戴言和他捡回来那个少年石南负责看着河边儿的珍珠蚌。
如今那一颗颗珍珠越发圆润了，夏湘隔三差五就要去瞧瞧，生怕她的珍珠出了岔子。想来想去，只好让周先生往江南跑这一趟，去接顾五爷了。
知道要出门，周玉年愁眉苦脸。如今生活愈加悠闲富庶了，他这人也犯了懒，整日里教教书，品品菜，就只剩躺在吊床上晒太阳了。可听说先生要出门，院儿里的丫头、小子们可都乐坏了，这下终于不用上课了。
于是，夏湘答应周玉年，等他回来，夏湘亲自为他做一桌子好菜，给他接风洗尘，周玉年才欢欢喜喜收拾细软去了。
下午的时候，夏湘把常山叫到身边，问了问生活馆的事。当初夏湘为了阻止孙家村跟王家村争水，带走了老管事的孙子不凡，又从孙家村挑了两个小子两个丫头放到身边，两个丫头一个叫迎春，一个叫芸香。两个小子一个叫常山，一个叫赵五。
如今，常山和赵五跟着周玉年学了一身好武艺。常山年纪稍大些，二十三了，赵五刚刚二十。常山年岁稍长，性子沉稳，少言寡语，做起事来夏湘放心，便放到生活馆照应一二。赵五性子跳脱，爱说爱笑，留在院里当护院。
常山事无巨细，将生活馆几日来发生的大大小小的事跟夏湘交代了一遍，包括京都来了几位大人物，那几位老爷或夫人结伴而来，都做了交代。
夏湘点点头，心里有数。
“你今年二十几了？”夏湘忽然问了句。
常山一愣，答道：“回大小姐，小的今年二十三了。”
夏湘又点点头，笑道：“也该成家了。”
常山又是一愣，转而朝夏湘身后望了过去，脸上泛起一丝红晕。夏湘抿嘴一笑，晓得常山正望向她身后的采莲和碧巧，至于到底中意哪一个，夏湘估摸着八成是采莲。
如今，采莲已经十七了，到了出嫁的年龄，夏湘本舍不得，想让她再跟自己熬两个年头，可左思右想，还是觉得放她嫁人的好。一来，省着将来被说成老姑娘。二来，自己也可以在庄上再收两个小丫头接班儿。庄上好几家农妇巴巴儿等着碧巧和采莲嫁人，好叫自己家里的小丫头来接班。那话儿怎么说的？闺女儿跟在大小姐身边儿，一家子都体面。
“你也别急，若相中了咱们庄上哪个丫头，就找个媒人上门提亲，不讲究什么大排场，也得明媒正娶不是？”夏湘眯眼一笑，寻思着找个机会问问采莲是否愿意才好。
常山忙不迭应道：“大小姐说的是，小的多谢大小姐提点。”
当晚，夏湘便拉过采莲的手：“你看，人说二八芳龄该许配人家了，你都十七了，是不是要考虑考虑嫁人了？”
采莲一听，脸刷地一下就红了：“大小姐尽取笑人，奴婢才十七，急什么？奴婢还想多陪大小姐几年呢。”
碧巧连忙跑过来凑趣儿：“哎呦大小姐，要奴婢说采莲姐也是该嫁人了，这女大不中留，留成了黄脸婆可就糟糕了。”
“呸，”采莲啐了口，又羞又恼跺了下脚：“你这不知羞的小蹄子，也才比我小一岁。你是生怕大小姐过了年不给你找个好男人，才忙着把我往外推是不？”
采莲一向沉稳内向，很少说出这样的话儿，想来真是急了。
碧巧笑的更欢了：“瞧瞧，瞧瞧，这就恼了！怎么就恼了呐？妹妹全为姐姐着想，姐姐反倒来骂我，我可真是哑巴吃黄连，有苦说不出啊！”
“你……”采莲气不过，绕过夏湘要去捉碧巧：“你别跑……你过来……别跑……”
夏湘笑的眉眼弯弯，看着两个丫头你追我赶好不热闹。
最后，碧巧到底被采莲捉住了，忙不迭求饶：“好姐姐，好姐姐，可饶了我罢。我不知羞，我不知羞，我急着嫁人还不成吗？”
采莲听着话儿不对味儿，却也没辙，气的又一跺脚，拉着夏湘的胳膊喊冤：“大小姐您瞧她，都被您宠坏了，您也不管管！”
“都别闹了，咱说正事儿，”夏湘懒得绕弯子，抓着采莲的手便开门见山问道：“你瞧着……常山这人怎么样？我看脾性倒跟你倒挺像。”
话一出口，笑声戛然而止，碧巧和采莲脸上的笑容尽数敛去，两人站在那里，脸色很不好看，再没了方才的欢喜劲儿。
“怎么？我瞧着常山人品不错，长得也算中正，你们怎么这副模样儿？”夏湘不解。
“我……我还有两件儿衣裳没洗，我去忙了，你们……你们聊。”碧巧磕磕巴巴扔下句话，就匆匆忙忙出了门。
采莲蹙着眉头寻思半晌，才颇有些为难地说道：“大小姐，虽说奴婢婚事全凭您做主，可……宁拆十座庙，不毁一桩婚。常大哥有意中人，奴婢实在是……不愿做这毁人姻缘的事。”
