如今祈男怪只怪自己以往到太太这里来得太少，许多世面，尚未见过。这不，眼见就吃了消息闭塞的亏了。
可事到如今，说出去的话便如泼出去的水，此时再后悔也来不及了。
祈男硬着头皮，强颜欢笑地道：“这才看出我的孝心是真呢！太太将来有了好东西只管赏我，别理她们才好！”
其实她不过是一句玩笑话，脱口而出的，只为自己此时的尴尬解围而已。
不料太太听见，却有意无意地笑了，定睛细看她，嘴角高高扬起讥讽的笑来。还以为这丫头是真不在乎钱物呢，没想到到底还是露出了真心。
“说起这个来，”太太将身后杨花玫瑰绣垫拍拍松，人便倚靠了上去，口中若有似无地道：“我还真有东西赏你。无论那日你怎么说，到底卖出去是你亲手制得的，就算给你，也属应当。说吧，你想要什么？”
祈男先是垂了头，不过瞬间又抬了起来，微笑迎向太太的注视，她的睫羽纤长浓密，仿佛蝴蝶的翅膀，扑闪间露出两只幽黑明亮的眼睛，如那深山里的潭水一般清冽幽深：
“母亲果然阅人无数，一眼就看出女儿的心思。说实话，我还真有事想求太太，只是不好意思开口，太太体贴人心，自己提出来，我再拒绝，就有矫揉造作之嫌了。”
太太在心里冷笑，早知道是这样了，还说什么矫揉造作？
“嗯，说吧！”太太面上安宁平静，雍容婉约，纹丝不动。
祈男手里绞着一方刚从袖子里抽出来的柳青色罗帕，做出极为难的样子，眼睛不看太太只看地上，脸色微红，细声细气地道：“说起来，太太别怪罪。还是为了五姨娘。”
太太不知怎的，心里长出一口气来。她本就没拿祈男当亲生女儿，若不是对方的手艺能带来些小钱钱，她还真不愿拿正眼看这个小庶女。
说实话，太太也不太愿意，祈男真当自己做了母亲。她不想要这个女儿，更不想当她的母亲，这道理很容易懂。
太太就是嫌弃姨娘，连她们的女儿一并也都嫌弃。
幸好这丫头提出来这事，证明她心里还有姨娘，正好，太太心想，还当她要钱要东西呢！要求自己放过姨娘？这事容易。
“你不用再说了，”太太竖起左手，打断了祈男的话：“你求我从轻发落你姨娘，饶过她今日席间忿怒激扬之过，是不是？”
太太眼里瞬间闪过松了口气的神情，祈男全收进心底，却装作视而不见，只管陪笑红脸：“太太眼光犀利，什么也逃不过太太的眼睛。女儿不敢再说什么，只求太太开恩。”
太太哼出一声，她不再掩饰，这声音直接传到了祈男的耳朵里：“你既然说了，我少不得赏你个面儿！不过姨娘今日于众人面前，特别是城中众贵妇面前喧哗吵闹，令我难堪，更令苏家脸面蒙羞，说一句轻轻发落，只怕无以压众。再说，还有七姨娘呢？若发落了她，没有白白放过五姨娘的道理！”
祈男不说话了，手里 愈发绞着那方罗帕，简直要绞出汁子来，手中乱动，袖口不觉就移出一物来，太太斜眼看过去，原来竟是一方白滑细腻的，高丽细纸。
太太心中抽动一下，五百两银子复又堆现在眼前。
屋里陷入凝重的沉默中，太太身边小桌上放着的铜香炉里，丝丝篆篆绕出逼人的香气来，香料该是名贵品种，也该令闻者心旷神怡，可此时祈男只觉得呼吸生滞，心跳渐缓，最后简直就要静顿不动了。
终于，太太一直在小桌上轻点的食指，静止不动了，随即祈男便听见她貌似温柔，实则冷酷的声音：“罚五姨娘屋里抄五十遍心经，这事就算完了。”
祈男心里松了口气，立刻毫不犹豫，起身向太太跪了下去：“多谢太太宽厚量宏，我替五姨娘多谢太太海涵不究，今后我必提点着姨娘，再不犯同样的过失了！”
太太微笑颔首：“这样就好，罚她也不过是让她别再犯错，既然你说不会，我便信你。”
祈男将纸向袖子里塞了塞，心想还好自己机灵，知道出门要带这个护身符，也对着太太笑了。
太太便伸手拉她起来：“快坐回来，才吃了那许多，看跪着该堵着不好消食了！”
不想祈男竟如泥胎冰雕，纹丝不动：“太太别怪我，我还有一事。。。”
