京都繁华，阔别已久。
扮成小公子模样的夏湘，正坐在京都醉仙楼的雅间儿，望着楼下车水马龙，心里一阵惘然。想来，自己离开京都两年了，再次回来，却没有半分熟悉。
夏湘关上窗子，打了个冷颤，拂去袖口几片薄雪，笑眯眯道：“还是庄上好些，不若京都这样乱，让人看花了眼。”
正此时，富贵带着老太爷、苏姨娘和柔姐儿上了楼来。
入了雅间儿，夏湘连忙起身相迎，给祖父和苏姨娘请安拜年，客套一番，又受了柔姐儿的礼，将祖父让到上首，这才坐了下来，抓住柔姐儿的手，搓了搓：“天儿这样冷，冻着没有？”
柔姐儿脆生生答道：“不冷，听说姐姐回来，便是再大的雪也不冷。”
夏湘忍不住笑了起来：“你这妮子真是长大了，嘴巴越发甜了，若放了往日，或许会说：听说姐姐在醉仙楼给我备了好吃的，便是再大的雪也不冷。”
话一落地，屋里人便都跟着笑了起来。
柔姐儿红着脸，坐回到苏姨娘身边，吐了吐舌头：“姐姐就会取笑人。”
“那你还整日里巴巴儿地盼着，日日念叨着想去庄上看姐姐？”苏姨娘笑的脸上浮起一层红晕，煞是好看。
说笑间，夏湘递给柔姐儿个大红色绣梅花儿的锦缎荷包，笑道：“往年姐姐一穷二白，没法儿给你压岁钱，如今姐姐手头宽裕，自然不能亏了咱们柔姐儿。”
柔姐儿望向苏姨娘，苏姨娘点了点头：“给你便拿着罢。”
夏湘的生活馆在京都都是出了名的，老太爷和苏姨娘自然晓得夏湘赚的盆满钵满，这压岁钱多也多不到哪去，苏姨娘了解夏湘性情，晓得是夏湘一番心意，也就没有矫情推辞，只教自家闺女儿接了荷包。
柔姐儿笑眯眯地接了，老老实实放到了自己袖子里，大大方方行了个礼，谢过长姐。
夏湘看在眼里，心里越发疼爱柔姐儿了。
祖父和苏姨娘也将各自准备好的压岁钱给了夏湘，夏湘恭恭敬敬给老太爷磕了头，仔细给苏姨娘行了个礼。
本是欢欢喜喜，祖父却红了眼眶。
“您这是怎么了？”夏湘虽是这样问，心里却猜出了三分。
果然，祖父揉揉浑浊的泪珠子，涩涩说道：“湘儿啊，让你在这地方给我磕头，也真是难为你……”
“有什么难为的？”夏湘不以为意：“管在哪儿呢？只要咱们欢欢喜喜的，便过了个好年。祖父心疼湘儿，湘儿自然知道，可您看，湘儿现在过的多好……”
说着，夏湘朝碧巧使了个眼色。
碧巧机灵，连忙接过话去：“小姐说的是，老太爷，您是不知道，如今庄上吃的好，穿的好。过年的时候，庄上佃户挨家挨户都送来自家养得鸡鸭鹅，自家做的米酒点心，热闹的很。”
“说的是呀，祖父您就放心吧，”夏湘微微一笑，压下心头酸涩：“再过两年，湘儿把庄子拾掇拾掇，将您和苏姨娘都接过庄子来住。”
柔姐儿一听，立马跳了出来：“那我呢？不带着我吗？”
大家一听，便哈哈笑了起来。祖父复又露出笑容来，望着柔姐儿笑道：“你这丫头，谁说不带着你了，瞧你急的！”
夏湘心里一阵欢喜，瞧这模样，祖父对柔姐儿和苏姨娘的偏见似乎淡化了不少。
祖父和苏姨娘拉着夏湘说了一下午的话儿，在醉仙楼用了晚饭，天色向晚，几人才出了醉仙楼。祖父不放心，让富贵带着夏湘找了京都上好的客栈，这才跟苏姨娘和柔姐儿打道回府。
雪花簌簌，富贵呵了一声“驾”，青蓬马车缓缓而动，车轮碾过地上薄雪，发出“吱呀吱呀”的声音……
夏湘站在客栈门口，搓着双手，望了眼天上的雪花儿，喃喃道：“又过了一年，我今年……十岁了罢？”
乳娘站在夏湘身后，蓦地愣了一下。
十岁？好似忘了这件事，如今忽然想起来，心里便忍不住发酸。大小姐才十岁，只是个十岁的孩子……乳娘眼眶一热，抱着夏湘说道：“走，咱们回屋儿罢，早点儿歇着，明儿还得赶路。”
“嗯。”夏湘点点头，觉得眼皮有些沉。
过了十五，生活馆开门，夏湘依然忙碌着。老太爷偶尔会带着柔姐儿来庄上瞧瞧，看着夏湘日子过的逍遥，渐渐放下心来。
春暖花开，夏湘暖房里的花卉争奇斗妍，灿若云锦。
夏湘将一些花儿入了酒，一些泡了茶，还有一些用来试着做香水。这下可把花农老张心疼坏了，整日里对着秃光光的花枝唉声叹气。
戴言见夏湘手边摆着一排瓶瓶罐罐，又是花儿又是水又是酒，叮叮当当手忙脚乱，热闹的紧，便凑了过去。
