简直没有道理！黛眉一紧，瞳孔猛地一缩，祈男强令自己镇定下来。
祈男与众人反其道而行之，偏于此时高高扬首，面色自若地叫了玉梭：“外头帮帮手去，看饭怎么还没开进来？”
这话提醒了太太，又令众小姐们从狂喜中清醒过来，忙一个个敛袖正色，依序入席。
这一顿早饭比平日里用得都快，从太太开始，众人不过略点唇沾口，便叫收了下去。唯有祈男，吃得比人都多，说起来可笑，不过小小莲子碗一整碗，放前世还不够她塞牙缝的，可如今便算是家中第一的饭量了。
“九小姐可别再吃这么多了，夏天衣衫单薄，看吃多了肚子鼓出来，该不好看了！”吴妈妈笑嘻嘻地提点。
怪不得这些人只吃一点点，原来为了这个缘故。
“多谢妈妈提醒，不过我代谢得快，吃得多一会儿就消耗完了，不碍事。”祈男放下牙箸，从容应对。
不过代谢是什么玩意？吴妈妈一头雾水。
玉梭陪祈男去了院里，祈缨紧随而至，拉住 祈男去了花架子下，脸上的喜色挡也挡不住，口中悄悄地道：“原来今儿宋家也有人来？这可真算是意外之喜！”
祈男不回答。
玉梭好奇起来：“宋家原来跟咱家也有交情？以前只没听说 过。”
祈缨笑道：“傻丫头！就以前没交情，也不过是人家没在这地方罢了。 反正贵介大家总有千丝万缕的关系，查查后院里，谁还没个姻亲什么的？要攀上关系是析容易的事，只看人家有没有这个心思罢了！”
祈男咳嗽一声，貌似若无其事地道：“宋家小姐是个什么来头？按说小姐出来，一定有年长家眷相伴，难不成宋夫人也来了？”
余妈妈正走出来，听见这话便笑了：“原来九小姐也关心这事？可不是宋夫人来了么？不然咱们太太也不敢请。本是宋家大公子来了杭州求学，后来听说不知怎么的跟家里闹了别扭，不跟在城外自己府上住着，倒进城住进了另一家，这几日更是索性到咱们家来了。宋夫人听说岂有不着急的？毕竟宋宰相只有这一个儿子，又是长子，少不得亲自过来，也带了二位小姐过来散心，听说昨儿才到，太太也是昨儿才听说，特意晚间陪了个拜帖，这才请了人到。”
祈男回头，冲这妈妈一笑：“妈妈昨儿不是送了蓉姐姐过去东府？倒知道得清楚。”
余妈妈见她提起这事，又是一愣：“我也是后来回来太太屋里复命，才听太太说的。小姐问着，老奴少不得应答，难不成不说？到时候九小姐知道了，又说老奴有意欺瞒了。”
祈男轻轻笑了：“谁这样说妈妈呢？妈妈一向对太太忠心，太太不许的事，就赶着妈妈去妈妈也必不肯的，更别说欺瞒了！”
她有意转换了关系，本来余妈妈说不会欺瞒的对像是她，可她却跳转到了太太身上。
余妈妈脸色有些变了，盯着祈男看了半日，方才重重地道：“听九小姐这意思，莫不老奴做了什么对不起太太的事么？“
祈缨听二人你来我往，满心不解，见余妈妈有动怒之势，忙上来劝道：“妈妈别恼，妹妹一过一时失言，到底也没说什么。妈妈别跟妹妹计较，才听太太说亭子里还少温酒的小炉子呢，妈妈快领了人后楼上寻去，迟了只怕误 事！”
这里将吴妈妈支了开去，祈缨正要问祈男究竟所为何事，不想半路杀出个程咬金，祈鸾眯眯笑着过来了。
“咦！今儿六妹妹可是留心打扮了的，怎么九妹妹倒看着没在头面衣裳上用心？”
祈男冷眼看她：“姐姐不也一样？”
祈鸾哟了一声道：“我跟你们可不能比，眼见我是将要离了这里的人了，比不得你们，还有大把好前程呢！”
祈男心情正是不好，有人寻上门来，自打不痛快也就怪不得她了：“怪不得呢！原来打扮得好的就是要寻前程？那咱们可得好好跟二姐姐学些经验，怎么当初二姐姐就寻得了好前程？季家说坏不坏，可比起宋家来可就好得有限了，还是二姐姐没赶上好时候，又或是当初没寻出好光鲜的衣服来穿？要不然至少也谋得比现在强了！”
几句话正正打中祈鸾心箭，疼得她几乎无力还击，眼睁睁便看祈男拉起祈缨，消失在院外。
走出门来，祈缨扑嗤一声笑了：“今儿九妹妹可威风了，先呛了余妈妈，才又冲撞了二姐姐，一向我只当九妹妹谦虚忍让的，今儿是怎么了？”
