赵姨娘找夏安商量了夏姝的婚事，夏安起初有些犹豫，他是想到了夏湘，想到这门亲事原本是夏湘的良配，觉着委屈了夏湘。
可转念一想，那宁王府的世子爷要比杜广更好一些。
既然湘儿有更好的选择，将姝姐儿许给杜广也是一桩美事。
如此，又过了两日，赵姨娘便派人回了杜府，双方修了婚约，打算等姝姐儿及笄之后便过门。如今已是年底，仔细算来，大约也就一年的光景了。
杜夫人早已寻思好了，一年后再看，夏湘若依然护着夏姝，且实力不俗，那便依了她，娶夏姝过门。夏湘若纸老虎一只，一年后没落了，那便弄出个由头毁了婚约。
小年儿那天，戴言找到夏湘。
“下雪了，多穿点儿，别冻着。”戴言帮夏湘紧了紧斗篷，夏湘却把手伸出来，接了个雪花儿。
“戴言，以后每年下雪，我都陪你看雪，咱们一起堆雪人，看雪景。”夏湘盯着手上的雪花，直到雪花慢慢融化成一个小小的水珠儿。
戴言脸上的温柔渐渐满眼，一直蔓延到眼角眉梢：“一言为定。”
“嗯，一言为定。”
两人相视而笑。
“湘儿，我从杜鹃那儿听到些有关柳心颐的事……”戴言穿着黑色大氅，披着黑色斗篷，站在那里并不像个护院，反倒像个位高权重之人。
这身行头是夏湘帮他置备的。即便戴言拥有武道修为，可以抵御寒冷，可看着戴言穿着单薄的衣裳站在雪地里，夏湘便不大舒服。
这会儿，听了戴言的话，夏湘没急着问柳心颐的事儿，反而问道：“杜鹃？她为何跟你说这些？你们又怎么凑到一块儿去了？在什么地方告诉你的，她怎么找到你的，还是说你找得她？”
一连串的问题脱口而出，好像打好了腹稿似的。同时，夏湘的脸色也越发难看起来。
戴言暗自心惊，这个模样的夏湘，着实有些可怕。
他连忙解释：“她来倒座房找我要手帕，我便跟她聊了会儿，问了问柳心颐的事。你……这么紧张做什么？”
“你俩只是聊天了？”夏湘眯起眼。
“那是自然，除了说两句话，还能做什么？”戴言可不敢告诉夏湘杜鹃是怎么攀上他肩膀，吹他耳根，摸他胸膛，不住娇笑的。
“那……问出什么了？”夏湘咳了咳，看模样儿依旧不大高兴。
“杜娟说柳心颐不止一次怂恿赵从兰……杀你灭口。”
夏湘面色沉静如水，没什么波动：“我晓得。”
“柳心颐对庄子上的老花农……十分照顾，那老花农跟柳心颐关系非同一般，听说，你娘在世之时，老张就是柳心颐院里的。”
夏湘点点头：“这个我也晓得。”
“柳心颐，据说当初是你父亲从庙里接回来的……一个尼姑。”戴言拍拍身上的雪，表情有些凝重。
“哦？”夏湘动容：“尼姑？不是说……柳心颐是商人家的女儿吗？”
戴言摇摇头：“这说法为了掩人耳目，毕竟娶了个尼姑回来不大好听。”
“有点儿意思……”
“另外，每月初，柳心颐都要派人往……戴府送信，至于信上内容，便不得而知了。”戴言弯腰，拍拍身边的雪人，让雪人的身子更敦实一些。
夏湘讷讷：“是戴尚将军府上？”
戴言点头：“是。”
“是给李夫人送信？”
“许是。”
夏湘沉默片刻，问道：“会不会是杜鹃信口雌黄？或是混淆视听？她又是从哪儿听来的？”
“大约不会，杜鹃愚蠢，没那么多心思。据她所说，花农老张跟你去田庄之前，一直是他给戴府送信，杜鹃有两次出府买东西，瞧见了。老张走了以后，就换成了一个小丫鬟送信，那小丫鬟原本不是府上的，是老张走后，不知从哪儿弄来的一个小丫头。”戴言忽然笑了：“闹不好，咱们的对手，是一条船上的蚂蚱！”
夏湘也笑了：“瞧，咱们还挺有缘的。”
这一笑，这一嗔，竟有些妩媚。戴言看得有些怔愣，笑容似乎也凝固了，只有眼神里的炙热，在持续升温。
“走走走，别在这儿站着，冰天雪地的。”夏湘匆匆往房间走，双手捂着脸颊，神色有些尴尬。
关于柳心颐，夏湘让戴言吩咐下去，派人去查了。
她总觉着，若顺着这藤摸上去，必然会有所收获，且收获颇丰。至于老张那边，她想放一放。她一直笃信，老张对她并没存着坏心思，至于旁的事，老张若想说自然会说，若不想说，夏湘也不愿逼迫他。
接下来的日子风平浪静。
