“宋夫人怎么样？”苏二太太已见宋夫人在水面与宋玦交谈，心里松了口气，便问祈男。
“已是好多了，”祈男回道：“太医看过，也服了药，夫人坚持自己过来，想必已无大碍。”
二太太点头，叹道：“宋夫人也是舐犊情深，若不是挂念着宋大少爷，哪里用得着这样劳顿？其实就回去也没什么失礼之处，才见她可气得不轻。”
一旁罗夫人便道：“可不是？吓得我心都要跳出腔子了。按说宋夫人一向尚德静正，尚容闲雅，这样大惊失色地闹出动静来，可算是头一回！”
祈缨拉过祈男来：“九妹妹你可来了，才二姐姐可在太太面前含枪夹棒地说了你好些不中听的。”
祈男耸耸肩膀：“她说她的好了，随太太听去，我无所谓！”
祈缨不敢相信自己的耳朵：“妹妹你还没听见她说什么呢，就这么先不理会了？”
祈男拉她，沿楼梯走上第二层去，见家里姨娘和丫鬟们正忙着上菜，并无他人，这才开口道：“二姐姐不过想在太太面前诋毁我，替四姐姐五姐姐争些好处罢了。说实话，”祈男压低了声音：“二姐姐并不知道罗家的底细，她想让四姐姐五姐姐有一个能嫁进罗家，自以为这样就打击了你和我罢了。”
祈缨不说话了。
祈男抬目向外，楼台层叠，花木扶疏，芳草如碧毯平铺，清泉如水银直泻，水如萦带，山列主宾，多处不见其繁，少处不嫌其略，天然图画，辋川图不过如斯。
“姐姐快看，”祈男突然叫出声来：“谁将龙舟撑出来了？！”
祈缨但闻之下，即刻向外张去，余者丫鬟姨娘们，皆听见祈男的话，也都放下手里的活计跑到阑干处，伸头向外，果然只听龙舟内箫鼓悠扬，清波荡漾的划将了出来。
“看那船头上站着一人，九妹妹你可看出是谁？” 祈缨其实早看出是谁，却不敢声张。
祈男心里叹气，除了祁阳，还能有谁？
六姨娘罗衣放声大笑起来：“好个大少爷，我说他是赏不按正经办事的，太太总说那船得等老爷回来再动用，如今可好，大少爷可是太太的心头肉，看太太如何发落吧！”
七姨娘媚如笑如银铃串珠：“太太说不准还得高兴呢！当了今日许多人的面，大少爷可算替她长脸，哎你们看，大少爷后头还跟着一人呢！是不是咱家三少爷？！”
众人竭力去看，果然是祁候无疑。
这下愈发让那些姨娘们得意起来，却让楼下的太太，面拢寒霜。
“吴妈妈！”太太顾不上一旁看得惊叹的罗夫人，回头厉声唤道。
吴妈妈被太太尖利的声音吓得魂也没了，急急赶了过来：“奴才在此！”
太太的声音从牙缝里挤了出来：“叫你看着大少爷的，怎么闹出这事来？”
吴妈妈哭丧着脸：“老奴刚才是看着的，可大少爷非让老奴过来问太太再要几壶上好玉梅春酒，老奴没法子才过来，不想人才出来，就出了这事。。。”
太太怒极而动，只听得啪地一声，吴妈妈脸上着了一掌，顿时高肿起一片来。当了众下人的面，吴妈妈又羞又气，捂着脸说不出话来。
“叫你看着就看着，哪来这么多废话虚词？！你是我的人，大少爷要你怎样就怎样？你就是这样替我管家的？！亏我信你多年，你是办事办老了，脸皮也跟着长了！”
太太盛怒，吴妈妈一向得她宠爱， 于园内众人面前做威惯了，如今却让她当众丢脸，她不得不下这个痛手，以维护自己的面子。
“传我的话，吴妈妈自今日起，一个月内不得入园内来，管事一职另寻他人，且革去其半年月例，以示惩戒！”
太太雷厉风行，吴妈妈闻风丧胆。
“太太饶过我吧，求太太饶过我吧！”吴妈妈哀嚎连连，跪下来拉住了太太的裙袂，太太愈发生气，这事越闹越厉害，她的面子里子就快丢尽了。
“快拖了她下去，别在这里丢人现眼！”太太嫌弃之极地从吴妈妈手里拉出自己的裙子来。
一群看尽热闹的婆子们得令，如狼似虎地扑了上来，转眼就将吴妈妈拖了下去。
太太拭了拭额角上的冷汗，强笑对罗夫人道：“叫夫人笑话了，也是我管教不严，这才出了这样的丑事。”
