原本，天还未亮，赵姨娘便张罗着起床洗簌梳妆，天刚蒙蒙亮便出府，赶来了慈恩寺。只是，马车停在寺庙前的角落里，母女俩一直没有下车。赵姨娘从卯初便坐在车厢里，瞪着圆溜溜的眼珠子，一眨不眨地盯着慈恩寺门前往来车辆，仔细寻找丞相夫人和杜广的影子。
直到方才，见着乳娘孙氏带着夏湘入了慈恩寺，赵姨娘心里火烧火燎地，生怕这时候丞相夫人出现，跟夏湘撞上。
结果，怕什么来什么，夏湘前脚刚迈进慈恩寺，丞相夫人带着杜广和李毅后脚儿便到了。
赵姨娘这才急匆匆拉着姝姐儿下了马车，将帷帽扣在女儿头上，一路上好生嘱咐，盼着姝姐儿给丞相夫人和杜广留个好印象。
姝姐儿穿了件儿丁香色十样锦妆花褙子，帷帽上垂下的纱只薄薄的一层，眉眼清晰可见。
夏湘望着赵姨娘带着姝姐和唐妈妈从远处走来，眼睛不由眯了起来，却也不由诧异，没想到，也就两三年的功夫，姝姐儿竟出落得这样俊俏。
难怪，杜广的眼睛都直了。
夏湘直挺挺站在那里，却伸手摸上了怀里的护身符。当初被赶去田庄前，姝姐儿凶神恶煞，黑着张脸塞给她的护身符，一晃陪了她好些年了。
赵姨娘穿了件大红如意纹妆花褙子，带着姝姐儿走上前来，先给丞相夫人问了安，又跟其余几位夫人寒暄了几句，将李毅和杜广好生夸了一番，这才瞟了眼夏湘，呵呵笑道：“这不是生活馆的东家吗？怎么今儿有空来上香了？”
话一落地，姝姐儿的眉头便皱了起来，自己这娘亲也着实愚蠢。如今夏湘风头正盛，在勋贵圈儿里都是有名的，便是挑衅，也不该做的如此明显，无理取闹。
果不其然，在场几位夫人脸色便难看了起来，柳家二夫人曹氏理也没理赵姨娘，转头对夏湘笑道：“大小姐，咱们进去罢，别尽堵在门口儿，挡了别人的路。可别像有些人，讨了别人的嫌还不自知呢。”
说着，曹氏率先拉着夏湘的手，便往大殿去了。
夏湘点头笑道：“夫人说的是。”跟着入了大殿。
一众夫人也都跟了上来，将赵姨娘不尴不尬晾在那里，只有杜广，时不时回头望向夏姝，就像野猫见了鱼似的。
夏姝瞧见杜广那模样儿，满脸厌恶，转而望向李毅，却发现李毅的目光一直追着夏湘，心头不由一阵火起。
丞相夫人也觉察到了杜广的异样，心头大恨，一把拉住杜广的衣袖，目光宛若刀锋一般扫了过去。杜广连忙垂下头，满脸唯唯诺诺，再不敢多瞄一眼，可心里，却痒痒的猫抓了似的。
一行人各怀心事入了大殿，求签的求签，上香的上香，各忙各的，便散开了。
夏湘跪在蒲团上，双手合十，心里一片宁静。
“怎么？几年不见，就不认得妹妹了？”姝姐儿跪在夏湘旁边的蒲团上，双手合十，目光却瞟向了夏湘。
夏湘微微侧目，瞧见姝姐儿如花似玉的脸庞笼在薄纱里，一时有些恍惚。
“怎么会不认得？妹妹给我的平安符，一直随身带着，上头绣的花样子实在有些粗糙，可看得久了，竟比旁的绣品都来的顺眼。也不知……是为什么。”夏湘站起身来，望着姝姐儿微微一笑，姝姐儿心里一酸，眼睛便有些红了。
“姐姐装疯卖傻玩儿的好手段，也只有我这样的傻子，才当了真！”夏姝想到此处，便一肚子火儿。
就因为自己傻，信以为真，以为夏湘真的傻了，才巴巴儿跑去送了个平安符，哭的稀里哗啦。连夏湘心肠狠毒，给自己下了巴豆，害的自己和娘亲吃尽了苦头都忘了。
而今，她摆出一副好姐姐模样给谁看呢？
夏湘听了夏姝的话，微微一愣，旋即淡淡然地说道：“无论如何，我离了夏府，与夏府断了关系，这不是赵姨……你娘乐见其成的嘛？装疯卖傻也好，真疯真傻也罢，总归是成全了你们，你又生的哪门子气？”
“你！”夏姝蓦地站起身来，一张俏脸微微发红，瞧这架势，马上要扑上来跟夏湘厮打一番了。
乳娘连忙站到夏湘身前，生怕夏姝伤了夏湘。
这时，李毅走了过来，同夏湘不尴不尬地说道：“午饭在寺里用罢，我认识这里一位高僧，你……你也顺便垫垫肚子罢。”
夏姝瞧见李毅，连忙拉住夏湘的胳膊，巧笑道：“我也去。”说话间，如水的一双眸子轻飘飘飞到了李毅的身上。
乳娘不由皱了皱眉头。
夏湘目光微沉，寻思片刻，便也挽了夏姝的手点了点头：“嗯。”