夏湘一愣：“常山有了意中人？他相中了谁？”
“这……奴婢也不好说……反正……反正奴婢求您，别把奴婢嫁给常大哥。”采莲说着说着，急的都要哭了。
她当然晓得，常山跟碧巧两情相悦，只是，丫鬟跟护院私下里对上眼儿了，可不是什么好事儿。采莲不敢把碧巧搬出来，又害怕夏湘将她许给常山，一时间眼眶都红了。
采莲是个慢性子，何时这样焦急过，可把夏湘心疼坏了。夏湘一个现代人本也没什么阶级观念，打小儿被两个丫鬟伺候大，在她心里，把两个丫鬟当作姐姐也不为过。所以，她才起了意，让两个丫鬟嫁给院儿里的爷们，日后也能住在一起，常走动。
“你别急，”夏湘拉着采莲坐到一边，好声说道：“你不愿意我断不会逼你嫁人，只是想着你年龄也不小了，趁早踅摸个好人嫁了也好。我看常山性子沉稳，与你差不多，便临时起意。怎说最后拿主意的还得是你。”
这一说，采莲眼泪就落了下来，起初是急的，这会儿是因着夏湘一番话有些动容，心里生了感激：“大小姐，您就让奴婢再伺候您几年罢。”
夏湘一时不知说什么好，也就没有细问。
翌日，周玉年拎着个小包袱翻身上马，启程去江南接顾五爷了。
晌午，夏湘倚在大迎枕上，放下一层床幔，迷迷糊糊想要睡一会儿。碧巧却不知怎的，风风火火闯了进来，脸上带着一种赴死的严肃表情，吓得夏湘连忙坐直了身子，脱口问道：“出什么事了？”
谁知，碧巧竟“噗通”一声跪在地上，红着眼睛说道：“大小姐！奴婢今年十六了，明年也到了采莲姐的年纪，奴婢求您允奴婢终生不嫁。”
“尽说胡话，”夏湘忍不住笑了起来：“这是怎么了，就终生不嫁？女儿家年纪大了要嫁人不是正理儿吗？你这妮子也是瞎胡闹。”
碧巧眼眶就红了：“若不能嫁个中意的，还不如不嫁。”
“谁让你嫁给不中意的了？”夏湘一把将碧巧拉起来：“站起来说话，说明白了！你这是替采莲请命呢还是怎么？昨儿我也跟采莲说了，嫁与不嫁，还是你们自己个儿说了算，我只做个参谋。”
碧巧垂着头不说话，站在夏湘身边脸色有些不好看。
她是属意常山的，所以昨儿听说夏湘要将采莲许给常山，碧巧心里慌了，眼眶红了，急忙跑出了屋子。
夜里，采莲跟碧巧蒙着头说悄悄话儿，采莲说：“……大小姐说，到底还是咱们自己作主。我知道你跟常大哥情投意合，我断不会答应嫁给常大哥的。”
碧巧抱着采莲哭：“那万一……万一哪日大小姐将别的丫头许给常大哥，又碰巧，那丫头是愿意的……”
采莲想了想，实在想不出法子来，便安慰碧巧：“哪有那么巧的事，你别担心了，早点儿睡罢。”
过了会儿，采莲睡了，碧巧却一晚上翻来覆去睡不着。直到翌日清晨，夏湘送走了周先生，碧巧才鼓起勇气找到了夏湘，打算……豁出去了。
碧巧见夏湘盯着她瞧，一时紧张，又“噗通”一声跪了下来：“大小姐，奴婢对不住您。”
夏湘吓了一跳：“你总跪着作甚？有事说事，你起来说话。”
碧巧再次被夏湘拉起来时，一咬牙一跺脚，闭着眼睛说道：“大小姐，您把常大哥留给奴婢罢！”
“噗。”夏湘一口茶没喝好，喷了出来。
碧巧连忙掏出手帕给夏湘擦衣裳，垂着头不敢说话，一双手不住颤抖，几乎将嘴唇咬出血来了。
夏湘心里笑翻了天，脸上却不动声色，反倒浮现一丝愁容：“这可怎么好？昨儿采莲同我说，不愿嫁给常山，我便将周先生家的丫头翠花儿叫了来，翠花儿没口子答应了下来……”
话未说完，碧巧的眼泪便刷刷往下落，哽咽说道：“大小姐……让……让翠花儿嫁过去就是，可……可奴婢求您，就让奴婢伺候您一辈子罢，奴婢不想嫁人了。”
“哈哈哈哈哈哈……”夏湘放好茶杯，笑的前仰后合。
碧巧一愣，旋即脸上一热，蹙着眉头嗔道：“大小姐，您……”
“哎呦，我扯了个谎，逗你玩儿呢。常山给你留着就是，翠花儿还小，怎么可能说给常山呢？你看你，还急哭了！哈哈……”夏湘笑个不停，碧巧羞得满脸通红，又不敢责怪夏湘，眼泪刷刷落的更急了。
“小姐！”碧巧一跺脚，忍不住说道：“您都被戴言那小子带坏了！”
夏湘捂着肚子笑，就见戴言撩起帘子，站在门口满脸无辜地问道：“怎么就被我带坏了呢？你这丫头怎么背后嚼舌根儿呢？”
碧巧脸一红，皱着眉头扭头就跑。（未完待续）