是啊，今天是怎么了？
吃了火药子？还是被那个宋字搅乱了心绪？
祈男甩了甩头，似将烦恼甩出头去，微笑对祈缨道：“咱们先去近水轩里看看，有事帮手，无事赏鱼！”
一时走到池边，远远就看见近水轩里，挤挤攘攘地，有不少穿红着绿的丫鬟，连接岸边和水轩的竹桥上，来往不绝地有人经过，都是从后楼处来送东西的。
尹妈妈领了婆子们正搬着几只花几过来，看见祈男，便笑着行礼下去：“九小姐，六小姐！”
祈男微笑点头，又回道：“妈妈今儿可忙了！”
尹妈妈笑道：“可不是？太太一早就让齐妈妈来开了后楼的门，搬下许多屏风，椅子，花几，”说着向身后一指：“搬到现在还没搬清呢！”
祈男看了一眼，见是三四只红漆嵌珐琅面梅花式小几，又有一只剔红孔雀牡丹纹小几，便道：“辛苦你们，今儿怕是要劳碌一天呢！”
婆子们皆说这是热闹的事，谈不上劳碌，也是大家高兴。
玉梭也笑道：“这话不假，这事了后，太太必要放赏，到时才是大家 高兴呢！”
众人一起笑了。
跟着尹妈妈一行走上竹桥，祈男抬头向上望去，原来近水轩是上下三层的亭阁，，四面周围有池水围住，祈男所在远远看去，只见第一层是十二间，作个六面样式，面面开窗，纯用云母琉璃镶嵌的雕窗，隔作六处，一处之中又分阴阳明暗，仍是十二处，大小方圆扁侧，又不一样，各成形势。
祈男看得有些呆住，祈缨走得有些远了，回头看才发觉，祈男还在原地站着，不觉笑道：“妹妹难不成是头回来？虽说这近水轩平日不开，可到底每年暑期家里总在这里赏上一二回花，妹妹也不至于看见了讶异如此吧？”
祈男忙说没有，没有，跟了上去。
本小姐才穿来大半年这事我会乱说？自然没到这地方来过！
进去后祈男才发觉，自己来得太早些，丫鬟们正穿梭预备东西，她和祈缨简直没脚下地。
“咱们上楼去看，楼上人少！” 祈缨拉她上了二层，这里果然视野开阔，虽比底下小些，也是四面样式，空出一转回廓，有阑干回护，也有雕窗隔作八处，上头雕花十分精细，如古玩器皿一样的精雅。
此时雕窗全部打开，中间作隔断用的也都收起，显得空阔宽敞，外头水面美景放眼可同见，令人怡神养性。
这里地方虽大，却独独只摆了四张黑漆嵌螺钿花蝶纹六人桌，上头碗碟已都设好，只待食盒奉上既可。
几个丫鬟正在席间忙碌，见祈男到，少不得过来行礼问好，祈男怕打扰了误事，正好上头还有一层，便又拉着祈缨又再上去。
及到第三层，却是三面式样，外面也是三面回廓，中间隔作六处。此中窗橱门户，是一色香楠木，十分古拙，更为雅静。
地位既高，得气愈爽，凭阑一望，苏家东西两边整园的全景已收得八九分，只有山阴处尚不能见。
祈男一眼就看见下头靠北边，没长荷花的一大片水面上，柳阴里，端端泊着一艘龙舟！整个船身近三丈多高，舟身子是刻成彩画一条青龙，中间却是五六层架子装起，纯用五彩绸缎绫锦毡泥，制成伞盖旗幡，绣的洒线平金打子各种花卉，还搭配些孔雀泥金散珍珠散银针穿成的伞，中间又装上些剪彩楼台庭院，王宫梵宇，装点古迹。内中人物都是走线行动，机巧异常。一层一层的装凑起来，为锦为云，如荼如火。顶上站着一个扎成的金毛孔雀，船内用石压底，两边共可有二十四人荡桨。有个八音班，在内打动锣鼓丝竹，粗细十番，听起来十分热闹。
“我的天神！”祈男瞠目结舌，喃喃自语，望着那硕大的龙舟，一时间无语。
祈缨也看见了，便道：“这东西倒确实是头一回见，还是旧年老爷回家时提过，想做个龙舟放池里赏玩，太太便留心听了去，特意寻了其中有名的大师画出图样，选匠造制。今儿该是头回下水，必是为老爷回家做预备，先演练着。”
“说起来也快端午了，往年城里西湖总有龙舟大赛，若太太心情好，包下湖边茶楼，咱们可高乐过几回！正好老太太寿诞将近端午，今年老爷又得以回来省亲，太太怕是因此才自家造了这艘出来，到时放去西湖，那可有得乐了！” 祈缨兴奋得眉飞色舞，望那龙舟笑道。（未完待续）