祈男心头一震。老夫人整日佛堂里坐着，貌似不理外头的事，可什么也瞒不过她那一双清澈明亮的眼睛。
“老夫人整日清修，本该不理俗务，却原来也如此洞悉世事。”祈男扬起浓密纤长的睫羽，眼中颇有深意，声音清越如宝珠掉落玉盘，清脆悦耳。
老夫人眼中闪过一丝狡黠之光：“想是我修行未到，总也六根不净的缘故吧？”
祈男脸上，总算流露出一丝笑意，这一笑，反将老夫人震住。
因那丫头眉宇间华彩骤起，仿佛天际流光一般不可逼视。
看起来，这才是苏家将来崛起可靠之人，比外头那不中用的老爷和太太，不知强上多少倍！
“夜也深了，你还要预备行装，我也要休息了。”老夫人收回目光，将自己有些震荡的心情强压下去，面上淡淡地道：“你回去吧。”
祈男犹豫了一下：“那姨娘呢？”
“她留在这里。你只管对外头那个丫头说，叫她回了太太，只说我留下五姨娘了，陪我一起清修。若得心诚，哪里不是修行？又何必一定要出城上山？若说这里不够清静，那就连我一起抬去寺里好了！”
老太太的话，字字铿锵有力，祈男立即垂眸，躬身垂首：“多谢。。。”其实就在刚才，老太太招手让她看锦芳时，她的心中，便已有此预感了。
老太太不待她将个谢字说完，早已转身坐于蒲团上，默然诵念起佛经来。
祈男走到门口，终于还是舍不得，绕到里门帘前，正待伸手再看，老太太的声音从背后传来：“不必挂念，挂念反是罪孽！”
祈男默然垂下手去，于门前静候半日，紧紧咬住下唇，直到嘴里有了血腥味，方才转醒过来，口中喃喃自语喊了一声：“姨娘！”
里间没有声音，一丝儿声音不闻，连翻书的声音也没了。
祈男又等了片刻，终究没等到锦芳回应，只得无可奈何地转身，出门去了。
锦芳满脸泪痕地站在一堆佛经前。其实她哪里识字？哪里有心思看佛文？不过她长了一对好耳朵，刚才老太太在外头说的话，她全听见了。
说来也怪，平日里有口无心的大爆竹，关键时刻，却变得眼明心利起来。她知道自己该怎么做，也知道怎么做，对祈男最有利了。
因此才有了刚才那一出戏。
锦芳知道，自己若不这样，祈男必不放心，老夫人更不必说，与她各有默契似的，直到将这出戏唱完，送走社男，方才从地上起来，走进来看她。
“其实我并无慧根，”锦芳泪水涟涟，向老夫人道：“不过是为了。。。”
“你肯如此为她，又不需指点，便知于佛经上用功，就已是慧根了。”老夫人声音轻柔地道：“既然如此，何不用心下去？也好赎些前尘罪孽，更可为她积德送福，不是么？”
锦芳泣不成声，扑通一声，跪倒去了老夫人脚下。
祈男这一夜，几乎没睡上一分钟，闭上眼就是锦芳剃度，过后又是宋玦被斩首，前前后后，缠绕得她梦里也不得清静。
好容易盼到天明，玉梭小心翼翼揭开帷幔，先就看见了一双又红又肿的眼睛，玉梭吓一大跳，忙不迭要热水，预备给她敷脸。
“不必了，”祈男靠在绣枕上，懒懒地道：“热水不如冰水，这时候哪里寻冰去？”
玉梭一想有理，旧年储下的冰夏天已经用完了，新的又还没收进来，只是看祈男如此，又不忍心，只得小心着又道：“虽如此说，小姐还是敷一敷吧！一会到了太太面前，少不得。。。”
玉梭将后头的话咽了下去，可祈男心里却是明镜似的。
“她们要笑就凭她们去笑，”祈男依旧是懒懒地样子：“我倒要看看，她们还能笑出什么妖蛾子来！”
她最在乎的人不在了，她还怕个屁啊！
有种就放马过来，老娘今儿就让你们看看，什么叫啪啪打脸！
祈男嗖地一下从床上坐了起来，因没睡好又起得猛了，立刻就是一阵眩晕涌上头来，祈男强令自己稳定下来，随即开口吩咐：“开了箱子，取最好的一套来！”
玉梭知道此时不可用强，不敢多嘴就依言取出一套织金天青色缎纳凤戏牡丹纹棉锦袍，并一条米黄鱼鳞细褶裙来。
祈男默默套上袖子，并凭玉梭将裙子系上，然后坐去了妆台前。
“胭脂再重些，再重些！”祈男冲着铜镜中那张没有血色的脸道：“这样子如何见人？！”