转眼便是年关，这个春节，老太爷最是欢喜。自打夏湘去了田庄，就没有过过这样的团圆年。年夜饭上，除了柳心颐脸色不大好看，大家皆是喜笑颜开。便是夏珊，也腼腆地红着脸喝了点儿酒，眼角眉梢尽是笑意。
“姐姐，今年你能在家过年，真好。”夏柔肉嘟嘟的小脸儿上喜气洋洋。
夏湘拍拍夏柔的脑袋，打心眼儿里觉着高兴：“家嘛，你们在哪儿哪儿是我的家，过年自然要回家的。”
“对，对，对，这是家，总是要回来的。”夏安望着夏湘，目光有些复杂，那眼神里有愧疚，有欣慰，有欢喜，也有一丝难过。诸多情绪回荡间，夏安眼眶都有些微微发红了。
夏湘递给夏安一个父女饼，笑道：“父亲，当初湘儿给这父女饼命名的说法儿，还作数。父女总还是连心的，旁人……比不得。”说着，夏湘眼角余光扫了眼柳心颐。
柳心颐垂着头，模样儿很是老实恭顺，夏湘瞧不见她的表情，却看到夏安在看向柳心颐时，目光里有着一丝厌恶和……忌惮？
这里头的关系，夏湘大概猜到几分，柳心颐跟李云珠不清不楚，这里头定是有什么猫腻儿。父亲对柳心颐，大约是厌恶的，却也不敢把她怎么样。至于柳心颐帮着府上管账，更是有些古怪，她管着的这份产业，大约就是自己母亲当年庞大的嫁妆。
有些头绪便不会太过被动，过完年便要及笄了，思及此，夏湘长舒了口气。想想来到这个世界之后的种种，夏湘对自己还是比较满意的。至少，如今她可以掌握自己的命运了！可以不被强迫嫁给谁，可以选择自己喜欢的人，即便这个人没有任何身份和地位。
正月十五那日，四喜忽然找到夏湘。
“……四喜，出了什么事，你脸色不大好看。”夏湘瞧得清楚，四喜这脸色哪是不大好看，是大不好看啊。
她这一问，四喜便掉了眼泪。
“这是怎么了？大过年的，哭什么呢？”夏湘连忙递个手帕过去：“可别哭了，便是有什么委屈，你同我说，我给你出出主意就是。”
四喜抓着夏湘的帕子，犹豫片刻便“噗通”一下跪在了地上：“大小姐，奴婢想来想去，也只有来求您了。”
夏湘没说话，拉着四喜的手等着她继续说下去，可四喜却又皱着眉头讷讷不再言语。仿佛难以启齿似的。
“有什么话便说，你是个什么性子我还算清楚，断不会做什么失了分寸的事。便是赵姨娘与你为难，我也能帮你说上几句话，如今这情势你晓得，我若开口，赵姨娘多少也会给我几分薄面。”夏湘见不得四喜要死要活的模样儿，旁人不把丫鬟的命当人命，可夏湘做不到，她眼里，没有那么多的尊卑贵贱。
四喜抬头，泪眼朦胧，声音有些急促有些沙哑：“大小姐，姨奶奶说让奴婢等上两年，给二小姐做陪房，嫁到杜府去。”
做陪房，去杜府。这不是挺好的事儿吗？如今四喜也不小了，便是放出去，嫁人也不大容易，随便配个小厮远不如跟着姝姐儿去杜府给杜广做个小，将来主仆二人也好有个照应。如今姝姐儿懂事了，自然不会刻薄了四喜，怎么看这都是件好事。
“那你的心思是……”夏湘瞧着四喜的模样儿，心里自然猜到，四喜不愿跟着姝姐儿去杜府，只是这其中原因，她还想不大明白。
四喜苦着一张脸，眼泪似乎都忘了掉。
“大小姐，奴婢……奴婢想留在大爷身边儿。”四喜垂下头，身子微微发抖，似乎是吓得不轻。找夏湘之前，她便明白，这心思一旦说出口，等待自己的将是怎样的命运她不得而知。很可能此事透露出去，自己面临的就是驱逐出府，或者……活活打死。
可她一定要说，她觉着，若离了明哥儿，给杜广做小，自己还不如死了算了。
夏湘听了四喜的话，一时错愕，倒不是错愕四喜对明哥儿春心暗动，而是惊讶这古代的孩子太过早熟。
“那明哥儿的意思……”夏湘不大在意那些礼法身份，她是担心四喜一厢情愿，倾心错付。
“大爷……”四喜咬着嘴唇，抬起头，双眼露出一丝明亮：“大爷他去求过姨奶奶，说想……想把我要过去，可……可姨奶奶不允。”
说到最后，四喜明亮的眸子又复又黯淡下来：“奴婢……实在没有法子，这才来求大小姐。如今能求的人只有您，能在姨奶奶面前说上话儿的也只有您了。”（未完待续）