听见祈男呼痛，祈缨也有些着急起来：“妹妹怎么样？要不让玉吉二门外请太医来？”
祈男忙摆手不要：“不必不必！其实不重，只要，”她瞥向太太屋里：“起来坐坐，揉些现成的药酒上去就完了！”
祈缨心里一动，黑黑的瞳仁里闪出些许笑意来。看起来这古灵精怪的九妹妹，又有事要求太太了？
“既然如此，玉梭还不快扶了你们小姐起来？” 祈缨回头，看见玳瑁正疑惑地从屋里出来，看向这里，忙向她招手：“有劳姐姐！”
于是将祈男重新扶回了太太屋里。
祈缨微笑着与玉吉走出院门，玉吉有些不解地问她：“九小姐真崴了脚，还该请太医来才好！太太哪里有什么用？就搽些药酒 ，也要受太太几句话的！”
祈缨笑而不答，半晌方用扇子在玉吉头上扑了一下：“你知道什么？管你自己走道吧！”
太太正坐在正榻上看着帐本，见祈男被人扶进来，心里正没好气，便睥她一眼：“你怎么了？”
祈男回头先将臂弯里玉梭的手重重捏了一把，然后目光扫向玳瑁，玉梭不由得呆住，再看玳瑁，口中便道：“姐姐，这房里可有药酒，求姐姐带我去寻了来！”
玳瑁便看太太，太太听出些苗头来，将手里帐本一丢，坐正了身子道：“我倒记得，里间架子上，那只描金桃鹤纹菊瓣式盒里有些跌伤药酒，玳瑁你就跟这丫头去取了来！”
二人依言去了，屋里顿时只剩下太太，和祈男两人。
“说吧！”太太端起茶碗呷了一口：“你的脚应该此时也不疼了吧？”
祈男调皮地略使劲抻了抻腿：“没事，好了！”她笑得一脸天真娇憨，仿佛不谙世事。
太太哼了一声，丢下茶碗去：“知道你跟我耍心眼儿呢！”语气里听不出生气还是欢喜：“有什么话，不能当了姐姐们的面说？”
要钱要物？依太太现在的心境，那是自找钉子碰。
祈男岂能不知？她也不为这些。
“因刚才进来，女儿便见母亲心境不佳，”祈男拿捏着小心，慢慢开口：“女儿自知无能，不能替母亲排揎些烦忧，不过唯有做好自己的事罢了。”
太太想起来，早起听上夜的来回话，说见臻妙院九小姐屋里的灯直亮了半夜，再加上此刻祈男的话，心里便有数了。
“我知你心细，又勤俭，”太太换上一付好脸色，和颜悦色地道：“因此知道我心的，几个姐妹里也唯有你体量三分罢了。想是你快完成纸品了？其实倒也不必那样着急。。。”
说是不急，太太心里却已经在计算如何去卖，能得多少，这笔银子怎么花了。
算起来自己也正好是要用钱的时候，若再这丫头手脚麻利些，老爷回来还有些时日，若到时银子够了，劝说老爷再给阳儿捐官也许就并不是那么困难的事了。
“你的身子要紧，”太太心里百个念头绕过，嘴上依旧不紧不慢，因情绪回转，语气里更带上对对祈男放纵的亲昵：“若你熬出些不好来，我怎么见老爷呢？”
祈男心里好笑，脸上也一样带着笑意，不过是俏皮可爱的：“太太放心，我身子骨强硬得很，熬个几天断然病不了！今儿下午就叫玉梭送了纸品过来，请太太过目！”
太太眼眉间全是欣慰：“好丫头，不怪我只偏疼了你！你几个姐姐算起来，通不如你！”
祈男忙笑称不敢，这是太太过誉了。
玉梭和玳瑁躲在里间帘子后头，不出声地对视一眼，心里皆有松了口气的感觉。一是因为小姐在太太面前得了尊严有了欢心，另一个却因太太心情好转，自己这一天不必再提心吊胆了。
见铺垫得差不多了，祈男缓缓从椅子上站了起来，恭敬地躬身，面对太太。
太太有些诧异：“男丫头，你这是做什么？”
祈男依旧保持恭敬小心的姿态：“太太若不怪我，我就说了。”
太太心中思忖片刻，点了点头：“你说。”
“昨儿去大太太那边，大太太要了我的八字，”祈男放低声气，略作惊惶，控制好作为一个庶女在太太面前祈求时，应有的作态和分寸：“后来二姨娘又从房里出来，问了我好些话，又提到，罗太守夫人上门的事。。。”
话到这里，她抬起眼皮，目光不惊不惶，从太太脸上掠过。
太太不动色声，脸上表情看不出什么端倪来，半晌方口中淡淡吐出一句：“回来车上我不是告诉了你？这事不许再提！”
