戚老汉每天帮着黄秀照管着太平，爷三个其乐融融，对于这个娃娃到底是谁的儿子，黄秀是谁的媳妇，对戚老汉来说也不重要了。而黄秀也真的是因为无父无母，无依无靠，见戚老汉和蔼有加，喜极了自己的儿子，便把那颗孝心放到了戚老汉身上。
本来，说句实话，李过最开始也是有心思让黄秀、帮他劝着戚老汉给他练兵。可是现在黄秀以及李太平真的跟戚老汉如一家人一般。
黄秀便对李过说道“你让我劝戚老汉帮你练兵的事，我说不出口了。”
李过纳闷“怎么了？”
“老人家心地善良，对我和太平极好，我已经拜老人家为义父，太平也认他做了姥爷！”黄秀说道。
“那不正好，你正好旁敲侧击的说。”李过喜出望外。
黄秀摇摇头“不行！我怎么能那么做呢？义父他老人家一生凄苦，我以后只会孝敬他，不会强求他，骗他的！”黄秀说完就走了。
李过挠挠头，这事办的糟糕，本来想派个奸细，现在奸细叛变了。怎么办？自己办！
于是，李过派人来找戚老汉。
戚老汉正抱着李太平，听说李过叫他，叹了口气，从怀中掏出一个小玉牌来，给李太平戴上，对着黄秀说道“这次恐怕我凶多吉少，这牌子是当年先祖的军令牌，就送给太平，保佑他平安吧。”
黄秀动了真情“义父，没事的，你不会有危险的，在这里，不管是谁，就算是李过想伤害你，都不行！”
戚老汉笑笑，便去见李过。
戚老汉是个有修养的人，是个有素质的人，但并不是不会骂人的人。这段日子戚老汉本就憋了一肚子怒气。他心中一横，心想，自己是绝不肯帮这群乱匪的。虽然听说乱匪无恶不作，一言不合便杀人，但这有什么好怕的？自己风霜几十年，早就看淡了生死，怕这个？
所以，他在等李过对他进行威胁，然后他好骂人。
可是李过并没有提出任何要求，甚至没跟戚老汉说话。只是见到戚老汉来了后，骑上马就走。
服侍戚老汉的士兵牵过马来，示意戚老汉骑着马跟着。戚老汉死都不怕，还怕什么？于是也傲气冲天的骑上马跟在后面。
李过看着戚老汉倔倔的表情，心里发笑，便带着戚老汉满河曲、府谷的转了起来。随行的有西克腾，西克腾带的鄂伦春人早就被分配到各个去处。
现在已经是秋季，又到了收获的季节。家家户户忙着收获，每家的百姓都喜笑颜开，有饭吃，不用再愁了。
百姓们一边听闻其余各地的灾荒匪乱，一边庆幸着自己能够在府谷与河曲生活，他们将自己的活命恩人李过铭记在心。
河曲的王庄收获很好，李过到王庄的时候，王庄的头目戴作新正在跟着乡亲们收粮。李过这段日子一直是带着不多的几个人，微服出访，是以小戴并不知道李过的到来。
李过径直来到田边，此时正值中午，农民们正在吃饭，歇过晌后，他们还要劳作。
一户农家已经将干粮拿出来，正在吃饭，李过走了过去。那农户的人偏巧不认得李过。
农户中的一个壮年汉子站了起来，问李过“哪里来的，可有路条？”原来这是护地团的团丁，警觉性很高。
李过笑笑，命令跟随的手下掏出路条给他看。
那汉子点点头。
戚老汉只是对李过有怨气的，对其它人没有，对普通百姓却是牵挂。自己的兵法为何而学，初衷不就是为了社会的康定，百姓的安宁么。只不过自己运气不好，蹉跎半生罢了。
戚老汉见这些人正在吃饭，便望过去，只见这些人手里拿着玉米面的饼子，大口的往嘴里填。要知道，这已经算是很好的伙食了。
“哎呀，生活不错，你们天天吃这个么？”戚老汉问。
“嗯！天天吃，不然怎么有力气干活。老哥，你莫不是饿了？这里还有吃食，你来点？现在家里都有余粮，不再受苦了。”一个老者说道。
“不是听说陕西这里闹匪乱和饥荒么？怎么你们倒不像挨饿的？”戚老汉很是好奇。
“其它的地方确实如此，百姓们是吃不上饭的。就是这里，在头两年也是吃不上饭呢，我们过好日子的时间也不长。”老者说。
“哦？这又是为何啊？难道是朝廷发了赈济粮食？又或是这里的父母官清廉？”戚老汉接着问。
“朝廷是个屁！要等朝廷的粮食，大伙早就饿死了！”老者有些生气。
戚老汉摇摇头，毕竟是朝廷，怎么能这样说呢。
那老者接着说道“听你的口音便不是本地人，也难怪你不知道。要说这事还多亏了虎爷！虎爷安排人在这里当官，虎爷给咱们发粮食，给咱们分地，要不然咱的命早就没了。”
“虎爷？”
“不错，正是虎爷，是虎爷让我们有饭吃，给了我们活路。虽说也种地要上税，也要交公粮，但我们的日子一天比一天好呢。”老者也是个爱说话的。
戚老汉点点头。
老者接着说道“那虎爷的名讳叫李过，听说是天上的白虎星宿下凡，专门是来整治乱世、解救百姓的。他的神迹可了不得，据说有三百六十个化身。有时候幻化成白虎，有时候变成战神，也有时候就像普通人一样，让你看不出来，端的了不得。”
戚老汉看看李过，并没觉得李过怎么样，只知道他是将自己绑票的乱匪。
“那叫虎爷的李过你可见过？”戚老汉便问。
“怎么，你想见他？他老人家神龙见首不见尾，可是随便见的？”老者一脸的不屑。
戚老汉正待反驳，老者又说道“你是外地来的吧？也算你的造化了。如今河曲、府谷百姓的家里都供着白虎的画像，你虽未必见得着虎爷，但是求一张画像也是好的。只要将那画像在家里一挂，便保你家宅安宁，平安富贵呢。”
老者信口胡说，便是李过也逗笑了。
老者见李过笑，有些不乐意，说道“小哥，你莫笑，你若是在这里待上一段时间，管教你对虎爷五体投地，佩服不已。”
正说着，不远处跑过来十来匹马。马上的正是戴作新。
老者遥指着戴作新，“那便是我们这里管事的，他就是跟着虎爷的人，你们若是真想见虎爷，不妨求求他吧。”
转眼之间，戴作新已经催马赶到，见到李过，小戴翻身下马，跪了下去“王庄小校戴作新拜见虎爷。”
李过抬抬手“小戴，起来吧，看样子今年的收成不错。”
小戴站了起来“爷，你说的没错，这里的百姓们天天念你的好呢。”
李过看着刚才说话的老者，回答小戴“这些我都知道了。”
“爷，您是跟我回王庄，还是四处转转。”小戴问。
“我四处转转，就不去庄子里了。对了，我们也有些饿了，你可有吃的？”李过问。
“有吃的！都是不惨野菜的玉米面饼子，好吃的很，爷！你跟我来。”
李过等人跳上马，跟着小戴走了。
这一边，留下呆呆的众人。那爱说话的老者更是直发愣。心中暗想，原来这就是虎爷，可真是了不得，今天幻化成普通人的模样，竟没瞧出来呢！（未完待续）