梳洗过后，锦芳亲自替祈男戴上头面，再将她浑身上下打量一番：浅蓝底子花卉刺绣镶边橙黄底子银红撒花纱衫，酡红底子前胸绣金竖领偏襟中衣，米黄鱼鳞细褶裙，眉目清澄，肌肤白腻，华彩飞扬，丰神流丽。
“不坏，很好！”锦芳满心的欢喜，眼见小女儿一日比一日出落地光鲜照人，心里得意不已。
她的字典里是永远没有藏着掖着一说的，好东西就要显于世人知道，有一分要显三分，若有九分，那就恨不能满得溢出似的到处现了。
祈男将一对点翠花枝凤尾簪褪了，自己换上一双赤金镶月白石玉兰花簪，然后冲锦芳一笑：“姨娘我走啦！”
锦芳被她刚才举动弄得满心不乐：“那簪子最衬你这样的年纪，花枝儿一样的后生，偏生弄得清清冷冷的！”
祈男对这样的话只是听不见，笑着扶着玉梭向外疾步而去：“来不及啦，姨娘有话，等我回来再说！”
锦芳冲她背影斥了一句：“总不叫我省心！”
回头便让金香艳香：“还不快替小姐将屋子收拾了！”
走到太太院里时，守门的小丫头远远见是她来，忙上前来，低低地道：“九小姐，今儿可迟了，别的小姐都到了，太太眼见也要出来了！”
一向太太的规矩是，在她梳洗好从里间出来之前，众小姐便要整齐到达她屋里外间。
祈男话不多说，拎起裙边就向台阶上冲去，惹得院里大大小小几个丫鬟婆子一阵乱叫：“九小姐小心！”
“看早起露水湿滑，九小姐再要崴了脚！”
“哎呀哪里就赶成这样，九小姐别慌！”
听起来是为了祈男好，其实全在看她笑话。
祈男此时也顾不得了，箭步冲到门口，好在前世瑜伽功力不减，几回滑了脚竟也没让她摔倒于地。
玳瑁适时从房里出来，替她将门帘打了，祈男不及说个谢字，喘着气就迈进屋去。果然祈琢祈凌祈娟三人如连体似的坐于右边一排椅子上，有说有笑，气氛和睦得很。
只是看见祈男进来，一个个都收口不言，反用嘲讽地目光看向祈男。
等不上开口，里间虾须竹帘一响，太太左手挽着祈缨，右手扶住祈鸾，笑眯眯出来了。
坐着的三位一起站了起来，祈男弯腰行了个礼，口中齐道：“母亲好！”
“嗯，都坐吧！”太太笑着摆手，径直走向正榻：“你们几个该听听这二个姐姐怎么说的，只是在家里闲得厉害，更闷出病了，缠着我只要请客听堂会呢！”
那三个便眼前一亮：“太太所言当真？那敢情好！”
唯有祈男，微笑直立不语。
罗家要上门看人，不找个由头请客怎么行？
“想想也是，”太太扶着翠玉的手，缓缓坐到了正榻上，叹了口气道：“往年这时候，请人赏花，请人池上荡舟品莲，堂会想也唱过十回八回了。今年是清静了些，也是为你们大姐姐的事。”眼光 落在祈男身上：“不过如今也罢了，也过去几个月了，就热闹一回想也无碍。”
祈鸾将自己的脸隐在扇子后头，笑得没声无息：“太太有心体恤我们，女儿们只有领情。”
太太微笑不语，祈男低头避开她的眼神，沉默不语。
太太心里冷笑，于是复将其他小姐一一打量，最后落在祈缨身上：“听说二姨娘好多了？”
祈缨微怔，没想到太太会突然转换了话题：“嗯，托，”她本想说托九小姐的福，骤然想起什么来，忙笑而掩饰：“托太太的福，已经好多了。早起还在院里走了二圈，说今儿晚上若动得，就来给太太请安。”
太太微笑点头：“我也不用她来请安，只要她好好的，便是我的福气。眼见老爷就要回来，若真赶得及，跟大少爷似的，老爷能头一个抱上小少爷，那才是咱们苏家的福气呢！”
祈缨脸上肌肉抽动两下，强笑着低下头去。那个惊心动魄的晚上，锦芳有句话令她刻骨铭心，害得二姨娘几至流产的麝香是从何而来？
可即使恨到噬心彻骨，面对太太一双寒似林中深渊的眼眸，祈缨依旧只有选择避让。
“太太果然居稠处众，静穆醇良，我替姨娘多谢太太，若能如太太所说，平平安安诞下个孩儿来，也就是二姨娘上辈子积德了。”
太太哼了一声，吩咐传饭。
席间，祈娟忍不住多问一句：“太太，才说到请客，到底哪一天请？我总听人说，城里有帮清吟小班很是不坏，很唱得几首小曲儿，母亲莫不请了她们来？”