玉梭不敢回嘴，只得将手里的胭脂盒子放下，心里却有些犯难。九小姐一向只用最淡的桃花红，再重些也显不出色，要用重色的，只有锦芳那里。
可这个时候，她嘴里哪敢提姨娘二字？只得用身后正收拾床铺的锁儿使了个眼色，后者会意，忙忙地出去了。不一时取来一只小小的白玉盒子，玉梭打开了，里头便是血一样的通红。
祈男对她二人行为视而不见，只待玉梭将自己双颊上印上血色，先是摇头：“还不够！”直到玉梭将手里粉扑重重在胭脂盒子里按了三下，又重重在自己脸上按了三下。
镜中那人，黛色浮香，珠光聚彩，白腻光滑的底色上，如血般晕上了一团杀气，祈男森冷寒光似的眼神，从自己脸上审视过，冷冷一笑：“这才像样！”
随之便从绣墩上起来，，光彩奕奕，袅娜婷婷，这一瞬间，玉梭突然觉得自己已经得仰视祈男了，一来二人身量，祈男又长高了些般，二来祈男身上不知从何而来的一股霸道劲气，尤其一身艳服，助其气势，使得祈男比平日愈发大了许多，隐隐间，已有掌家娘子的风范，杀戮决断，已然掌握在自己手中一般。
“我尤记得还有一串上好的东南珠？大姐姐旧年中元节时赏出来的？”祈男对镜冷眼相看，仿佛还不满意，遂回头，问着玉梭。
那串珠子因颗颗饱满，颜色玉润，个头都有龙眼那般大小，最难得又大小一致，与一般宫中朝珠也差不多品质了。
因此祈男总觉得太过隆重高贵，从来不肯带过，本欲带入京中，亦已打入头面匣子里，今儿便要交出去打包的，不料此时祈男竟又提了出来。
玉梭呆在了当地，今儿无节无庆的，好端端为何要拿出那东西来？
祈男见其不动，眉心倏地一凝，口中便有些怒道：“你怎么不动？”
锁儿从后推了玉梭一把，口中陪笑道：“玉梭姐姐这是要想想，打起哪个匣子里去了，我倒记得，仿佛是在那只红漆的里头，待我取去。”
玉梭在心里叹气，待锁儿回来，轻轻接过珠链，替祈男套去了颈上：“小姐，”她口中亦轻轻地道：“我知道小姐心里苦，可不过是最后一天了，九小姐就再忍耐忍耐吧！”
祈男牙关几不可辨地微微咬合了一下，眸光一冷，无一言回对，掉头就向外走去。
太太院里，早已是聚满了小姐丫鬟们，就连姨娘们，除了月容锦芳，今儿也都倾巢出动，因此倒挤了个水泄不通。
太太正歪在贵妃榻上，有一搭没一搭地跟姨娘们说话，小姐们则齐聚在窗外，知道还没到自己说话的时候，便知趣避开的意思。
“按说老爷身前也该再放个人，”七姨娘媚如在太太身前跪着，捏着美人拳，小心翼翼地替太太捶着腿，口中又道：“若不然去了京里，那地方狐猸子多，若再收个不知底细地进来，可怎么处呢？收得进来难撵出去，不如从这里挑个太太放心地跟了去，一来少些麻烦，二来太太也可安心不是？”
太太微微阖目，似乎半睡了过去，并不答话。
媚如便拿眼张了张齐妈妈。
齐妈妈袖子里沉甸甸地，是刚才媚如硬塞给她的五十两金锭子，再想起今儿一大早，家里便收了对方二石大米二石木炭，不由得心里一动，便走上前来， 替太太捏着肩膀，半晌方道：“太太，七姨娘的话也不是没有道理。老爷跟前总要有人伺候的，与其再收个进来，不如从家里挑一个。。。”
不料她的话才刚刚说到一半，听见外头传说九小姐来了，众人由不得都收了口，目光便向门外瞟去。
门帘响处，众人便先只看见一双高底红罗绣花鞋，上头满缀着碎宝石并水晶，珠光宝气，贵气逼人地迈步进来。
然后便是飘飞的裙裾，款款随着祈男莲步凌波，幽然翻进门来，颜色是难得在她身上看见的艳色，说不尽的风华绮丽，齐拢于一身，宝髻儿高绾绿云，绣裙儿低飘翠带，众人由不得就看傻了眼。
再看一张粉脸，眼横秋水，眉扫春山，玉容细腻，珠唇红艳，当真是天上日星，人间鸾凤，皎皎乎有出群之致。
何时见祈男如此张扬艳丽过？众人由不得就大张了口，一个个呆若木鸡地傻在了当地。（未完待续）