郝妈妈便笑着回道：“奴才今儿见胖师傅回来，在厨房里见菜下锅时，左也不是，右也不是，好像对那些个择出来的菜蔬诸多不满似的。奴才也试着问过，胖师傅却是吞吞吐吐的，有话不好说的样子。”
二太太微微颔首，却没说话。
郝妈妈又接着说了下去：“才我来时便听人说，原来外头买办跟五姨娘交情不浅，每日里外头买来的新鲜菜蔬，都先尽臻妙院捡了去，落后才归到咱们这儿。太太你想，若这话具实，咱家还有个规矩没有？五姨娘心里眼里，还有太太这尊正佛没有？”
说着，郝妈妈便抬眼去瞅二太太，见对方先不作声，过后却重重将手里的帐本子丢去了书案上，不觉心头就是一喜。
二太太在椅子上默不作声地坐了片刻，然后方慢慢站了起来，郝妈妈立刻上来搀扶，又觉出太太的手心里，冰凉如霜。
“你们当我是个睁眼瞎，我心里知道，背地里无人不说，是我纵了那个姨娘。”太太缓缓踱到屋子中央，远远向里间自己床后，那一堆原本预备给宛贵人做生辰礼的箱笼上看去。
郝妈妈不敢抬头，垂首陪笑道：“太太是个明眼人，不过是那姨娘太过嚣张，太太又是个心厚的，不免吃了亏。”
二太太似乎心烦意乱， 顺手从右手边的黄花梨方香几上捞起一柄团扇，匆匆于面上拂了几下。
金珠正叫人送了晚饭进来，见此情形，忙上来接过团扇，替太太有一下没一下地扇着，郝妈妈便冲她使了个眼色，金珠会意，装作无意地道：“太太，今儿晚上倒有一碟太太爱的小菜，又是胖师傅亲手炒的，太太该多用一碗饭才好。”
二太太不答，郝妈妈便替她问道：“是什么菜？”
金珠亦答得飞快：“虾子油炒油菜尖儿！”
二太太不是不吭声，顷刻却听得她微微叹了口气，郝妈妈立刻开口：“谱是好谱，手艺也是好手艺，只怕那原料，却不怎么样了！”
金珠咦了一声道：“这话怎么说的？园子里所有菜蔬买来，都得先送到咱们院的大厨房里，然后各院才令人来取了去，好的自然要先尽太太，就是孤老院里也有个甲头，什么人能灭得过太太的次序去？”
二人一唱一和，便演得挺像那么回事，二太太心里的火，也就被扇得越来越大了。
“你这丫头见过什么碟儿天来大？世事若都像你说得这样有理有节，那就好了！你是不知道的，总有人爱钻那起狗洞偏门，凡事喜欢掐尖要强，别说灭过太太，不灭过老爷那就好了！”
二太太有些听不下去，这才出言阻止道：“别将老爷也扯进来！”
郝妈妈反应过来，是自己一时说得痛快嘴滑，怎么竟忘了太太的忌讳？这个家里除了太太，老爷也是碰也碰不得的。
“回太太的话，是奴才鲁莽了！”郝妈妈立刻垂眉低目，陪了个不是。
二太太又不说话了。
金珠接着演了下去：“是谁敢这么大胆？！”
她装得还真像，就连几个送菜进来，大厨房的婆子都有些听不下去，要强掐尖？满园里除了那个姨娘，还能有谁？
郝妈妈哟了一声道：“这我可不敢说！这里人多口杂的，保不齐明儿，不不，今儿晚上就有话传进人家耳朵里，我老命一条，哪敢跟人家硬拼？！”
“好了好了！”二太太终于出声：“你也知道人多？唠唠叨叨的，成个什么模样？！”
郝妈妈心里满意之极，面上少不得陪罪：“是奴才多嘴了，请太太责罚！”
“罚便不必了，今后说话当心点就是！”二太太丢下话来：“也不必等到明儿早起了，吃了饭叫成管家进来，我有话问他！”
成管家，也就是苏伦成，苏家的二管家，买办们的事，一向是他管着的。
郝妈妈忙低头应了，金珠走过她身边，视线交接处，二人会心一笑。
玳瑁预备进屋来掌灯，正将二人表情看在眼里，她将袖子里的金镯子向内拢了拢，装作不见，扬着头进去了。
很快，二姨娘月容，三姨娘悠茗，四姨娘石竹，六姨娘罗衣，七姨娘媚如，接踵而至。
苏家二房的规矩，早饭小姐们来请安，并在太太屋里用，晚饭姨娘们来请安，也在太太屋里用。
“省得大家一齐来，倒搅得我头昏！”这话本是苏家老太太说的，当年她身子还硬朗时，早晚饭免不了许多人过来，确实挤得诺大的正厅也塞得满满的。
