西边天空渐渐红了起来，云霞似染了胭脂，低低垂在半山腰。
李毅依依不舍地跟着周玉年走出夏湘的院子，翻身上马，沿着田埂朝京都方向去了。若不是李毅赖着不走，晌午过后一个时辰，周玉年便要回京的。
这一拖拖到这个时辰，那两匹高头大马便是发足狂奔，到京都时恐怕天也要黑透了。来庄上什么都好，只是苦了周玉年，每日里奔波劳碌。
三道身影从视线里消失后，夏湘垂头进了院子，琢磨着抽空跟周玉年商量商量，方便的话，不如让他带着媳妇闺女儿一起搬来庄上住。
若真能搬来，需要再添两间房才好。
只是自己这钱袋子……夏湘不由拧起了小眉头，细细琢磨起赚钱的法子来。
“喂！”
夏湘正坐在葡萄架下想的出神，被这一声“喂”吓了一大跳，抬头望去，见戴言正站在门口，透过半掩的大门朝她这边张望。
“你有什么事？”夏湘站起身，打起十二分警惕望向门外。
戴言瞧着夏湘小心谨慎的模样，不由哂笑，被个血人拎着逃亡能笑出来，被自己匕首挟持能骑到自己身上偷匕首，如今自己主动上门示好，她反倒拘谨起来了。
“打了两只兔子，送你一只。”戴言“吱呀”一声推开院门，拎着两只死兔子朝夏湘走去。
面对一只死兔子，八岁小姑娘会有什么表现？
会害怕，惊叫着躲开？或者难过，心疼地嘤嘤啜泣？还是恼怒，对滥杀无辜的猎人表示不满。
夏湘站在葡萄架下思考，自己要扮成哪一种好呢？
总之，不能让对方看出来，自己已经急不可待想要品品这山里的兔子肉了。
而此时，戴言已经走到夏湘跟前了，她还在思考着。
乳娘听到响动，端着针线簸箕迈出门槛儿，看到戴言正拎着两只死兔子朝夏湘走去，惊呼一声，扔了簸箕便跑了过去。
便是化成灰，乳娘也认得，就是这个穿黑衣服的小子在官道上挟持过夏湘。
戴言向后退了两步。
乳娘母鸡护雏似的将夏湘拦在身后，愤愤然地说道：“你这拦路的小土匪，还找上门儿来了！”
上午，夏湘跟着周玉年上课时，乳娘便出门回了孙家村。
来田庄有些日子了，乳娘一直没有回过家。总怕刚刚搬来庄上的夏湘不适应，自己不在身边儿不放心。夏湘昨晚好一番劝，乳娘才点了头，答应趁着周玉年给夏湘上课的时候儿回趟家看看。
乳娘从家里回来，便一直闷在屋里纳鞋底儿，这刚一出屋儿，便瞧见了戴言。心说，真是冤家路窄，这混小子怎么还追到庄上来了！
戴言的目光越过乳娘，看到夏湘似笑非笑的眼。
“这位妈妈，几日前我路遇劫匪，幸得姑娘相救。故而，今日怀着感恩之心，前来道谢。无奈家境贫寒，拿不出像样儿的东西，只好上山打只兔子送过来，还望妈妈见谅。”戴言一番话说的十分诚恳，目光却觑向夏湘。
怀着感恩之心，这是在重复夏湘的说教。
乳娘心软，色厉内荏，听了戴言一番话，顿时生出一丝怜悯来。更何况戴言不过一个十来岁的孩子，很容易便掳获了乳娘的同情心。
戴言温柔一笑，又加了把火：“我家便住这附近，往东路过两户人家便到了。我爹去的早，家里只有我娘一个人，您闲着没事儿可以去串串门。”
竟还是邻居，乳娘这下彻底塌心了。
“小孩子家家不要总往外跑，刀子也别带在身上，伤了人不好，伤了自己也不好啊。”乳娘走到门口捡起簸箕，顺势坐在门口，不再防备了。
戴言温顺地点了点头：“妈妈说的是。”
言罢，他上前几步，将一只兔子放到晾干菜的架子上。见乳娘一直守着，也没什么机会跟夏湘说话，想了想到底还是离开了。
夏湘也没挽留，看着戴言出门，长长出了一口气，笑眯眯地对乳娘说：“乳娘，今儿晚上我给你们做红烧兔肉。”
“又说胡话，”乳娘捧着簸箕往屋里走，边走边喊了老张来：“……这活儿就您做得来。”说着，指了指架子上的兔子。
老张拎着兔子瞧了瞧，又摸了摸兔子毛，不由竖起了大拇指，脸上露出喜色来。夏湘想到那副兔皮护膝，忍不住笑道：“张伯，这次做了护膝您自个儿用罢。”
老张低头一笑，脸上微红。
到了门口，夏湘又转头望向乳娘：“过阵子上秋儿了，那小子再打了兔子，给您也做副护膝戴着。”
