祈男脚下顿了一顿，凝神细听，果然空中传来祈娟凄厉的哀嚎，声音之惨之烈，几令她动容。
“不知太太怎样罚她了？”祈男不知怎么的，突然有些心软起来。
玉梭叹气摇头：“依咱们上回来看，几十板子怕是少不了，若这样还好，只怕将要带累七姨娘！”
祈男默然。暮色悄悄焯上游廊四周，只在转瞬之间，天地间便混沌成一片，远处隐隐有轮红日，但已不复光辉，只显颓势了。
“咱有一天能离了这里就好了！”祈男握紧衣袖下的拳头，小脸绷得铁紧，这受人摆布的日子可不好过。
虽说她现在得了太太欢心，可那怎么来的她比谁都清楚。再说，她祈男可不想一直替太太卖命，最终目的，当然还是为了自己。
玉梭却不理解祈男，反而扑嗤一声笑了出来。
祈男好奇地看她，昏暗的暮色下，对方的眼眉有些看不清楚：“你笑什么玉姐姐？你不想离了太太？”
玉梭边弯腰笑着，边低低地答道：“小姐，这也不难，不过再熬几年罢了。依太太对小姐的喜爱，将来必要替小姐找个好婆家，说不准比二小姐还强呢！到时候还怕离不了？太太再中意九小姐，也不可能留下九小姐做老姑婆吧？！”
祈男张大了嘴。她确实没想到这一出，瞬间红了脸，好在此时天昏地暗，无人可见。
“你这小蹄子只是胡说！我才懒得理你这样的话！”祈男边说边匆匆向前走去：“天已经黑了大半，再不回去看走道上真叫黑影子拌倒了，那才现在我眼里！”
主仆二人嘻笑着去了，竟没发觉，身边游廊柱子后来，还藏着两人呢！
吹香先从后头出来，嘴里不屑地鄙夷道：“二小姐听听，这货说得佬玩意！也不嫌臊得慌！我都替她牙疼！这才多大，就盘算起要出阁了？上头还有几位小姐呢，哪里就轮到她了？！也不怕人听见脸红！啧啧！”
祈鸾紧随其后，慢慢也踱了出来。刚才玉梭的话，她一字不落全收进了心里。别的也罢了，只有那句，说不准比二小姐还要强呢！直戳进她心窝里，疼得她几将出泪。
这门亲事是她苏祈鸾一辈子的骄傲，是她并不灿烂辉煌的人生中，最令人侧目，最令自己扬眉吐气的支点，她只有依靠这个，才觉得自己过得不冤屈，不萎顿，才能在众人面前，抬得起头来。
不想祈男这个死丫头，上来就人拿自己最心疼最骄傲的事开刀！她想要于此事上超过自己？！
祈鸾暗中咬牙，脸上失了血色，只因内心裂痕与创伤，正滴滴渗出血来，叫她疼痛，令她爆怒。
“这话你不许对一个人提起！”沉默良久，祈鸾的声音冷彻骨髓，她吩咐吹香道：“只你我二人知道而已！”
吹香愣住，她不明白这是为什么。按理这不正是攻击九小姐的好机会么？说出这样的话来，还有些小姐的身份没有？
祈鸾看透她的心思，不耐烦地抬起了眼眸，因靠得极近，霎时间，吹香便觉像是有一道寒冰般凛冽的刀锋向自己射来。
“刚才的话是玉梭说得，九小姐可一字没吐！太太即便知道，也不过说她们主仆间开开玩笑罢了！到时候说不定反赖咱们多事，闹得家里不清净！现在太太对九丫头的宠爱是个人长了眼睛就看得出来！平白无故的，咱们去碰什么钉子？！”
吹香沉默了。果然二小姐心计之深一般人无从体会。
“走吧！”祈鸾稳了稳情绪，慢慢向太太院子方向走去，口中喃喃地道：“她现在得意成这样，总有疏漏大意之时，到那个时候，你且看我。。。”
声音渐渐隐进了越来越浓的暮色中，悄悄消融，不见了踪迹。
祈男回到院里时，已是掌灯时分，锦芳已经洗过澡了，正命金香搬了凉床出来，欲在院里纳凉呢！
艳香也已从小厨房里传了菜出来，锦芳吩咐她就在院里花架前的石桌上摆下，预备过会子凉快下来再用。
不想正忙着，祈男却无声无息地站到了身边。
“姨娘好兴致！”一句声音不大的问候，却吓了锦芳一跳，抬头一看，原来是自己小女儿。
“你怎么回来了？才出去也不支会我一声，现在又怎么样？叫太太赶回来了？”锦芳话里诸多不满，实则全是心疼关切。
祈男嘻皮笑脸地道：“是叫赶回来了！”