于是定下这样规矩，后来老太太住进了佛堂，大房二房各自为政，二位太太也同样照这个规矩行事。
“今儿怎么不是不见锦芳？！”媚如最小，心计也多，一见人数还是只得五个，心里想着，嘴上便娇笑着说了出来。
“她不来也好，”别的姨娘尚未开口，石竹便抢在了头里：“来了也是话多，又不知哪里惹得太太不高兴，连累了我们倒是事大！”
月容和悠茗并不开口，只笑笑罢了，唯有罗衣，接过石竹的话头也道：“她如今还有那个胆子？也不抬头看看天？早是变了天的！”
媚如挑起的话头，这时候反不说话了，与月容悠茗一起，挤在太太外厅的花几前，嘻嘻笑着。
石竹一向与锦芳不睦，这时便咯咯笑道：“她有这个心智？那也不叫大爆竹了！不过一时踩中了狗屎走了时运，便兴得跟拿下贼王似的，如今怎样？到底自打脸面！”
二人正说得高兴，不妨二太太从里间出来，也不看她们，口中淡淡道：“怎么这样吵闹？”
石竹立刻收声，躲到了罗衣身后，倒是月容悠茗，慢慢走到二太太面前，弯腰行礼，又轻笑问安。
“嗯，坐吧，”二太太先坐在了外间屋子中央，早已摆上饭菜的填漆戗金龙戏珠纹金包角宴桌面向门口的首位上，还是不看人，淡淡地道。
于是众姨娘依序坐下，二太太这才抬头，目光从月容脸上一扫而过，从金珠手里捧着的洗手盂里浸了浸手，突然想起什么来似的，开口问道：“你怎么样了？陈太医说了什么没有？”
月容忙扶腰站了起来，二太太屋里的规矩，凡姨娘来，必不许带丫鬟跟来伺候。因姨娘本自进屋里来，就要伺候太太的，再跟些下人来，成什么体统？
因此月容此时只有靠自己，好容易站稳了，又是一阵头晕，缓了半日方才定住心神，喘了口气，陪笑道：“多谢太太记挂着，倒没什么大碍，陈太医也说，不过天陡然热起来，加上前几日嘴馋，贪图桃子鲜甜，多吃了几口，因此胃败食减，吃几剂汤药下去，疏散疏散，也就好了。”
二太太半天没吭声，待丫鬟们将细粥盛出来，方才开口道：“这样也罢了。只是你忒大的人了，且不是头一胎，怎么还不知规矩？此时桃子正是好时节，可也不能吃多了，万一有个闪失，你叫我怎么跟老爷交代？”
月容这一天因身子不好，从早起到现在，并没有饮食，若不是依例要来这里给太太请晚安，她本是连床也下不得的。
这时已是扶着腰站了半天，又不见太太让自己坐下，便有些心急气喘，又不好做出来，只得压抑着，憋久了，愈发不好过起来。
几个姨娘都看在眼里，可没一人出头说话，也有不敢的，也有幸灾乐祸，看好戏的。
翠玉从旁走过，替二太太进上擦净的牙箸，若无其事地道：“太太，也是时候了，再不喝，那粥就该凉了。”
二太太嗯了一声，低头从自己的金边细瓷小碗里呷了一口，然后抬头欲夹菜来过口，这时才突然发觉月容还站着，忙道：“怎么也不坐下来！一会儿受了累又要传太医！”
月容这才赶紧落座，心里的委屈不敢流露出来，口中犹自要称谢道：“多谢太太体恤，就多站一会子也无妨，哪里就那样娇弱起来了？”
二太太点头微笑：“那就好，陈太医开的药可都吃了？”
明明下午喝过又吐了出来，月容还是勉强笑着回道：“已经用过一服了，身子也觉得好多了。”
二太太愈发笑得明媚：“这就好了，来来，我这里有一道你喜欢的菜，”说着命玳瑁：“将那碟杏子露渍出来的酸黄瓜酸笋放到二姨娘面前。”
月容忙笑着要起来：“太太用心了，这是太太过粥的小菜，怎好给我？可是受不起呢！”
二太太摆手叫她坐下：“有什么受不受得起的？如今你肚子里有了，想吃什么尽管开口，只要我这里有的，无不尽你。老爷信上也说了，苏家也有许多年没得新子了，若你能生个儿子出来，”太太微微抬眼，盯住了月容：
“那对咱家来说，可又是喜事一桩。老爷常念叨，二个儿子是少了些，也就看你这一胎了。”
月容被二太太的目光看得遍体透凉，忙低了头陪笑：“借太太吉言，能叫老爷太太高兴，我自当百般小心，只望不辜负了二位才好。”
二太太点了点头：“如此甚好，如此甚好。”（未完待续）