乳娘忍不住笑道：“你这孩子，人家又不欠咱们的，干嘛总给咱们送兔子？”
夏湘一愣，似乎是这个理儿，自己怎么想的呢？
她不由摇了摇头：“大不了我让周先生上山给您打只兔子来，多大的事儿啊！”
乳娘心里生出一股暖意来：“咱们湘儿才多大呀，就知道疼人了。”
大约过了一刻钟，趁着乳娘做活计的功夫，夏湘到底还是溜到厨房去了。乳娘先前吩咐了顾妈妈去炖兔肉，夏湘心里便打定了主意要掺合一脚，兔肉明明要红烧了才好吃。
再说，顾妈妈本也不是厨子。出府的时候匆忙，忘了带个会做菜的，顾妈妈会做些家常菜，味道也还过得去，便先用着当厨子了。
对顾妈妈的厨艺，夏湘很不放心，生怕好好一只大肥兔子毁在了顾妈妈的手上。
她又忽然想起周玉年，这厮走的早，若再晚些，说不好今儿就在院儿里住下了，为了一口吃的，便是让他支个帐篷睡在外头他也甘愿。
夏湘入了厨房，见顾妈妈正在切兔肉。
“还好，来的不算晚。”夏湘叹了口气。
顾妈妈回头，看到夏湘站在身后唬了一跳。
“大小姐，这可不是您来的地儿。”顾妈妈放下菜刀，手心手背在襜衣上擦了擦，就要将夏湘请出去。
夏湘笑道：“顾妈妈，这兔肉炖了不好，还是红烧了好。”
顾妈妈一听，心里便犯了难。
红烧兔肉她没做过，更不知怎么做。可大小姐想吃，自己若说不会做，这厨娘的位置恐怕是要不保。在厨房里忙活总比当粗使婆子体面多了，顾妈妈舍不得这差使，又没法儿硬着着头皮应了这红烧兔肉。
顾妈妈正踌躇着，夏湘却已经挽好了袖子，走到灶台前，笑眯眯地说道：“您帮我打个下手儿就成。”
“这怎么行？”顾妈妈有些惶恐，脸色都变了。
夏湘忍不住笑道：“这怎么就不行？您别忘了，这世上头一份儿父女饼就是我做的。”
“孙婶儿知道的话，奴婢……”
“放心，乳娘宽厚，不会计较这些的。”夏湘宽慰了顾妈妈一番，便吩咐开了，切肉切葱，拍蒜洗菜，生火烧水。
顾妈妈一忙起来，便顾不上那么多了。
夏湘将兔肉放到锅里，顾妈妈坐在灶坑边儿烧火，夏湘又翻箱倒柜地找起调料来。虽没有鸡精没有味素，葱姜蒜酱油米醋之类的总要齐全些才好。
水开了，夏湘吩咐顾妈妈将兔肉捞出来，用冷水冲洗干净，又刷了锅。
夏湘站在站在椅子上，用热油并着葱姜爆锅，再放入兔肉，香菇，冷水，并着胡椒大料酱油干辣椒等一应调料。
大火烧开，小火煨着。
夏湘坐在灶边儿抹了把汗，笑道：“也不知味道好不好。”
顾妈妈抽了抽鼻子，眼睛一亮：“闻着就香，不好吃就怪了。小姐真是，真是……”
“上得厅堂，下得厨房？”夏湘很不要脸地顺着顾妈妈的话头儿夸起了自己。
顾妈妈更乐了：“对对，就是这个意思。”
两人聊着，眼看汤汁儿余下不多了，夏湘拍拍襜衣，起身将切好的青蒜白扔到锅里翻炒了片刻。
“成了，出锅罢。”夏湘将铲子和碟子递给顾妈妈，抬起胳膊擦了把汗。
毕竟小胳膊小腿儿的，站在大灶旁挥铲子还是有些吃力。她坐到椅子上，长长舒了口气，看着顾妈妈将一盘子兔肉并着一双筷子送到她面前。
举箸夹了块肉，吹了吹，尝了尝，嗯，味道还凑合。
“喏，您尝尝。”夏湘将筷子递给顾妈妈。
顾妈妈一惊，脑袋摇的拨浪鼓似的：“奴婢可没这个福分，还是您留着吃罢。”
顾妈妈当惯了粗使婆子，对夏湘不合常理的宽厚一时无法适应，怕失了分寸，不敢有半点儿逾越。
“您就尝尝又能怎么？这院子里我说了算，谁还能来罚你不成？”夏湘夹了块兔肉送到顾妈妈嘴边，笑眯眯地说：“肉是你切的，水是你烧的，咱们俩人一起做的东西，尝尝是应该的。”
顾妈妈躲闪不开，又惶恐又感动地吃了夏湘递过去的兔肉。
这味道……哪里是凑合？
夏湘瞧着顾妈妈惊喜的表情，心情也跟着雀跃起来。想起上一世，小小年纪没了父母，便是吃着百家饭，也要时常自己做些饭菜。许是熟能生巧，夏湘做菜的手艺一向不错，在整个村子都是有口碑的。
“大小姐，这味道真是好，比府上阿香做的都要好吃，难怪您能琢磨出父女饼那样好吃的饼子。”顾妈妈再望向夏湘的时候，少了一丝畏惧，多了几许亲切。（未完待续）