锦芳心里一紧，扇子也拿不住了，掉去了地上：“你又惹出什么事了？”声音紧张地都变了调，直高了八度。
“不过赶回来是请姨娘过去的！”祈男随后的话，却叫锦芳心头一喜。
知道自己被禁足不得出门，锦芳一早便预备下了，好在上回买得果馅饼不少，她下午已清点过了，熬个几天不成问题。
出不去对锦芳来说，唯一的损失就是面子，里子并无所谓，在这个家里，她一向不屑于出门与人社交周旋的。
不料祈男这丫头，却不言不语地，悄悄替她将这个面子要了回来，还是太太太跟前。
“你怎么说服太太的？”趁更衣梳妆时，锦芳问着身边祈男，她又惊又喜，没想到小女儿竟有了如此长足的长进，和如此厉害的本事。
祈男笑眯眯地不答，只看她头上首饰道：“这支不好，太耀眼了，太太面前怎好这般争风夺目？金香，去换了那对青宝石银簪子吧！听话乖！那对更合适些！”
最后两句是哄锦芳的，因其嫌后来的簪子太素净了。
“我不喜欢这种，”锦芳到底还是依了祈男，却不住抱怨：“白惨惨的有什么好看？不如金的多了！”
祈男好声好气，继续哄她：“上头有宝石呢！也不算素了！再说那支凤簪上头又是珠子又是翠，翠还不小，珠子更大，太太见着眼热怎么办？问姨娘要，姨娘又不好说不给。”
提到这个，锦芳倒想起一事来：“你这么一说，我想起来，早起金珠那丫头穿的是不是我的衣裳？我怎么觉得，跟包在箱笼里送到太太那边去了的一件，那么像的？她好长的手，敢偷拿后楼上的东西不成？！”
祈男于灯下微笑：“没有这样的事， 定是姨娘眼花了！金珠子她再大的胆子，也绝不敢偷拿姨娘的衣服，姨娘只管放心吧！”
金香有些不信，她也明明看见了那件褙子，确实是姨娘的没错，还是她替姨娘收进箱拢里的呢，不会看走眼。
“可我也看见了，那件衣服确实是。。。”金香突然收口不言，因玉梭暗中从背后捅了她一把。
锦芳此时已经起身，便没听见金香说了一 半的话，只顾在三四只小箱子里挑鞋子，翻来覆去只是没有令她满意的。
最后还是祈男帮她，挑了双八成新的紫丁香色羊皮金滚边玉色线锁边云头高底鞋儿，艳香伺候锦芳穿上了，又替她拿了团扇罗帕，金香方才扶住她，慢慢向外走去。
及到太太屋里，众姨娘小姐们都到了，锦芳和祈男落后进去，满屋子眼睛都落到了她二人身上。
太太倒也没怎么说，只叫大家坐下用饭：“都凉了。好在暑天，也不妨事。”
说是大家，其实只有小姐们有份，姨娘则皆于太太座位后站着，预备伺候。
祈鸾若有似无地瞟了祈男一眼：“一向九妹妹都十分勤俭，怎么今儿迟了？”
祈男便看着太太，太太哦了一声，先吩咐金珠将一碗银丝牛肉放到祈男面前，然后方淡淡地道：“九丫头早到了，我叫她传个话去，因此迟了。”
众人皆明眼看到，锦芳一身鲜亮衣服站在太太靠左手边，却不见媚如，再看座位上，也没有祈娟的身影，于是心中有数，不敢多问，默然而立。
祈鸾因到得早，看见祈娟被人架出去的，又因听了祈男的话，便知这事定与对方有关，本欲开口嘲讽其几句，可看看太太脸色，终于还是没说话。
月容见太太看了桌上西湖醋鱼一眼，便快手弯腰，欲将那青花寿字仙鹤盘端了过来，不想看着不大八寸的盘儿，端在手里却沉甸甸的，且又滑手，月容当了众人面，丢也不是，端也不是，最后涨红了脸，硬咬了牙憋足了气，方才单手托过盘子来，轻轻放在了太太面前：
“太太请尝尝吧！”月容开口时，已显中气不足。其实也不能怪她，已是七个月身子的人了，却还要逞强。
太太却丢下这道，也不正眼看月容，转头就对四姨娘石竹道：“我看那边的云腿红烧羊肚菌倒好，还冒热气呢！有日子没吃过云南菜了，你夹一点子我尝。”
石竹忙哎了一声，拈起牙箸，果然依言取了些放在太太面前小碟子里，见太太吃了，又殷勤问道：“太太觉得怎么样？”
月容又羞又恼，白献了勤没落下好，当了众人的面，便有些下不了台.（未完待续）