接下来几日里，夏湘一直留在正房的耳房歇息，亲自侍疾。
苏姨娘时不时就来瞧瞧，柔姐儿欢喜的不得了，让蝶儿将自己的被褥都搬来正房旁边的耳房，整日跟夏湘黏在一起。
戴言望着夏湘身后的小尾巴，时不时要揉揉额角，暗叹：“失算，失算……”
一次，被迎春撞见了。
“戴大哥！啥失算了？大小姐有危险还是咋？你跟迎春说，迎春就是拼了命也会护大小姐周全，迎春之心，日月可昭，天地可表，鞠躬尽瘁，死而后已！”说完，迎春捏着拳头，摆出一副热血模样。
戴言这是第一次见迎春表决心，吓了一跳。
“没……大小姐没什么危险。”戴言揉额角的手更用了用力。
“没危险？那你为何说失算，失算？你吞吞吐吐，是有什么事说不得不成？难不成……你是坏人派来的细作？”迎春神色肃穆，整个人都提高了警惕。
戴言无语，摆了摆手：“你该干嘛干嘛去……”说完扭头便走。
夜里，迎春便将此事一五一十禀告了夏湘，并提醒夏湘要提防戴言。
“用奴婢把他捉来不？”迎春一脸严肃，说的好像她只能把戴言捉来似的。
夏湘自然明白戴言说的话是什么意思，不过是因着柔姐儿整日里黏在自己身边，他连跟自己说话儿的功夫都得不到，所以才皱着眉头叹“失算”。
夏湘笑弯了腰，抬头对一脸茫然的迎春说道：“不用，不用把他捉来，既然他是细作，咱们就好好利用他，大小姐我自有妙计。”
迎春眼睛一亮，好像明白了似的，笑的”意味深长”：“大小姐英明。”
夏湘忍不住又“扑哧”一声笑了出来。
刚巧老太爷走到门口，瞧见夏湘那欢喜模样儿，忍不住跟着笑起来：“什么事儿笑成这个样儿，大姑娘家也不晓得矜持。”
夏湘拉着祖父和柔姐儿，避开迎春，将迎春的性子和行止讲给祖父听，老太爷边听边笑，边笑边感慨：“这娃子憨得很，却是个好丫头。”
正说笑间，听到门口传来轻轻的叩门声。
“祖父，姐姐，珊儿让厨房做了些点心，想着大伙儿尝尝，就送来了。”夏珊娇娇柔柔的声音从门口传来，带着弱柳扶风之感。
夏珊长得娇小，眉清目秀，生来就有种让人心疼的柔弱感。
“进来罢。”老太爷声音透着一丝疲惫，笑容尚未尽数敛去，却也没有半点儿不悦。夏湘心里挺欢喜，瞧着祖父的模样儿，似乎跟这家里的几个孩子感情增进了不少。
夏珊老远就听到了笑声，也清晰看到，自己来了以后那笑声就不见了，夏珊眼中闪过一丝寒意和怨怼，嘴角却习惯性微微翘起，睫毛忽闪忽闪，迈着小步进了正房。
柔姐儿笑嘻嘻地搬了个绣墩给珊姐儿，一双眼睛却死死盯着夏珊手里的托盘，笑嘻嘻地凑过去，接过盘子，眼睛弯成了小月牙：“妹妹怎么知道我就好这口儿呢？”
夏珊脸一红，将耳畔垂下的一缕头发挽到耳后，端的一副小心翼翼，没见过世面的害羞模样儿：“但凡是甜的点心，三姐你都是喜欢的。珊儿一早儿就知道了。”
夏柔脸上浮起红晕：“呸，尽瞎说，我哪有那般贪吃？”
夏湘第一个忍不住笑了起来，祖父也跟着笑，老人家这些日子调养的好，身子骨强了不少，脸色也红润了许多。珊姐儿依然是羞涩模样儿，坐在绣墩上，规规矩矩，竟比着丫鬟们还要拘束。
这模样儿，跟柳姨娘还真是如出一辙，却比着柳姨娘要更讨喜一些。
夏湘摸不准这丫头是真的性格如此，还是刻意伪装。若小小年纪就知道乔模乔样儿，那真是比她娘还要厉害几分。
可若本性如此，因着柳姨娘不受宠，珊姐儿才这般小心翼翼，若寄人篱下一般老实模样，着实有些叫人心疼。
这些日子来，夏珊有事儿没事儿就送点儿吃的来正房，也很少说话，只是笑眯眯的，模样儿乖巧的很，明哥儿和印哥儿也掐着时辰来蹭吃的。
几人没说几句话，明哥儿和印哥儿就来了。
老太爷问了问两个孩子的学问，望着明哥儿点了点头，满意得很，瞧着印哥儿的时候眼中少了几分赞赏，却也尽是慈爱。
只是，珊姐儿见老太爷面对两个孙子不同的态度时，神色多了一丝冷漠。
而这一丝冷漠，恰巧落入夏湘的眼中。