祈男低下头去：“因此女儿才避开了众姐姐们，只在太太面前求一求。”
太太冷笑起来，黛眉一紧，冰冷双眸中骤然迸出绝对的冽气：“你以为替我做些生意，我就要在大事上对你另眼相看么？”
平生她最恨人勒索自己，幼年时她受人勒索得太多，因此长大后略闻些类气息便觉反胃。
祈男并不为太太的态度而特别惶恐，相反，她愈发冷静起来：“太太言重，若说不为自己，太太必不信我。不过我心里，也实在是替太太打算。太太您想，”她神态淡定自若，语气温婉坚定：“我是最小的，上头还有几个姐姐们没定下来，若说定下我，断然没有不替姐姐们打算的道理。因此太太要办的事便不必，且不说哪里去寻许多良人，只说为这些事要花去的银两。。。”
说到这里，祈男有意停下口来，目光若有似无地，向太太脸上瞟去。
太太果然犹豫起来。不得不承认，这丫头的话很有道理。倒不是说，她已经预备将祈男许给罗家，这其实是没影的事，她还没做下决定呢！
不过确实现实摆在眼前，没个先定下小妹妹，放着姐姐们不理的。外头的闲话且不说，只老爷那里，就过不去。
显得自己偏一个，踩一个似的。
若说要全定了，家里尚有六位小姐呢，再想起祈阳的事来，太太的头便开始隐隐地疼了。
“也不是说即刻就要定了，你毕竟还没有及笄，不过两家先相好了，也不是不可以。”太太斟酌半日，到底当家人的面子占了上分，嘴上少不得强词分辨：“待你姐姐们的事都定了，再将你的事依礼办了，又有何不可？只要八字合了，就老爷那里也说不出什么不好来。”
祈男不知何时，已将半躬的身子挺得笔直了，只见她眉宇间布满了英气，眼神亦是凌厉傲然，再开起口来，她的语气也渐渐变了，变得冷厉如霜，冷静得像是绝壁上的染雪青松：
“太太是当家的，若非执意如此，女儿自然只有顺从，别无他法。不过既然如此，女儿从明儿开始，必将全付精神用于打点嫁妆，毕竟许多物件要预备，虽说只是相下，可到底我是苏家的女儿，不能在这些东西上失礼于人。罗家又是富户，若失于简陋，必叫人笑话。”
这真是赤裸裸的威胁了。祈男面似坚强镇定，可心里到底还是有些忐忑的。
太太毕竟是太太，她不过是一介小小庶女，日子都看太太脸色过去的，若太太当真动起怒来，真将她指于罗家，大家一拍两散，也不无可能。
不过，此太太不是彼太太，钱眉娘不是那样的笨蛋，损人不利已的事，她一辈子也干不出来。
当勒索变成威胁，太太反而退缩了。长年后院争斗，太太一向很明白，识时务者为俊杰这个道理，实在斗不过时，略避风头也不失为一个自保尊严的好办法。
当年对五姨娘是这样，现在对祈男，亦是如此。
若祈男歇手，她的生意将大受影响，已将到手边的大注银子将烟消云散，她投进绣庄的的私房钱不能回转，祁阳的捐官一事也将同样陷入困境。
前面几件也就罢了，唯有祈阳一事，太太是绝不会放手退缩的。
自然太太也可使出当家的威严来，逼着祈男去做，可做纸品不是力气活，祈男的手艺和想象力是逼不来的。
尤为重要的是，祈男的作品里有独有的文艺情怀，淡淡的怅然和悠然的自得，才是那东西能卖得高价的原因。
这话本不是太太所能想得出来的，全因买下头件纸品那人，口中喃喃自语，伙计们逐字记下报于她所知的。
匠气随处可取，艺术品的独到之处在于，能打动人心，有着感染他人的力量。
所谓共鸣，差不多就是这个意思。
逼她做可以，可若祈男有心敷衍，做出些烂货来，太太明知自己是看不出来的，卖不出去，可就是现实的饥荒了。
再想到祈阳，太太的心突然疼了起来。
太太放在正榻小桌上的手，从无到有，明显开始有些瑟瑟发抖，祈男一丝不错地收进眼里，于是垂首，微微笑了。
她知道，太太心里已有了决断，只是不好意思开这个口，所以她决定，由她来说，也好给对方个台阶下。
于是本来挺直的身子，复又恭敬地弯了下去。（未完待续）