本来都是道家用来驱火相的，太后正好是因为火毒侵体，一试不料中用了。现在什么疑难杂症叫咱们治，我怎么知道怎么治
风寒是寒毒，没有驱寒毒的丹药郭绍问道。
清虚一脸不爽道：没法和门外汉说清楚我师父现在已在华山，你不相信我说的，自己派人去问他。
郭绍无奈这世道，还真是感冒发烧都有可能死人，也许王朴是感冒引起了肺炎之类的症状，他却瞧不懂，毕竟不是医生出身。他还是不愿意看到王朴这么病死，寻思一番，便按照清虚所言，写了封信打算派人去华山找陈抟。
正月一过，节日的气氛已经远去，到处都充满了忙碌的景象。郊野上，赶着牛犁田的担着肥水的带着草帽弯着腰劳作的四处可见。各衙门官吏这个季节最关心的是农事，但东京的军事机构完全不顾农忙，仍旧在加紧备战。
增援北路军的侍卫司人马已经开始陆续调动出京；主要由殿前司负责的东路军一个多月内还不会有动静因为蜀国对北路已经有戒备，没有必要再隐瞒，但蜀国对东路用兵的真假应该还处于猜测推论之中。
东京外城已经征用了十处宽敞合适的房屋改造甲胄作坊，一座房屋内有两三个作坊组织；包括锻造铁板冲压型状的锻锤，以及一些手工锻打边角用铆钉手工组装甲胄的工匠。各个造甲环节分工合作，平均一组锻锤一天就能制造大约一套四件甲，效率比起锁子甲铁布衫的全手工精打细做快了二三十倍。当然只有四件甲的甲胄防护很不全面，和换锁无法相提并论。
郭绍预计到二月底就能做出八百到九百套精简甲胄。
他对这个速度并不满意，但受限于规模，暂时无计可施。首先是原料供给速度缓慢，然后经费人手欠缺，地方也不大；东京城那些房屋是私人产业，强行征用容易激起矛盾，连作坊占地也得花钱。
向拱统率的地方镇兵和侍卫司一厢兵马披甲程度更低，相比之下殿前司精兵装备更精良。郭绍把最先的一批甲胄三百副，调拨给了增援向拱的侍卫司兵马。
及至二月底，又有五百余副板甲打造完工。
郭绍直接装备虎贲军左厢第一军第一指挥，而且这个指挥本身就是在战阵中部署在前面的重步兵人马，以前全披环锁铠。现在再次得到五百副板甲的补充，真正成了一股装备精良防御力极强的重步兵指挥；将士在活动部位穿锁子甲裙甲，外面穿头肩胸臂板甲郭绍试了一下，基本完全免疫弓弩远程，近战兵器除了锤类钝器，也很难对其造成有效杀伤。
出征之前，虎贲军将士又自己打造了一些铁面具完善面部防御，让这个指挥的士卒执着追求防御力。
郭绍校检军队出征时，连自己也被第一指挥的阵容震住。
军营里，只见五百余人全身都是铁，崭新的板甲泛着金属特有的寒光，远远看去就好像一群机甲一般。士卒除了从麻布手套露出来的手指，全身就几乎没有一处地方露在外面。上面一片铁盔，连面部也是铁面，只有眼眶位置露在外面，乍一看去连人都分不清楚；口鼻位置为了呼吸出气有很多竖立的缝隙，样子就好像骷髅暴露在外面的牙齿一般额外恐怖。
这大概是冷兵器时代的极致步兵装备了，和世人注重机动轻便的理念不同，郭绍觉得自己的路似乎开始偏离主流。
郭绍照样把符二妹送到皇宫，又把李圆儿送到李处耘家。准备妥当，率虎贲军左厢一万六千余人控鹤马军直控鹤弓箭直共两万一千多人，在二月底便离开东京，先南下而行。此时天气已经完全变暖，到处都有了绿意，而且百花都开放了，正是个生机勃发的好时节。
虎贲军新组建之后，右厢还打过大仗。但郭绍这次不是为了练兵，是想尽力对蜀国战争速战速决，所以仍旧挑选经过了实战证明的虎贲军左厢作为东路军主力。
郭绍率大军先去襄州今襄樊市，东京过去毫无险阻道路十分平坦。此时周朝大军的动静已经没有任何保密可言了一望无际的平原上，田野之间并行的几条大路上全是军队。远近还有许多百姓在田野间眺望，看着这宏大的场面；这种视线好的地方，行军场面十分显眼。
路上除了聚集当值的护卫军队，绝大部分人马并不是那么整肃威压，因为大伙儿出门行军扎营带着很多东西。人们牵着骡马背着东西，军队后面还有许多推独轮车赶驴车的民夫；要不是队伍很有秩序，到处都有旗帜，看起来倒更像密集逃荒的一大群人。
郭绍的中军还有一辆乘用马车大伙儿宁肯骑马也不愿意坐车，平原上地势平是一回事，野外的道路却根本不平，坐马车就是种折磨。但马车上坐的是个妇人。
孙大娘，一个四十多岁的半老徐娘，也没有什么姿色。军中带着这么个妇人，将士们显然不会认为主将带妇人为了旅途解闷；不然至少该带个年轻点的。
倒是穿着皮甲骑马的京娘更适合解闷。郭绍专门给他定制了一副胸甲，胸甲上冲压了两个半圆形的轮廓，本来以为这样她穿着会舒服点；不料好心没得到感谢，郭绍还被骂了一通。京娘当然也没穿那件板甲。