九月初七，夜宁如水，戴言找到夏湘。
“明天我要去京都，大致要离开七八日，找不到我也不用担心。”戴言站在葡萄架下，头顶上的葡萄藤垂下一串串尚显青涩的葡萄串儿。
月华如水，他眉目端凝。
“去京都做什么？”夏湘正坐在葡萄架下的藤椅上打络子，听到戴言的话，蓦地站了起来，神色紧张。
“去找个朋友，你别担心。”戴言很满意夏湘的反应，笑容越发柔和起来。
“那……你早去早回，小心谨慎些。”夏湘有些忐忑，可心里却也有些甜蜜，至少，戴言这次没有不告而别，特意过来嘱咐自己他要出门，不要担心。
可见，咳咳，戴言这孩子……越来越懂事了。
……
戴言离开后的第二天，老太爷便坐着马车赶来庄上，一路风风火火携着滚滚黄土，怒发冲冠！
“把那个叫什么戴言的臭小子给我叫来！”老太爷眉心长了个火疖子，八成是内火旺盛所致。
夏湘连忙送了一杯茶：“您消消气，戴言出门了，不在家。”
“什么？他在不在家，你怎么知道？”老太爷听了夏湘的话，更是来气，自己这宝贝孙女儿怎么说起戴言就跟说起自家夫君似的？还出门了，不在家！听起来好像一起过日子了似的。
夏湘抿紧了嘴唇，不知如何回答。祖父会生气，会来质问，是她早就料到的事情。所以，再不敢火上浇油，想了想，解释道：“碧巧跟许婶儿聊天时提到的，许婶儿是戴言的娘。”
老太爷听了夏湘的话，稍稍平息了怒气，可脸色依然不善。
“闲言碎语都传到京都了，这到底是怎么回事？”老太爷接过夏湘手里的茶，“哐当”一声放到桌上，杯里的茶水跳动两下，慢慢归于平静。
“那都是谣言！”夏湘的声音有点儿无力，有些心虚。
“谣言？无风不起浪，一个个可是说的有鼻子有眼！上次我来庄上，就瞧出那小子是个不安分的主儿，没想到，竟真敢把主意打到你的头上来，真是吃了熊心豹子胆，不要命了！”老太爷一惯性子绵软，已经很久没有生过这样大的气，发过这样大的火儿，扔出这样的狠话了。
“祖父祖父，您稍安勿躁。这事儿前因后果，听我跟您慢慢说。”夏湘也不隐瞒，将那日发生的事一五一十讲给祖父，当然，戴言赖在房里不走那段儿，夏湘存着私心没有说，只说戴言想离开，却来不及了。
“岂有此理！”老太爷气的身子发抖：“这……这丞相府真是欺人太甚、无法无天！”
夏湘连忙安抚：“祖父先别生气，这不是个坏事儿，您坐，坐……”
待老太爷坐了下来，夏湘便坐到一边笑道：“那日我与戴言穿戴整齐，没有半点儿衣衫不整，程妈妈又被鹰给抓伤了，房间里一团乱。这些闲言碎语，捕风捉影，没什么真凭实据，咱们不去理会，久而久之也就销声匿迹了。这事儿却有一椿好处，您想啊，丞相夫人总是打我的主意，让我给他家二爷做姨娘，如今出了这档子事儿，她自然也就死心了。这不是好事是什么？”
“可……可日后，你怎么嫁人？姑娘家小小年纪就坏了名声，这可怎么好？”老太爷深深叹了口气，可也知道，这事儿便是问到丞相府去，对方定然矢口否认，自己这边儿同样也拿不出证据，可谓到哪儿也说不出理来。
“您放心就是，湘儿这么乖巧聪明，怎就嫁不出去了？”夏湘凑过去，笑的十分讨喜。
“你这丫头也是不知羞，哪有这么夸自己的？”老太爷忍不住笑了起来，方才的怒气消了大半，不由叹了口气：“你爹不让你经商，也是为了你好，你不要记恨他才是。我瞧着你那馆子生意越做越好，在京都都是出了名的，等过段日子，我劝劝你爹，你再回府说点儿软话，父女俩，总不能做了仇不是？”
“祖父……”夏湘将头靠在老太爷肩上：“您就别操心了，湘儿在庄上住着挺好，才不愿意回京都呢。您若想我了，或是在府上呆的腻歪了，就来庄上看看湘儿，这不挺好吗？”
“唉……你这孩子也是倔强，倒随了你祖母。”老太爷提起过世的妻子，脸上便浮现一丝落寞来。
夏湘笑道：“随了祖母还不好？祖母能找到您这样的良人，湘儿将来也能嫁个好夫君。”
“你……”祖父忍不住笑了起来，伸手点了下夏湘光洁的额头：“还真是个不知羞的！才九岁，就张口夫君闭口夫君，不怕人笑话？”
“谁让您整日里跟我念叨，坏了名声可怎么嫁人，哎呀女儿家经商传出去可怎么找婆家，说什么湘儿这么胖，日后嫁不出去可怎么办？”
夏湘还要说话，祖父便吹胡子瞪眼了：“何时说过你胖了！？”