原本，她想婉言相拒，言说身体不适想先行告退回庄上，躲了京都这些个牛鬼蛇神。可看着夏姝的样子，夏湘就有些不放心了。夏姝是个不晓得分寸的，赵姨娘更是没轻没重。赵姨娘丢脸惹祸夏湘才不在乎，可夏姝……还小。
一路上，夏湘瞧着夏姝的目光仿佛长在了李毅的身上，心里一阵别扭。想想当初，俩人一起去丞相府参加赏花会，夏姝也是见过李毅的。李毅遑论长相还是气度，都要比杜广强上许多，可当时，夏姝半点儿也没注意到李毅，全副心思都放在了杜广的身上。
如今，这是怎么了？怎么忽然对李毅这么上心？
夏湘皱眉，隐隐也猜到了几分。无外乎是……姐姐的，便是好的。姐姐的，便要抢过来。
几人绕过大殿，朝后面挎院儿走去。一棵老树长在后院儿，枝干横溢斜出，张牙舞爪，零星几个叶子挂在光秃秃的树枝上，十分丑陋。
李毅指着那棵树，对夏湘说道：“这树，有五百多年了。建寺初，方丈亲手所植，如今老态横生，看起来却依然矍铄。”
这还精神矍铄，看着马上要枯死了似的。想到此处，再看看这棵丑树，夏湘一时没忍住，轻笑出声。
李毅望向夏湘，夏姝连忙拦住李毅的目光，上前一步笑道：“世子爷，这树，最久能活多少年？”
沉默……一阵尴尬的沉默……
李毅的目光依然望着夏湘，压根儿没听到夏姝的话。
“你……笑什么？”李毅声音很轻，有些涩。他忽然觉得嗓子眼儿有些酸，夏湘的笑声真是久违了。
夏湘摇摇头，清凌凌说道：“这树……可称不上矍铄了。”
李毅也笑了，只是笑容有些发苦。他隔着夏湘眼前的纱幔，目光灼灼：“你错了，看着没了什么生机，可骨子里……却固执的很。这老树固执了几百年，也不知我……会固执到什么时候。”
乳娘心里一喜，暗暗庆幸今儿带着大小姐来慈恩寺真是来对了。
夏湘沉默片刻，没有理会李毅，兀自上前几步，走到那棵老树旁边，伸手摸了摸树干，转而笑道：“这老树，生机已断，再撑不过半年了。”
李毅脸色便难看了起来。
“木头！”李毅红着眼睛，转身吩咐道：“放出消息去，我李毅许一百两，求能救活此树之人。”
瞧着李毅的阴鸷模样，夏湘一阵心悸。
夏姝脸色也不大好看，不知不觉便放开了挽着夏湘的手，朝李毅走了两步，冷冰冰地说道：“是哪间禅房？我自己过去。”
李毅这才稍稍平静了心绪：“我带你们去。”
慈恩寺僧侣众多，占地极广。李毅带着几人绕了一会儿，终于到了一处禅房。这禅房是李毅跟方丈借的，又帮夫人小姐们讨了口斋饭。一众夫人小姐都在禅房用膳，远远便听到笑语喧阗，与这佛门净地有些违和。
夏湘几人净了手，跟着李毅入了禅房。
甫一进门，夏湘便瞧见上首坐着一位尊贵的妇人，穿着大红色葫芦双细纹的遍地金褙子，手上戴着金钏子，头上斜插一支白玉嵌珊瑚珠子双结如意钗，手上端着个青花缠枝纹茶盅，眉山远黛，眼若秋水，举止间流露出的美丽与娇贵气交相杂糅，让人不由失神，总想着多看几眼。
曹氏笑着来拉夏湘的手：“湘儿，快来见过李夫人。”
夏湘即便不晓得这位妇人的身份，却也晓得是个位高权重的角儿，得罪不起。她恭恭敬敬给李夫人行了礼，问了安，却隔着纱幔，也不敢轻易抬头。
李夫人眯起眼睛，笑道：“把纱幔撩起来我瞧瞧。”
乳娘连忙上前一步，将夏湘面前的纱幔撩起。
“抬起头来。”李夫人的声音透着笑意，却让人不由觉得有些寒冷，许是声音太好听了，好听的不像凡人，所以才会如此。
夏湘抬起头，一双眼紧紧盯住了李夫人。
“你就是夏府的大小姐，生活馆的东家……那个八岁写诗作画，琢磨出了吊床，做出了父女饼，又琢磨出了香露的夏湘？”李夫人如数家珍，目光不错地望着夏湘，笑容意味深长。
“不再是大小姐了。”夏湘微微一笑，没有丝毫犹疑。
“哦？”李夫人呵呵笑了起来：“是为了跟庄上那个什么小子门当户对，连大小姐也不当了？”
这一笑，真真是百媚生。
可说出的话，却像根刺，异常尖锐。
一时间，屋子里除了李夫人的笑声，再无其他。李毅脸色十分难看，上前一步唤了声：“姑母！”
李夫人蓦地止了笑声，却忽然回头唤来身后的妈妈，耳语了几句。那妈妈瞟了眼夏湘，便绕过众人，出门去了。（未完待续）