罗夫人忙陪笑回道：“这也是常有的事，下人们不听管教不长规矩，我也平日总头疼此事。不过那龙舟倒确是好看得紧，贵公子也只是心浮气燥了些，这于大家名门也是常有的事，太太不必挂念于心。其实先撑出来试试也好，若有些不妥当也好及时调整，老爷回来时便无差池了。”
二太太听这罗夫人说话条理清晰，又十分地体贴人心，心是倒有些感激，于是脸上也微微有了些笑意：“倒是罗夫人这话有理，正是这话，如今既然撑了出来，大家乐一乐也好！”
说着便笑着招呼近水轩内所以女客们：“大家都去水边看看，也不负我辛苦了几个月，造出那东西来！”
于是一场闹剧，反被罗夫人淡淡几句话化解成好事了。
祈男和祈缨靠在阑干上，刚才罗夫人的话她二人皆一字不落地听见了。
“这夫人性甚机智，又能言善辩，最难得一点，心灵嘴巧，却十分体量人心。说出话来，有理有据，也不伤人，更是利已。有这样的母亲，想必少爷也不会差到哪里，家境也好，不必为生计烦忧，”祈男笑对祈缨道：“只可惜罗公子是天生傻的，不然姐姐昨儿对我说的主意，倒真是美事一桩呢！”
祈缨心里也是这样想，待姨娘们走尽，方才挽起祈男的手下楼去，边走边道：“如今再说也无益处了，其实想想，傻子又怎么样？于其爷们在外花天酒地的，一个又一个姨娘地抬进门去，倒还不如傻的，若再有些本事收伏了心去，说不定还得些安生。”
祈男心里一动，不觉抬头看了祈缨一眼：“莫非姐姐又动心了不成？”
祈缨先不肯说话，过后祈男又催又逼，这才慢慢又开了口：“其实刚才你不在，我也细细想过了。你没见宋家人对咱们的态度？太太尚不能在她们面前讨个好字，更别说你我这样的庶女了。宋家不过位居高位，且是如此，若真我命好能进宫备选，别人家的小姐又将如何对待像我这样的人？宋家小姐已经够受了，更别说还有太后皇后妃子娘娘之族。以我的心智，又将如何应对？”
这正是哽于祈男喉咙里的一根重刺，她何尝不是这样想？既为祈缨，又为自己。她倒不担心自己无法应付，只是想起要花大量时间心力于女人间的争斗上，不觉黯然神伤。
大好的青春，不能与自己真正的爱人相厮相守，反要与许多女人争夺一个自己不爱的男人的恩宠，这算什么生活？这有什么质量对于自己的人生？
前生祈男对生活的要求就是，质与量一样重要。她要活得好，活得精彩细致，活得自我逍遥。
如今到了这里，于尽可能的范围内，她也一样要维持这种水准。
“早跟姐姐说了，进宫这事不是这样容易的，”祈男眯起眼睛来，一半无奈一半坚决地道：“若有他路，我宁可不选此道。”
祈缨却愈发垂头丧气：“你我身为女子，还能有何出路？进宫已算上选，若，”说到这里，她小心地向前向后张望了一番，然后方道：“若你我将来夫婿如大哥哥似的，不管是姨娘还是正房，只怕日子都将不太好过。”
这话确实是真理。不过可惜的是，这世间，就祈男穿来所见人物中，偏就祁阳这样的人物，占了大多数。花心，多情，没有爱，只有占有欲。
尤其是大家名门公子哥们，祁阳的生活态度几乎是主流趋势。
“因此细想想，罗家也就不算坏了，如此看来，四姐姐五姐姐说不定还因祸得福了，也未可知。” 祈缨喃喃自语道。
祈男定定地看了她半日，眼底倏地闪过精光湛湛：“姐姐可拿定了主意？”
祈缨被她问得愣住：“妹妹说什么？拿定什么主意？”
“姐姐是不是真想与四姐姐，五姐姐一争？”祈男停下脚步，眸光蓦地一深，直直看进祈缨眼底。
祈缨惊了一下，忙先低下头去，祈男的问题太过突如其来，她陡然又犹豫了。
祈男不催不逼，她知道，对方需要时间考虑，那就考虑吧，不过时间不能长，因太太们到了水边，祈鸾如跗骨之蛆，转眼间就又带着祈琢祈凌，粘去了罗夫人身边。
祈男耐心地等着，不过眼光不看祈缨，始终粘在不远处的祈鸾身上。
祈缨尤其犹豫，可不经意地抬头，她顺着祈男的目光看去，眼见祈琢祈凌一左一右围在罗夫人身边，陪着有说有笑地模样，瞳孔猛地一缩，眼底顿时闪过一道寒芒。（未完待续）