戌末时分，一道黑色身影闪进厢房。
夏湘翻了个身，窝在被子里睡的正香，忽然听到有人在耳边轻声唤她的名字：“湘儿，湘儿……”
声音很好听，也很熟悉，温温柔柔，若三月春风。夏湘睡的糊涂，笑眯眯地伸手搂住眼前人，喃喃说了句梦话：“要康师傅的……”
“谁是康师傅？”戴言翻身躺到里侧，用手撑着额角。
“康师傅……”夏湘蓦地睁开眼，前一刻还笑脸迎人，下一刻便冷若冰霜了：“你……你大半夜跑我床上来，是疯了吗？让人瞧见，你会被活活儿打死的！”
戴言以为夏湘会害怕，会把他踹下床，再不济也是发一通脾气。却怎么也没想到，夏湘反倒担忧起他的安危来。
“只是想问问，你在水中修炼得如何了？”戴言轻笑，眼睛却老老实实停留在夏湘的小脸蛋儿上。
夏湘将被子裹得严严实实，脸上浮起两朵红云。
戴言讶然，难道这小妮子害羞了？
“我……”夏湘抿了抿嘴，皱起了眉头：“我……我泡在浴桶里，依着你的法子，不一会儿就……就睡着了。”
戴言忍俊不禁，最后咳了两声，好歹压住了笑声。
“真的睡着了？”
夏湘点点头。
“难怪，中衣都没穿，若知道你穿的这样少，我就不过来了。”
夏湘猛地抬起头，狠狠瞪了他一眼：“那还不快走！”
戴言没有迟疑，翻身下床，化成一道黑影出了屋子。夏湘不由心悸，今夜之事若被人撞见，或被人知道……
她一阵后怕，又拉了拉被子，将自己团团裹住，直到子时才迷迷糊糊睡了过去。
天儿越发冷了，门帘换上了夹竹棉的，屋里也准备了火盆。庄上这院子是当年老夫人避暑的地方，压根儿没有地龙，南方冬天阴湿，却不见得多寒冷，所以少有人家烧地龙。
夏湘让顾妈妈回府取了些御寒的冬衣和棉被，给各房发了，摩拳擦掌准备一边过冬一边开铺子，趁着来年开春儿前，多攒些银子。
周玉年一大早就去了镇上，将夏湘吩咐的事一一办了，该放出去的口风也放了出去。
过了两天，再去镇上的时候，那几家租铺子的东家便亲自找到了周玉年，乐呵呵地降了价，依着夏湘的吩咐，周玉年又稍稍压了压价，最后以市面儿没有的低价赁了个地段儿不错的小铺子。
“估计再压低些，那东家也能点头。”周玉年摇了摇头。
夏湘坐在藤架下打络子。
“再低……再低就会生出怨怼来了，做生意，还是和气生财的好，”夏湘眯眼一笑：“明儿咱们签契约的时候，让他多赁咱一个月不就得了。”
“……”这跟压价有什么区别？
“先生，跟您商量个事儿……日后这铺子还得您和师娘帮着多照看照看。您帮着管账，师娘帮着做菜。日后我琢磨出好的菜式就教给师娘，您看……”
“这个……”周玉年已经喜形于色了，却还是不松口。
夏湘看得明白，嘿嘿笑道：“月俸再加，给您三层干股。”
“看你想哪去了？我不是那意思……”周玉年搓了搓手，眼睛都要笑没了：“但是，大小姐一番心意，周某就……就笑纳了，嘿嘿。”
“喏，您瞧这个，”夏湘从身边找出个绣帕递给周玉年：“翠花儿绣的，这丫头手还真巧。当初打了个那样丑的络子，谁知这才跟着乳娘学了几天？就能绣出这样繁复的花样儿来，难得这针脚也还算整齐。”
周玉年抿嘴一笑，与有荣焉地点点头：“这丫头，有点儿内秀。”
“何止有点儿内秀？”夏湘放下络子：“等咱们日后手头宽裕了，去京都请个顶好的绣娘，有名的师傅，好好教教翠花儿。等手艺成了，找个好婆家，日后再收些徒弟，开个绣坊……”
周玉年有些动容了：“大小姐……”
夏湘抬头，看到周玉年眼睛有些微红，不由一愣。
“怎么了？”夏湘有些不自在，她觉着这些打算都是应该考虑的，不想周玉年这没心没肺的先生竟然还能动容。
“就按您说的办。”周玉年爽朗一笑，眼底的红渐渐散去。
这就对了嘛，夏湘笑了。
周玉年出去后，乳娘从外面回来，有些为难地问道：“小姐，过些日子就是您的生辰了，咱们……要不要回府一趟？”
夏湘盘腿坐在架子床上，两只小脚裹在被子里，抵着镂花的门围子，听了乳娘的话，微微一愣，旋即笑道：“回府作甚？”