太太闻言，立刻摆下脸来：“你一个闺阁小姐，大门不出二门不迈的，哪里听说这些乱七八糟的东西？！什么叫清吟小班？这四个字从你口中说出来，也不嫌丢人！”
祈娟唬得脸色都变了：“我不过那日去三哥哥外书房寻本书看，听见三哥哥提到一句，其实并不知道好坏，太太教训，我下回不敢了！”
太太愈发震怒，一掌拍去桌上，牙箸应声落地：“你只该在后院里坐着，什么时候许你去外院游荡？好的不学，也不见你绣工精进，也不听说你字画出色，只知道在这些闲务上乱动脑筋？！还不快实说于我，你去你三哥屋里做什么？”
祈娟吓得顿时从椅子上站了起来，哭丧着脸道：“太太别生气，实是那日无聊，想起三哥哥屋里书多，便欲寻几本来看，往常也这样过，三哥哥只说喜欢便可去取，因此女儿才。。。”
太太不等她话说完，转头对着才刚进来的吴妈妈道：“你听她的嘴，倒还有理了！你过去，替我掌她的嘴！”
吴妈妈低头弯腰应了，说话就走到祈娟面前，不待她再多说一个字，伸出又粗又糙的手掌，重重就搧了下去。
不过片刻就打了五六下，众小姐们皆惊得从座位上站起来，祈娟更是被打得葳葳蕤蕤，连求饶的声音都发不出来。
一直打了近十几下，眼见祈娟粉腮肿起，嘴角更有血丝渗出，祈男实在看不下去了，正要开口，太太凶狠地眼神直射过来：“九丫头，你有话说？”
祈男温柔舒缓的笑道：“太太生气是对的，不过既然说家里不久要宴客，打坏了八姐姐的脸，到时毕竟不太好看。姐姐想必也学到教训了，太太就饶过她这一回吧！”
吴妈妈听见祈男的话，不免就停了手，只看太太。祈娟捂了脸，哽咽地头也抬不起来。
太太见也差不多了，遂冲吴妈妈道：“你先下去。”转头又对小姐们道：“不让你们去外院，原是老爷定下的规矩。外院常有爷们，你们若贸然闯进去，诸多不便。”
小姐们齐齐应了，祈男想起上回在大太太那边的奇遇，后背上便生出些凉意来。
其实今天她开口救祈娟，一半也是因为自己也曾行过此事的缘故。
太太再吩咐众人坐下，祈娟依旧不敢坐，抽抽答答地哭个没完。
太太厌恶地看她一眼：“你且回去！看见你就没了胃口！不知廉耻的东西！好的不学，只跟你姨娘那起不长进的学！自己长三堂子里出来，还要带坏我苏家的门楣！”
祈娟捂着脸，羞愧不已地退了下去，且不敢走，只守在门口，唯恐太太还有话说。
果然太太又开了口：“吴妈妈！”
吴妈妈上前来，站在祈娟身边，向门内恭敬地道：“在！”
太太厌恶地看着门外：“去告诉伦成，这个月七姨娘月例银子停发，八小姐的也一并革去！”
吴妈妈忙应知道，回头便嫌弃地看着祈娟：“又得老娘多跑一回路，真是闲得没事找屁吃！”
祈娟里外被骂，心里堵得一团思欲愁闷，只是一个字也不敢回，挂了一脸的泪珠儿，默然扶着自己的丫鬟，回去了。
太太这才正眼看向众人，她此举无疑是告诉给席间各位：你们不过是些姨娘养的庶女，趁早离我嫡出的宝贝儿子们远些！名义上是兄弟姐妹，其实，你们不配！
祈男垂首看向桌面，心头愈发黯然不已。
寂然饭毕，小姐们直到太太起身，方才起身慢慢走出席间，可直到太太端正坐回正榻，还是无一人敢坐回自己的座位上。
太太谁也不看，端起茶碗来吹了口气。
祈男本自一人独站着，慢慢地祈缨向她走了过来，也不说话，只默默在她身边站了下来。
祈鸾冷笑起来，小脸儿又隐去了扇子后头，本就特意与祈男站得开，如今愈发向远处退了几步，因此便无意中，与祈琢祈祈凌二人站在了一起。
“老太太的寿礼，”太太慢条斯理放下茶碗来，用手里一方月色罗帕拭了拭嘴：“你们几个预备得怎么样了？”
祈鸾放下扇子来，自己倒没开口，反暗中捅了祈凌一把：“还不快献个勤儿？！”
祈凌本来稀里糊涂，被她这一弄，由不得开了口：“哦，女儿早已预备下了，”话虽如此，到底有些勉强：“只是，只是尚未完全妥帖。”（未完待续）