“你弄些什么呢？见你鼓捣好几天了。”戴言嗅着各式花香，心下好奇。
夏湘笑笑，没有说话。
“明儿老大跟老二要来，听说，李毅和他老子也要跟来。”戴言坐到一旁的椅子上，眼看着夏湘的表情从微笑变成惊愕，不由笑了起来：“怕什么呢？谁会吃了你不成？”
夏湘死死捏着个青瓷小瓶儿，险些不自持，掼到地上去。
“谁来都好，宁王为何要来？他身份尊贵，竟也为了口吃的，大老远跑到我这庄上来？”夏湘心里烦得很，懒得再鼓捣这些花瓣香精。撒手坐到锦杌上，琢磨着明儿是自毁形象还是打死不露面儿。
戴言促狭望着夏湘：“怎么？你就这样怕宁王？”
夏湘手指沾了点儿花茶，揉着眉心，郑重道：“不是，我是害怕宁王跟他那混账儿子一样胡闹，嚷嚷着让我嫁到他家去。”
这事儿戴言早就知道，夏湘也懒得遮掩，索性开门见山说个明白，还能让戴言帮着出出主意。
“怕什么？便说跟我订了亲，谁还敢打你的主意？”戴言眼睛一眯，笑意愈浓。
夏湘横了他一眼：“跟你订亲？还不如嫁到宁王府呢。”
戴言轻笑：“我又没想真的娶你……”
这样说的话……是暂时做个挡箭牌的意思？夏湘犹豫了，可望着戴言那笑容，总觉得心里不踏实。
“到时再说罢，我一个庄上长大的，还张罗出个馆子，宁王若不是疯了或傻了，断不会容我嫁入宁王府的。”夏湘摇摇头，觉着自己有些杞人忧天了。
戴言不骄不躁：“若有用得着戴言的地方，戴言甘愿做个名不符其实的……”笑笑，没有继续说下去。
“不怕老二因为你惦记上我？”夏湘哂笑。
平日里，夏湘与戴言提起皇子们，便用老大老二老三来代称，以免被人听了去，惹麻烦。
“要惦记早惦记了，如今老大与我交情甚笃，老二便是动作，也不敢太过激烈。我想，他若有所动作，你一定应付得来。”戴言垂下头，将手边一块生兔肉扔给巴叶。巴叶叼着兔肉，飞到了院外，扑腾起的灰尘刚好飞到夏湘的瓶瓶罐罐上。
夏湘连忙护住桌上的东西，横眉冷对：“你折腾出的事，别连累我。我笨的很，只怕应付不来，被人杀了分尸都还以为在做梦呢。”
戴言哈哈笑了起来：“老二为何要杀你呀？你这丫头说起话来怎么这样血腥？”
“总之，别拖我下水，”待灰尘落尽，夏湘继续鼓捣瓶瓶罐罐，不乐意地说道：“好好的兔肉，就这么糟蹋了。你是个白眼狼，巴叶也学着当起了白眼狼。整日里来我这混吃混喝，干吃不干活！”
“不干活？日后你若嫁给我，扫地擦灰，洗手做羹汤这种事交给我就是。”戴言抿嘴一笑。
夏湘哼哼冷笑两声：“若嫁去宁王府，下人一大堆，还缺了洗手做羹汤的人了？”
戴言不语，却也不恼，依然笑的云淡风轻。
翌日，细雨霏霏。
夏湘站在屋檐下，任由清风裹着细雨，轻轻抚上面颊，雨水混着泥土的香味儿，融了花香草香，让人头脑一片清明。
夏湘心情十分好，下了雨，皇子们和宁王许就不会来了罢？
正欢喜着，就瞧见一辆马车排成一排，从远处缓缓行来。夏湘脸色一沉，心道，还真是风雨无阻啊。
两位皇子没有来，可李毅和宁王到底还是来了。
夏湘望着远处骑着高头大马，撑着黑色油纸伞的木头，心里一阵焦躁。若只是躲着，要躲到何时？若自毁形象，要毁到什么程度呢？
马车越来越近，夏湘拿定了主意，捡起身边的十二骨牙色油纸伞，匆匆迎了上去。
一路行去，夏湘心里越发澄明：偏要把我拉进这浑水里，那我就把这滩水搅得更浑些，我看谁敢再来招惹我！
“客官打哪儿来呀？”夏湘跑到马车前，脸上堆满了笑，一副伏低做小的模样：“小女是生活馆的东家，瞧见您这马车贵气，便亲自来迎了，希望客观能吃的开心，喝的痛快，吃好喝好啊。”
李毅猛地撩开车帘，气的眼睛都红了。夏湘却依然垂着头，笑眯眯的。
“你故意的！”李毅闷哼了一声，就要下车，被宁王一把拉住了袖子。
“你给我回来！像什么样子？”宁王将李毅拉回到车厢里，转而隔着帘子笑道：“听闻生活馆的酒菜味道绝佳，今日本王前来，只为讨口吃的，品几口美酒，不劳东家亲迎。”
夏湘抿嘴一笑：“小的早吩咐了戴言，让他挑了上好的雅间儿，王爷随我来就是。”（未完待续）