“这……”乳娘想了想：“跟那边儿……还能断得干干净净了？”
夏湘伸了个懒腰，不急不缓笑道：“那边儿？那边儿还记得我的生辰？八成儿都忘了罢？”说着，她面色一沉，蓦地想起了老太爷，心里有些堵：“总之，到时再说罢。”
祖父若记起来了，便将他老人家接来，这庄上虽比不得夏府，可如今在夏湘的经营下，一应日用和下人都相当齐全，不若府上华贵，却胜在自在安宁，银钱充足。
夏湘叹了口气，心里计较着，日后，等自己银子多了，就将在意的人都接到身边儿来，守着、护着。
只是，自己的银子什么时候才能多起来？还得慢慢筹划……
七日后，青河里最热闹的街道旁多了家小巧精致的铺子，匾额写着几个烫金大字——精品美食生活馆。
与众不同的是，匾额上除了几个大字，还画了一碗热腾腾的丸子，画了奇奇怪怪的小点心作为点缀，看起来可爱生动，又新鲜有趣。
就冲这牌子，路人走过路过总是会忍不住看上几眼，生出些兴趣来。
“就冲咱这招牌，生意差不了！”周玉年眼睛本就小，这会儿一笑，都看不见了。
夏湘摇了摇头：“别大意了，醉仙楼的菜我也是尝过的，不比咱们差多少。咱们的菜，好在样式新鲜，味道特别。”
周玉年点了点头。
“明儿试营业，”夏湘端坐在铺子的小隔间儿里，拨弄着算盘，计算着盈亏：“所有菜式咱们打七折。明儿我跟师娘、许氏、顾妈妈一道儿忙活，一定要做出好味道。等有了口碑，就不愁没有客人上门了。”
夏湘撩起帘子瞅了眼外间儿，笑道：“布置得不错，想不到先生还有这样细腻的心思。”
“哪儿啊？”周玉年难得笑得憨厚：“要说布置陈设，我可做不来，这些心思都是碧巧、采莲和翠花儿三个丫头想出来的。”
“哦？”夏湘有些意外：“三个小丫头还真是花了些心思。”
花觚里插着几只玉兰花儿，清新怡人。掐丝珐琅的鼎炉静静燃着安神香。一应碗碟皆是上好青花瓷，酒盅大多是细润的甜白瓷。桌椅漆成暗红色，古朴却不肃穆，上头镂着各式花纹，屋子四角摆有花架，花架旁挂着些小木牌，牌子上介绍各色私房菜……
一看便是费了心思的。
夏湘忍不住又点了点头，放下帘子：“总要有个店小二。等回去了，我让乳娘在庄上找个机灵懂事的小子，过来帮忙。”
周玉年点了点头，两人又仔细商量一番翌日开业事宜，见天色向晚，夏湘便从后门出了铺子，坐上青蓬马车回了庄上的宅院。
晚上，夏湘跟乳娘商量找个小子去店里帮忙：“……只要机灵些，手脚麻利又懂事些就好，日后不管学了做菜的手艺还是学了周先生管账的本事，都是错不了的。”
“那……”乳娘有些不好意思地问道：“小书他堂哥……怎么样？”
夏湘蹙着眉头想了想，问：“那不是小书他大姑家的？”
乳娘点了点头。
夏湘就忍不住揉了揉额角：“您就一点儿不记恨？”想想大姑子那张脸，夏湘就心里不舒坦，不明白乳娘怎么这样心慈面软，软的让人生气：“小书她大姑是个什么货色，咱们都清楚，您怎么还想着帮衬她？”
“也没想着帮衬她，只是大壮那孩子是个憨厚的，跟小书感情也好，他娘给他开小灶，他从来都惦记着小书。我那大姑子可恨是可恨，不过……我对大壮可恨不起来……”乳娘叹了口气，边说边收拾床上的针线。
夏湘琢磨了会儿：“大壮就是大姑子家的小子？”
乳娘恩了声，点点头。
“那一会儿你把孩子叫来我瞧瞧罢，只要勤快踏实，别像她娘一样长了张破落户的嘴，就把孩子送铺子里帮忙罢。”夏湘觉着有些冷，钻进被子里，靠在了大迎枕上。
乳娘喜笑颜开，感激地望着夏湘应了声：“是，这就去。”
大约酉末，乳娘带来个十五六岁的壮实小子。夏湘出了厢房，去了宴息处。乳娘连忙推了钱大壮一把，小声提醒：“叫大小姐。”
大壮有些局促，红着脸，嗫嚅了一声：“见过大小姐。”
夏湘上上下下将大壮打量一番，又随便聊了两句，发现这孩子确实不若他娘那般放肆野蛮，看起来倒有几分憨厚。
“就依乳娘的罢。”夏湘点点头，端了茶。
只要憨厚勤勉，便是不够机灵也无妨，日后慢慢教就是了。（未完待续）