祈缨呆了一下，过后边笑边摇头：“九妹妹，”她脸上半是好笑半认真：“咱们就不必打这哑谜了！据我近日看来，九妹妹你最是个灵透的心的人，如何会看不出太太的意思？眼见大哥哥要捐官没有门路又缺钱，太太却在这个节骨眼上给我们寻热闹？”
祈男知道，话不敞开来说必是混不过去了，祈缨是个聪明人，只是，她到底知道多少？
“姐姐笑话我，”祈男回视对方，笑得有些恭谦客气：“我不敢驳。不过太太宴客的事，先我心里也有个想头，只是觉得不妥，不便就说出来。如今姐姐提及，少不得打开窗户说亮话。太太想必是有姐姐说得那个心思，只不知，明儿请了哪些人家？”
据祈男来看，这才是关键。就算如祈缨似的，着急出阁离开家里，也需得看看，眼前走得是阳前道，还是独木桥是不是？
不能才出火坑，又进深渊吧？
罗家的事，祈缨到底知道多少？自己要不要违背了太太的意思，将知道的话，全倒给对方？
祈男心里犹豫，面上却只是镇定自若。
祈缨袖中的手不由自主的攥起。薄唇紧紧的抿着：“实不瞒妹妹，我平里也曾给太太院里打扫做粗活的小丫头些好处，听她们说来，似乎城里有头有面的都要请来，比上回给赵夫人接风还要热闹！且不止城里，就连近郊的富户，甚至有些不常来往的，新贵，” 祈缨的声音微微颤抖：“都请了来。大厨房里人也说，为了明儿，实从昨晚就开始忙着做准备了。所以太太其实是早做好打算的，只不明说罢了。”
祈男回头看了玉梭一眼，二人皆有口难言。
为了图谋罗家的银子，太太也算是煞费苦心了。罗家身份不高，若按苏家一向来往的标准来看，明儿的宴席只怕还够不上。为了不显突兀，少不得将城里城外，边边角角，跟罗家身份差不多的人家都请到了，方才不惹人注意。
新贵？祈男在心里冷笑。这话怕是太太用来对外粉饰之词，小丫头们听了，有样学样，又传到了祈缨耳里。
“姐姐，”祈男同情祈缨，可实话却是说不得的，只有迂回，曲线规劝：“姐姐既然存了这个心，我知道明儿必想大出风头，只是姐姐别怪我多一句嘴，还不知太太看中了哪一家呢！要好便罢了，要不好，姐姐这样出挑，只怕前途莫测呀！”
不想却令祈缨误会了。
“我知道，”祈缨陡然站了起来，走到祈男向前，突然蹲了下来，身子压得低低的，紧紧拉住祈男放在膝盖上的双手，语带哀求地道：“我知道，妹妹其实也与我想法一样，太太虽如今眼见得看重妹妹，其实因了五姨娘在中间，妹妹的日子只怕也并不好过。不过我到底比妹妹年长几岁，臻妙院，又比华成院好上多倍不止，” 祈缨眼里浮出泪花来，是真情，不过到底还是带了些自私的意味：“妹妹后头还有的是机会，求妹妹，明儿且收着些，让我一让，若他日我真如愿，必在菩萨面前烧柱高香，替妹妹求桩好姻缘！”
祈男心里连连叹息，在这家里，太太手下讨生活确实太不容易，祈缨也是吃足了苦头，不得已才如此。
她能理解。可惜的是，祈缨寻错了方向，罗家不是良缘，这桩婚事除了替大房铺路，替太太收进银子好处外，对她祈缨来说，是一点益处也没有的。
若祈男从了祈缨的意思，那就无疑于推对方入火坑了！
祈男沉默片刻，祈缨定定地看着她，眼里的泪层层叠叠，几乎就要跌落出眼眶来。
玉梭见祈男犹豫不决，生怕她一个心软，真的违背太太的意思，将罗家的事合盘脱出，万一走漏了风声以至这事黄了，太太问责下来，九小姐可就要吃了大亏了！
“六小姐，快起来说话，六小姐何必如此？！”玉梭忙要搀起祈缨来，又不住地向祈男眼色，示意其万不可开口。上回救月容可算是一时心软，又因上天有好生之德，到底不能见死不救。可今儿这事就不一样了，罗家的事太太是下定决心的，更有大少爷的事夹杂其中，真要不成，太太动起真怒来，祈男可就完了！
祈男明白玉梭的意思，可她实在按捺不住，救一回也是救，二回也是救，祈男也恨自己心软，可她实在不能，就这样心知肚明地看着祈缨上了太太的当。若真如此，她苏祈男跟太太钱眉娘，还有什么区别呢？！
