夏湘走到池边一处卖花灯的小摊儿旁，挑了几个精致的小红灯笼，又选了些好看的莲花灯，给诸人分了。等结账的时候，卖花灯的老妪却笑着摆手：“大小姐，老太婆认得你，不收你的钱，这几盏灯，权当老太婆送您的就是。”
“那不成，”夏湘连忙吩咐迎春付钱，一边对老妪说道：“……您若真的为我好，就收了银子。不然传出去，都说白玉京的东家仗势欺人，欺负老婆婆，到时，我可没地儿说理去。您快拿着快拿着，你们这些老人家都是小本生意，可不好这么大手大脚的呦。”
老妪被夏湘逗得呵呵直乐，也就顺势收了银子：“都说大小姐是个有意思的，今儿瞧见才知道，还真是。”
大伙儿也都跟着乐。只有赵姨娘和杜广，伸着脖子朝夏姝和戴言的方向望去，忧心忡忡的。
夏湘也好奇，只是心里堵着一口气，硬是没往那边儿看一眼。
赵姨娘却耐不住了，凑到杜广身边儿问：“二爷，那小子谁啊？是您身边儿的小厮……还是哪家的小爷？就是跟姝姐儿说话儿那个……刚我还瞧见您跟姝姐儿聊得开心，怎么这会儿跟那小子聊上了？”
“是大小姐身边的，叫……叫戴言。”杜广看了眼赵姨娘，不大乐意：“你做娘亲的也不管管！”
赵姨娘讪讪没有说话，心想，我若管得了，早让她嫁给你了！
不对，戴言？跟夏湘不清不楚，据说被撞见同睡一张床的小子，不就叫戴言吗？赵姨娘一惊，多少明白了夏姝的心思，一时间额上都见了汗，密密一层，风一吹，凉丝丝的。
姝姐儿也真是糊涂！抢什么不好非要抢这么个野小子？放着杜二爷这好好的良人不要，非要跟夏湘争那么个要啥没啥的穷小子！真是糊涂，糊涂啊！
赵姨娘二话不说，也不怕引人注目了，跌跌撞撞朝戴言和夏姝走去。
而此时，夏姝正探手去撩戴言耳畔垂落的几根头发。
戴言蓦地抓住夏姝的手，盯着夏姝的眼睛，似笑非笑说道：“怎么？二小姐就这般迫不及待让我要了你？”
夏姝没想到戴言这般放肆，可心里却有点儿沾沾自喜。到底是个男人，男人就没有不爱美人的。看来，戴言跟长姐不清不楚，恐怕只是想利用长姐的银子和势力罢了。若夏湘知道这些，会是怎样的表情？
“那……你怎么不给我送帕子？难不成……帕子是被杜二爷抢去的？”夏姝抽回手来，脸上铺了一层红晕，娇美如花。
戴言站直了身子，敛了笑容，一字一字掷地有声：“二小姐还是安分些的好，我戴言可不是什么有耐性的人！”
“呵！你还能吃了我不成？”夏姝蓦地笑了：“怎么就没有耐心了？是馋了还是怎么？就猴急成这样？”说着，又朝戴言靠近两步。
“若二小姐不嫌弃，我戴言就纳了二小姐做姨娘，玩儿两年再休了你！您非要自轻自贱，我戴言可以帮忙！”
戴言话一出口，夏姝的脸就变了。他这话太尖酸刻薄，便是养气的功夫再好，夏姝也受不得这样的羞辱。可她能怎么办？莫说她对戴言真的动了些心思，便是没有半点儿心思，只为了抢夏湘的心上人，也不好在此时此地跟戴言翻脸。不然，若传了出去，自己可就名声扫地了！
她狠狠瞪着戴言，气的说不出话来。
“姝儿，姝儿，老太爷喊你过去放花灯，快来！”赵姨娘听不到戴言和夏姝的话，只想着快点儿把夏姝唤到身边来，省着落人话柄。
夏姝瞥了赵姨娘一眼，朝老太爷匆匆而去，其间经过赵姨娘身边，擦肩而过，看也没看自己的母亲一眼。
戴言目光有些阴鸷，待瞧见水边提着缃裙，正在放灯的夏湘，目光中的阴鸷才渐渐淡去，转而蒙上一层温暖柔软。
赵姨娘追上夏姝，压低了声音急匆匆说道：“你是要气死我还是怎么？放着好好儿的杜二爷你看不着，非得跟个庄上野小子套近乎！你！你是猪油蒙了心还是怎么？”
“嫁谁也比当个姨娘强！”夏姝烦了，冷冷撇下一句。
赵姨娘脚步一滞，夏姝眉头微蹙，却没有停下脚步，径直朝池边去了。
而此时，山脚下的院子外，久不出府的柳姨娘正站在门口轻轻扣着门环。院儿里人大多跟夏湘上山了，只剩老张一个人在暖房外头忙活着。听到叩门声，老张拍拍手上的土，又整了整衣裳，这才跑去开门。
大门拉开的一瞬间，老张眼眶就红了。
