当油画中名为“彼得”的中年男人话音落下时，皮娜在这条道路上所剩的时间，恰好还有22个小时整。
在画像短暂的停顿里，洞穴中的众人都无声地聚集到了“彼得”画像前；油画下挂着的一个小牌子，写着他的身份年纪——“彼得，47岁，本地矿业集团执行董事，山顶大宅主人。”
林三酒眯眼看了看画像上那一个面容端肃方正的男人，轻轻开口问道：“画像后是不是有个事先录好内容的播放器？”
“我看看，”加嘉田说着，绕到油画框旁边，用手指小心地划过了缝隙——随即，他朝另三个人摇了摇头。
“不是事先录好的，那……”皮娜话还没说完，却立即闭上了嘴；因为画像中的彼得，就在这时再次开口了。
“今夜的聚会与以往每一次都不一样，因为我们必须要抢先采取行动。只不过，我没有把行动计划告诉任何一个人……我承担不起走露消息的风险。”
画像中的彼得脸上，维持着一动不动的严肃神色，好像即将要开口批评每一个出现在他面前的人。“我听见外面有汽车引擎的响声，总算是有人到了……楼下车道上来了一辆车，唔，那是谁的？我有点看不清。”
随着画像的声音告一段落，四人你看看我，我看看你，不约而同走到了下一张油画前。
画像中的男人大概三十几岁年纪，皮肤晒成了小麦色，笑起来时，露出了一口又白又整齐的牙；他看起来友好讨喜，颇有魅力，在油画下的介绍牌上，写着“尼卡，35岁，本地第五频道早间新闻主持人”。
“……地方太偏远了，开车过去的一路上，都是黑漆漆的，见不到车也见不到人。”从尼卡的画像里，传来了一个嗓音清朗、口齿流畅的独白。“我其实心里存有怀疑……我们的秘密聚会已经持续了很久，为什么彼得会忽然开始想要邀请新人加入呢？还是说……不可能吧，那也太疯狂了。”
“新人”，就是指自己一行四人的油画吧？林三酒心想。
包括她在内，众人屏住呼吸，都在等着他继续解释究竟是什么“太疯狂了”，没想到尼卡的画像却就此沉默下来，不再说话了。
“难道这是实时发生的事情吗，”皮娜小声猜测道，“从尼卡的独白来看，他还没到山顶大宅呢。”
潘翠从鼻子里“唔”了一声，似乎在表示认同。
下一个画像是个中年女人，嘴唇薄薄的，与彼得一样总是带着对什么不满意似的神色；她画像下方的牌子，倒是解释了原因——“明娜，44岁，彼得的前妻，目前单独居住在市内。”
“又来到这个讨厌的地方了，”明娜的油画像声音沉沉地说。“也不知道他今晚神神秘秘的，是在打什么主意？今晚的注意事项，要比以往多多了，而且还请了好几个新人……也不知道是为什么。”
“看来刚才到达山顶大宅的人，是前妻啊，”加嘉田嬉笑了一声，“还是说，我该叫她婶婶？”
“你婶婶把你给带到一个看着就很可疑的聚会里了，”皮娜嘲讽了一句，“你们家人关系倒挺好。”
下一张油画里的女人，看着很年轻，但她想要通过着装打扮、神色语气来使自己更成熟、更有威信的努力，却清楚得掩不住——画下的牌子上，写着“凯特，23岁，‘5链’网站上的热门频道主播”。
“要是能把哪次聚会的过程录下来就好了，肯定会是很受欢迎的一集……不过被踢出去的话，可就再也挤不进来了。”凯特的油画里，传出了一个年轻而兴奋的声音，“我还是第一次看见……唔，对了，这个不能提。开了这么久的车，总算快要到了，我都快被尿憋死了！越是这种时候，越是想念山顶大宅里那个又大又漂亮的洗手间……这些有钱人家的客用洗手间，比我的卧室都大，这合理吗？”
她第一次看见什么？
林三酒升起疑惑的时候，潘翠恰好碰了碰她的肩膀，随即做手势示意要她拿一个笔记本出来；在接过纸笔以后，潘翠写上了一行记录——「这是凯特第一次看见某种东西，但她却出于某种原因，不能提它。」
众人都探头过来看了看，加嘉田还夸了一句“这个办法好”。
看起来，每张画像都会有一段简短的“开场白”，而且正如皮娜所说，他们讲述的，似乎是“实时”正在发生的事情。
林三酒提议绕回彼得画像前，验证一下这个猜测；果然从彼得画像里再次传来的独白，内容就变了：“……明娜带来的人居然是她的侄子？这个女人，真是一点常识也没有。算了，或许年纪小的更好教育……”
“会有需要轮到我们说话的时候吗？”在从彼得画像前走开时，加嘉田不太有把握地低声问了一句；只是暂时没人能给他一个回答。
除了四个进化者之外，倒数第二张画像里，是一个留着络腮胡、戴着眼镜的胖壮男人，牌子上写着“雷文，31岁，当地安保公司主管”。他似乎是个寡言少语的人，开场白只有短短一句“到了，其他人的车也在”，就结束了。
“所以这帮人现在总算都碰面了，”皮娜说，“噢，还差一个。”
下一张油画，是个面容削瘦的苍白男人；他的牌子上，写着“史考特，38岁，正在竞选本地议员”。
“这是什么鬼地方，”史考特的油画像里传来了一句骂，“也太偏远了吧？真搞不懂彼得为什么要这么折腾人……妈的，这条路不对，看来还要掉头回去，上刚才那条路。要是连新人都到了，我还没到，可就有点丢人了。”
作为最后一张陌生画像，他话音落下后，似乎就宣告着某个阶段的结束了——四个人都讲目光转向了接下来的四张油画像，也就是他们自己。
“我是被尼卡邀请来的，”皮娜看着自己的油画说，“那么林三酒就是我请的朋友了。”
“潘翠是凯特节目里的制作人伙伴，看来是被凯特邀请来的……怎么做网络频道还需要有制作人伙伴么？”加嘉田皱起了眉头，说：“也就是说，我们四个都是被带来山顶大宅的新人……那么我就有一个问题了。”
同样的问题，正压在每个人心上。
“他们邀请新人干什么来了？”
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我每逢生理期就容易失眠，加上昨晚看书太激动太入神，结果好不容易扭转过来的作息，一下子又啪唧摔成烂泥……