“六姐姐，这丫头说得对，你先起来，有话咱们慢慢说，有主意也尚可慢谋，”说着祈男亲自动手，将祈缨从地上扶了起来，待其坐了回去，便又吩咐玉梭：“你出去门口守着，别叫人乱闯进来！”
玉梭急了，小姐这是要自讨苦的节奏啊！她满心满脸的不愿意，杵在原地。
祈男板起脸来，换了口气：“玉梭！叫你怎么不听？”
祈男很少在玉梭面前摆出主子的身份来，若是摆了，那就表示其意不可违了。
玉梭无可奈何，一步拖不了二寸，半天才挨出门去，临走还站在竹帘下回头向祈男张望一眼，祈男微微瞪起眼睛来，玉梭嘟起嘴来，迈出门槛去。
“妹妹怎样？”祈缨心里急得不行：“妹妹可应了我么？！”
祈男这才转过身来，正色对祈缨道：“姐姐本意是好的，不过姐姐怎么就知道，太太寻来的人家，一定是姐姐中意的？如今家里的近况，我不说姐姐也该知道。太太手里正缺银子呢，大哥哥又急着捐官。这时候替咱们寻亲，急病乱投医，怕是大不如意呀！”
祈缨摇头：“不会！”她也是倔性子，又因长年生活不过意而有些乖张，见祈男几回不肯松口，不免心头便有些怨气：“咱们太太一般结交都是什么样的人，大家都看在眼里的！若说要用钱，那就更该找富贵望族才是！这样的人家，嫁过去还有什么亏吃？就算有些不得意，却也比如今在这里熬得好多了！”
说到这里，祈缨又气又羞，又怨又恼：“说起来咱们是大家闺秀，其实你看看，我这屋里，比一般人家还不如些！只因咱们是姨娘养的，就要遭这些罪么？！太太凡事便拿户律出来压人，说什么；温柔典雅，四德三从，孝顺父母，唯令是行。大哥哥面前，怎不见她这样说？我是已经想透了，好容易得一机会，妹妹别怪我直说，就妹妹不让，我明儿也必想法出头！”
祈男心里五味俱全，不得不说祈缨刚才的话，说出了这个家里所有女儿的心声。
祈男知道再劝也是劝不回头了，无奈只好说出实情：“太太哪有那样的好心肠！我的六姐姐，其实明儿 是个火坑，实要将咱们，向里堆呀！”
祈男大吃一惊，由不得整个人就从绣墩上站了起来：“九妹妹这话怎么说！怎么就是个火坑？”
她其实是半信半疑，一方面因祈男救过自己姨娘，对其感激，知道她无害人之心，因此才对其说出心声，另一方面却也怕自己说得太过透彻，对方也想要效仿自己，定下亲事，好离开这个无底深渊。
祈男看出对方眼神中，隐隐约约，闪躲中全然不信自己，只得将去大太太那边，听说来的罗家的事，真如玉梭所料，来了个和盘托出。
祈缨神惊色骇，听到傻子二字，整个人连退几步，重重跌坐到了地上。祈男忙上来扶她，却觉得对方身子软软的，一点劲道也没了。
“姐姐，姐姐觉得怎么样？！”祈男忙从桌上斟了杯热茶，祈缨连喝几口，方才镇定下来。
屋里一时间没人说话，祈男眼见祈缨头上慢慢沁出汗珠儿来，知道她是信了。
“太太只说，让我别走漏风声，想必太太也知道，这事太不光彩。虽说婚姻之事，父母之言，可到底女儿的亲事是给家里门楣添光的，若是有丝儿人情，谁愿意送自己女儿走上这条路？太太欲在老爷回来之前定下亲事，想必也是怕老爷不肯的缘故。”
祈男细声细语地开解祈缨道，知道她失望了，可现在失望，总比将来绝望的好。
她同情对方，因对方身上有着自己的影子，身为庶女，太多事由不得自己。
“怪不得妹妹才说那样的话，” 祈缨本是满心的期待，如今被祈男几句话浇了个透心凉：“原来是早知道了。”
祈男不好说自己跟太太做了交易，只得含混答应道：“大太太原是为敷衍罗家，既舍不得自家女儿，又要给咱们太太个难堪罢了。”
祈缨半天说不出话，垂头丧气。
祈男在一旁陪她静静坐着，等着，也不开口。
半晌，祈缨从嘴里挤出一句话来：“既然如此，说不得，也只有再熬下去罢了。”语气凄厉，令祈男不忍卒闻。（未完待续）