柳姨娘盯着老张，眼里尽是怨气：“张伯，我若不来，你这辈子恐怕都不会回府看上我一眼了！只是……你躲在这庄上，我就找不到你了？”
老张有些局促，又有些欢喜。伸手在前襟上抹了抹灰土，将柳姨娘让到院儿里，端来茶点，老张就站在一旁默默望着柳姨娘笑容满面。
“张伯，我知道你心里是向着我的，不然，也不会帮我瞒了这么些年。只是……你怎么对夏湘那丫头这么上心？我这心里……不踏实。”柳姨娘喝了口茶，长长舒了口气，侧头瞧见老张脸上浮现一丝难色。
柳姨娘想了想，又继续说道：“你不是说……这院儿里没人了吗？还顾及什么？”
老张忽然抬起头，开口说话了：“姨奶奶，您回去罢。”
“回去？东西在你这……我怎么回去？好不容易寻了个好机会来见你，你就这么把我打发走？那绢布……”
“姨奶奶！”老张满脸苦色：“那绢布我是真烧了，您怎么就不信呢？”
柳姨娘呵呵冷笑了两声：“……那你干嘛不回府，非要跟着夏湘住在这庄上？我……待你不薄吧？”
“姨奶奶，老张心里有愧，想陪在大小姐身边赎罪，这也不行吗？”老张话一出口，心里一疼，望向柳姨娘时眼底又多了几丝难过。自己愧对的，又岂止大小姐一个？只是……有些事说不清罢了。
“有愧？愧对大小姐？”柳姨娘沉着脸，冷冷望向老张：“可你呆在她身边儿，我怎么放心得下？我整日里提心吊胆，生怕出点儿什么岔子，真是吃不好睡不好……”
“姨奶奶还有什么不满意？”老张眉头越皱越紧：“难不成，只有老张舍了这条命，姨奶奶才能安心？”
柳姨娘手一抖，脱口道：“不是……”随后定了定神，说道：“若真是想要你的命，还能等这么多年不动手？张伯，我晓得你是站在我这边的，何必呆在这庄上……让我心里难安呢？”
老张重重叹了口气：“姨奶奶，该放下的时候就放下，毕竟过去这么些年了。我……我也早就忘了那些事，您又何苦来找我？大小姐是个可怜的，对我又格外宽厚。能得这样的体面，老张这辈子也就知足了。您就让我呆在这庄上……继续……继续做个哑巴罢。”
“不行！”柳姨娘蓦地站起来，直勾勾瞪着老张：“你跟那丫头日渐亲厚，谁知道你会不会哪天脑子一热，将事情说出去？”
老张没有说话，默默看着柳姨娘，心里泛着苦水。
“村头儿有口井，姨奶奶若实在不放心，老张就跳下去！”老张红着眼圈却笑了。
夜风拂去白日里的燥热，平添一丝凉爽。柳姨娘望了眼天边的星子，心里不大舒服：“那……张伯，你要记着自己的话。若哪日……你不愿做哑巴了，我一定将你……接回府去。”
说完，柳姨娘转身朝门外走去。
老张上前一步：“姨奶奶……”
柳姨娘回头，老张讷讷道：“天儿都黑了，晚上在山庄上住罢。赶夜路恐怕要下半夜才能到京都呢。”
“您还知道惦记我？原以为您心里只有大小姐了，您的主子也只有大小姐一个了。”柳姨娘摆摆手：“我本就是个常走夜路的人，怕什么？”
老张没有说话，只是站在院子里望着柳姨娘扶着丫鬟的手上了马车。
马车的轱辘碾过门口的碎石子，发出磨牙的声响。低低垂下的柳条拂过马车车篷，在夜风里轻轻晃荡。老张揉揉濡湿的眼角，眉眼间似乎又苍老了几分。
戌末，夏湘一行人都累了，正打算打道回府，回住处歇息。就见大管家气喘吁吁跑了来，找到赵姨娘。
原是夏安整个府上寻不到人，发了脾气。
大管家这一路上左顾右盼，两个眼珠子都要掉出来了。他早听闻夏湘在庄上折腾出个山庄来，声名鹊起，却从未当回事儿，只当夏湘在山上建了个小园子，种种花儿，养养鱼。他怎么也没想到，夏湘的山庄竟这么像样儿。
曲觞流水、竹林雅居、市井间的热闹、山水间的清幽……真是应有尽有，让人目不暇接。也难怪京都贵人们都愿意跑来这山庄避暑，这还真是个好地方儿！
再见到夏湘的时候，大管家就有点儿怯了。当初，不管是在府上还是来庄上传话儿，他可没少得罪夏湘。如今，夏湘混的风生水起，莫说自己一个管家，就是赵姨娘恐怕也要礼让三分吧？（未完待续）