珊姐儿蓦地碰到夏湘灼灼的目光，连忙眯眼笑了起来，将神色里的冷漠尽数敛去，做出一副乖巧模样儿。
夏湘暗暗叹了口气，脸上却笑道：“听说明哥儿要准备考贡士了？”
明哥儿点点头，眼中有些许骄傲和担忧。夏湘望着明哥儿明亮的眼睛，心里有些欣慰。这些孩子里，终于出了一个性子有些像祖父的了。明哥儿性子宽厚，喜好做学问，举止儒雅谦逊，是个知进退，守礼法的好孩子。
“那要多多用功才是。”夏湘虽年纪不大，可好歹算个长姐，便一本正经嘱咐了两句。
明哥儿点头，没有多说什么，只流露出一丝欢喜。
这院子里的孩子，不管是瞧着夏湘顺眼的还是不顺眼的，却都不得不承认，心里对夏湘佩服的很。仿佛夏湘就是颗璀璨的明星，熠熠生辉。因为这个姐姐小小年纪就得到了金钱、实力、和睿智缜密的心思。
至于皇帝的青睐，御水师的徒弟，他们还未知晓，可即便如此，夏湘依然让人忌惮，让人心生敬畏，亦或者是畏惧。
夏湘转过头，又与印哥儿说道：“明年，印哥儿也要参加秋闱了罢？”
说着，夏湘余光瞥向珊姐儿。
印哥儿就站在夏湘身边，眼珠儿一转，恭恭敬敬答道：“是，我会多像大哥请教。”说着，朝明哥儿笑了笑。
夏湘点头，伸手拍了拍印哥儿的肩膀：“懂得勤勉向学便好，到时，该得到的自然会得到。”说完，目光却蓦地扫向珊姐儿。
珊姐儿怔愣片刻，笑容不大好看。
她明白，夏湘是要告诉她，没必要因着祖父对明哥儿的青睐心里生出罅隙，若印哥儿将来也能取得好成绩，光耀门楣，诸人望向印哥儿的目光自然也会多几分赞赏。
夏湘是要告诉她，别人的赞赏不是天生就拥有的，而是要靠着自己的努力才会得到。
她是看出了我的心思？夏珊咬了下嘴唇，心里有些不安。她晓得夏湘如今的心智和拥有的金钱与实力都是她没有办法抗衡的，只有示好。
这些日子，柳姨娘依然沉默着，一副老老实实的模样。赵姨娘可就没那么清闲了，丞相府那边派了多少人去说和，和丞相府就是不松口，一口咬定要夏姝做小。一来夏姝是庶出，二来，说夏姝有意勾搭杜广。要做小，赵姨娘自然不甘心，可如今，出了这档子事，姝姐儿日后还怎么嫁旁人？
老太爷被这事儿气病了，老爷更是气的大发一通脾气。
姝姐儿整日呆在屋子里，倒不像前几日不吃不喝了，只是，却好像丢了魂儿似的，木偶一般。
直到七日后的一天黄昏，姝姐儿趁杜鹃不备，跑去了正房，找到夏湘。
柔姐儿不在，老太爷在正房歇息，不知夏姝来了。
夕阳余晖洒在明瓦上，氤氲出一片朦胧的光晕，夏湘就坐在那光晕里，闭着双眸，感受着秋日黄昏留下的余热。
也正是这个时候，夏姝跑了来。撞见了夏湘恬静微笑的面容，夏姝微微一愣。
“长姐。”夏姝讷讷出声。
夏湘慢慢睁开眼，见夏姝整个人都瘦了一圈儿，站在那里可怜兮兮的望着自己。夏湘回头看了眼芸香和迎春，两个丫鬟便退出屋去了。
“好久没听到你好好喊我一声长姐了。”夏湘开口，神态和语气却不像个小姑娘，老气横秋的，她倒不是故意摆出这个样子，只是……她等了很久，等夏姝真的把她当作姐姐的那一天。
虽然夏姝只唤了一声“长姐”，可夏湘知道，这声“长姐”没有往日里的冷嘲热讽，怪腔怪调，没了往日的拿腔作势阴阳怪气儿。甚至，这声“长姐”还透着一丝愧疚。
“长姐，我听你的，好好的想了几日。”夏姝踉跄着往前走了两步，可抬头看到夏湘的眼，又踟躇不敢上前。
这个姐姐，不知从什么时候起，变得不大一样了，让她见了都有几分心惊。夏姝表情有些不大自然，似乎不敢上前。
夏湘微微一笑，拍拍身边的绣墩：“姝姐儿，过来坐，这儿暖和些。这一日冷过一日，出门要记着多穿些。”
夏姝依然站着没有动，一双大眼睛一眨不眨望着夏湘，眼泪就落了下来。
“姝姐儿，别哭。”夏湘站起来，有些动容。
夏姝挪开脚步，朝夏湘跑过去。夏湘拉住姝姐儿的手，小心替她擦眼泪：“别哭了，你想好了什么？告诉我。”夏湘的声音很清晰，没有冷漠，没有威严，也并不温柔。只是一味的清晰，干净。（未完待续）