祖孙俩俱是一愣，就都笑了。
“不过，还真是挺胖的！”
“祖父，您还说……”
“不说不说，咱们湘儿长得最好看！”
“祖父，您这样说，我都不相信。”
“……”
两人又闲话半晌，老太爷看着天色不早，便要起身回府了。夏湘取了五十两银子，用靛蓝粗布包好，送到祖父手中：“听富贵说，府上又换成赵姨娘主持中馈了。如今我这馆子生意好得很，手头特别宽裕，这些您拿着，回去的路上有什么好吃的好用的，顺路买点儿带回去。”
“这像什么话？”老太爷一把推开包裹：“我一个老头子，吃府上，住府上，不缺钱，你如今住在这破落庄子上，又养着一个院子的人，得多攒点儿体己银子以防不时之需，别这么大手大脚……”
“破落庄子？”夏湘抿嘴一笑：“您看着罢，明年我这庄子便会大丰收！至于这银子……您拿回去，贴补贴补柔姐儿和苏姨娘也是好的。”
“贴补什么？她们是府上养着的，与你又不同！”
“湘儿晓得了，”夏湘垂下头去，硬生生从眼角挤出两滴眼泪来，装模作样哭诉道：“如今，湘儿被赶出府，您也惦记着跟湘儿划清界限，不愿拿湘儿的银子，也不愿湘儿孝敬您，您是嫌弃我，嫌弃我这庄上养得闺女儿，不若府里的孩子金贵。”
“说的什么浑话！？”老太爷一急，险些将手边儿的杯子碰到地上去。
夏湘扶住杯子，心里窃笑，脸上却依然一副委屈的样子：“您若不嫌弃，就把这银子拿回去用。”
这点儿小伎俩老太爷岂会看不透？左右不过是想让自己收了银子。他不愿夏湘为难，也不愿弗了这小妮子的好意，便决定收下了。
“拿着拿着，拿着就是！”老太爷一把拿过夏湘手中的包裹，交到旁边随行的二管家手上，心里升起一丝暖意来，心想，这银子留着也成，等将来湘儿嫁人了，多给些嫁妆就是。
临走，老太爷不忘嘱咐：“离那小子远点儿！”
夏湘连连点头，心里一阵好笑。
二管家将银子放到车厢里，望着夏湘眼眶都湿了：“大小姐保重啊，”说着，擦擦眼角对老太爷嘀咕道：“大小姐可真是个孝顺、懂事又宽厚的。”
送走祖父，夏湘便换了身短打，带上碧巧，舀了后山坑里几瓢水，让碧巧用小桶拎着，朝方塘那边走去。
“小姐，往里头倒这脏水做什么？前些日子，都有人抱怨上了，说不知是谁在河边儿生生拦出个臭水坑。”
除了戴言，谁都不晓得塘里养了些什么，碧巧自然也不晓得。
夏湘一下一下将小木桶里的水舀到塘里，随后眯起眼睛，伸手御水，感受水里的蚌，看是否都还活着。
后山水坑里的破树叶、树根能让水里生出许多浮游生物，这些浮游生物正是这些珍珠蚌赖以生存的食粮，夏湘感受着一个个珍珠蚌吐出的舌头，心里一阵欣喜，没有死的……
忽然，她眼睛睁大，收回手来，攥成了拳头，脸上的喜色一层一层铺就开来。
珍珠……真的生出珍珠了，虽然只是小小的两颗。
“太好了！太好了！”她忍不住原地转了两圈儿，松花色挑线裙飞旋开来，又蓦地垂了下来，夏湘抓紧碧巧的手：“这辈子咱们算是妥了！”
碧巧吓坏了，白着脸儿抓住夏湘的手：“小姐，小姐，您怎么了？”言罢，竟慌得湿了眼眶：“这是得了失心疯吗？”
夏湘横了她一眼，脸上笑意不减：“就不能想我点儿好？走，咱们回去。”
一路上，夏湘难掩喜悦之色，恨不得现在就找到戴言，将这好消息告诉他，只可惜，他现今正在京都会友，不在庄上。
想想，种田、酒楼，都算不得什么，即便生活馆的生意十分好，可夏湘却不大欢喜。一来，每日为酒菜凝香就是一个功夫活，夏湘很辛苦。二来，开馆子迎来送往接触的人太多太杂，三教九流、皇亲贵胄，哪个都要逢迎着，一不小心得罪了人，这人又碰巧是个惹不得的，可能就捅出了大娄子。
再说这田庄，夏湘没有什么神仙空间，也没有可以种出各种神奇药材的系统。她只能靠着前世的常识，以及这鸡肋的御水术，帮助庄上的粮食增增产。做这些，也只为庄上人生活条件改善些，将这穷山恶水变成肥田美景。庄上人舒坦，自己也舒坦。
所以，一直以来，夏湘最大的愿望只有两个，一是成功利用蚌来育珍珠，二是开发后山，做成一个收费的风景区。如今，第一个愿望终于有了起色。
就在方才，她分明感受到了两个蚌的蚌肉里裹着两粒很小很小的珍珠，圆润细腻……
日子终于有了盼头！（未完待续）