太太的手缩了回去，面拢冰霜：“说！”
小丫头片子不知死活，求了一件竟还贪心地要求第二件！难不成还是为钱？！还是自己刚才答应得太快了，让她有得寸进尺之机？
太太心里翻江倒海，悔不能言，怪自己刚才轻易就许诺了五姨娘的事。
祈男垂下羽睫，渐向西行的斜阳下，那一袭剪影清冷如初上的悬月：“太太最是个心明眼厉之人，当着太太的面，我也不敢有所欺瞒。今儿席间，我见金珠身上那件褙子，眼熟不已，该是五姨娘送去后楼上的箱笼里，宫中的贡品绸缎做得的。论理这话不该我说，毕竟金珠是太太房里的丫鬟。可我看见了若不说，又唯恐知情不报，有心替太太做祸了。这事想必太太并不知道，金珠竟也赶私底下揩油，且又当了众位城里贵妇的面穿出来，叫人知道了，必要让太太落下个治家不严，御奴使婢，争奁竞产，罔顾羞惶的罪名。”
此话一出，太太心里原来的波澜是止住了，更大的台风却在心尖上形成了，还没听完祈男的话她便黑了脸，话到最后，尤其那十六个户律上的训责从祈男口中吐出，简直就让太太五脏六腑都烧灼起来，那燃出的火泛到脸上，却是一片死灰惨白。
“你，你，”待到终于能说出主知来，太太却有些语不成句：“你这话是什么意思？”
祈男保持跪倒的姿势不变，头垂得低低的，姿态是极恭敬的，说出的话来，却如针锥，直刺太太心底：“自然此事太太是不知道的，不过丫鬟们的事，无论如何总都要算在太太身上。”
太太震怒，一掌便将身边香炉搧去了地上，香灰滚得到处都是，惊动了外头守门的丫鬟们，纷纷进来看，却皆被太太阴森的眼神，逼了出去。
太太从榻上站了起来，弯腰替祈男将身上的浮灰掸了，十分轻柔的动作，却带着凛冽煞气，她逼近祈男的耳边，低低地道：“你这是在威胁本夫人吗？”
祈男毫无怯意，镇定自若，以同样低低地声音回道：“小女不敢。我不过是求太太，遵守原先的约定。我替太太的挣下银子，太太放过姨娘的箱笼。”说完她抬头，直视与自己近在咫尺的，太太阴鹭的双眼：
“我当太太是一言九鼎之人，纸品既然已经卖出，价钱也不低，就请太太遵守约定。这样我也才安心继续，太太您说呢？”
太太慢慢直起腰来，手中于祈男身上沾染上的香灰，让她觉得很不舒服，滑腻腻，糙兮兮的，正如祈男的话给她的感觉，让她厌恶，却又摆脱不开。
不得不承认，祈男说得有理，而且，自己不得不遵从。为什么？就因为对方有一手好手艺，或者说，有一个会做会数的好脑筋！
这样一个丫头，怎么没托生在自己肚里？太太心中，又气又恨，却又有些羡慕起五姨娘来了。
思忖良久，太太终于还是静静地坐回了榻上，看着眼前膝下审慎俯首的那个小女儿，她甚觉无可奈何。
貌似自己坐得比对方高，架势比对方足，可太太心里明白，在这屋里此刻占了上风的，反而是跪下的那个人。
“你起来吧！”太太偏头不去看祈男：“我丫鬟惹出来的事，我会料理。衣服会洗净熨好退回箱子里，你回去告诉五姨娘，叫她放心！”
最后四个字重重落下，是要示威的意思。可祈男知道，这威也不过是纸老虎的威罢了。
可是面子还是要给的。
“多谢太太！”祈男立刻跪下磕头，口中高呼谢恩不止：“太太居稠处众，静穆醇良，果然不愧量宏意美之名。虽则家中巨族勋戚，姬妾多繁，然太太原宥海涵，当察事务，应变随机，别说我们，只怕今日所到外头诸位夫人，也都有所不及呢！”
马屁高帽子一通乱扣，太太的脸色略好看一些，到底有五百两垫底，心里也觉得实在了些，于是又开口道：“时候也不早了，你姐姐们就快到了，你叫丫鬟们进来收拾，我里间净手去！”
祈男乖巧地应了一声，顺势就从地上起来，向外轻唤，翠玉玳瑁果然进来，将桌上地上打扫过一遍，金珠也就进来，陪太太整妆梳理去了。
祈男便走出屋来，走到院里花架下看花，傍晚时分，有几朵夕颜开了出来，支支棱棱的，于众香花丛中穿腾而出，颇为碍眼。（未完待续）