“怎么了？”
叶连翘瞧出那丫头脸色不对，心头便打了个突，将手中书撂下，自桌边站起身，两步迈到她跟前。
“难道大夫人用了乌发油和展皱膏之后，有什么问题？”
“我说不好。”
小丫头愁眉苦脸地摇了摇头：“现在也不知，究竟和那两样东西有没有关系，总之，大夫人的情况不大好……是四公子打发我来的，叶姑娘你要是得空，这就随我去吧。”
叶连翘下意识地皱了一下眉。
连发生了何事都不肯说清楚，这是明摆着非要拽上她走这一趟不可了。
她连推也没法儿推，谁让对方是这松年堂的正经东家？
“好，我随你去，你稍等。”
既然今儿这一遭是不得不走，她也就索性不多想了，回头清晰而快速地吩咐道：“平安跟着我一块儿去，元冬在铺子里守着，顺便麻烦你替我看顾我妹子。眼下不知大夫人是甚么情况，我亦把不准得耽搁到几时，若是申时还不见我回来，就让她先跟我哥回月霞村。”
一边说，一边看了丁香一眼，小姑娘立刻乖觉懂事地紧抿着嘴点了点头。
元冬也晓得，叶连翘之所以将她留下来，是因为她嘴皮子伶俐，接人待物更加圆滑的缘故，便也不含糊，连声应道：“叶姑娘放心，铺子上的事和丁香妹子都交给我，倘若来了客，我自会敷衍。”
那一头，平安虽是不语，却已手脚麻利地收拾好了要随身携带的物事，默默地站在了叶连翘身边。
“咱们这就走吧，出去的时候，顺便跟姜掌柜交代一声。”
叶连翘深吸一口气，压抑住心中陡然腾起的那股子莫名其妙的不安感，抬脚率先走了出去。
……
苏家老宅在清南县城的最南边，远离闹市，顺着大道往南城门走，朝右手边的岔路一拐，再行半里地便是。
宅子背后倚着一整片幽静密实的林子，前边儿是一个宽阔的活水塘。临近入夏，水渐渐涨了起来，漫到岸边的青石地板上，四周的花草树木，仿佛都沾染了些许潮湿。
苏大夫人的丫头领着叶连翘和平安两个，从东边的侧门进了宅子，迎面扑过来一阵凛冽的冷意。
这青砖黛瓦、高墙深院的老宅着实有些年头了，纵使下人们打理得再好，院墙高处也难免有些许斑驳。据说，直到现在，苏氏一族的大部分旁支仍旧在这里居住，想来人应当是不会少，然而整座大宅里却非常安静，一个院落套着另一个院落，每间院门皆是紧闭，透不出半点声响，就连丫头和小厮们走动时，也都是轻轻的，仿佛深怕惊扰了谁。
叶连翘领着平安，随那丫头绕过照壁，沿着弯曲的窄廊往深处而去，所到之处草木森森，地面上泼了水，四下里湿漉漉。宅子太大，窄廊又曲折绵长，没走两步便迷了方向，只觉得到处都一模一样，叫人心中没来由地有些紧张。她往周围张了张，再回头时，就见那丫头已走到前边去了，忙不迭地赶上，紧紧跟在后头。
不知走了多久，穿过天井，那丫头终于停了下来。
“夫人就在屋里。”
她转身指了指面前的三间大房，引着叶连翘推门走了进去。
室内陈列得并不华丽，反而很是素净简单，飘散着一股似曾相识的香味。南边摆着一张雕花拔步床，见叶连翘与丫头进来了，便立刻有使女上前去撩开帐子，低低道：“夫人，叶姑娘来了。”
“连翘……”
苏大夫人那有些虚弱的呼唤声响了起来。
自打进了这大宅，叶连翘便觉哪哪儿都不得劲，此刻再听见这声低唤，后背上更是登时起了一层鸡皮疙瘩，咬了咬唇，走上前去。
苏大夫人半倚在雕花大床上，许是听见脚步声，马上伸出一只手来。
“连翘，你来替我瞧瞧，这究竟是怎么回事？”
叶连翘忙接住她的手，垂眼在她脸上细看了看。
其实，真要说起来，这苏大夫人的脸色并不十分难看，既不显得苍白，也没有冒冷汗之类的情况，连发鬓也是一丝不乱，偏生整个人看上去有气无力，就像连吸口气都费劲儿一般。
“您究竟哪里不舒服？昨儿便听说您病了，可有请郎中来问诊？”
“你坐呀。”
苏大夫人拍了拍床沿儿，紧接着便是一声长叹：“我估摸着，多半是因为我久未回清南县，对这边的天气有些不惯，刚回来两天，便觉得身上乏力得紧。其实不是甚么大病，饭也吃得下，觉也睡得香，就是每日里懒怠动换，本来是特地回来瞧暮春景致的，谁成想，倒成天在床上躺着了。”
她一边说，一边拉了拉叶连翘的手：“我今儿打发人请你来，给你添麻烦了吧，可有影响你做生意？唉，我原本是不想打搅你的，实在是……”
这当口，在屋中伺候的一个年长些的丫头捧了茶来，顺便带来了一只小瓷瓶，和一个四四方方的木头罐子。
正是昨日叶连翘让平安送来的乌发油和展皱膏。
“我这点小毛病不算什么，眼下让我发愁的，是这个。”
她将那罐展皱膏拿了起来，眉头便是一拧：“连翘，这东西我用着，为何觉得发烫？”
“什么意思？”叶连翘一怔，脱口而出。
旁边那丫头便将话头接了过去。
“叶姑娘，是这么回事。自打上一回，夫人同你见了一面，便满心里盼着能快点用上你做的头油和面脂膏子，这两日因为不舒坦，不能去松年堂，还委实懊恼了一番。昨儿这两样东西刚送来，夫人便立刻迫不及待地嚷嚷着要试用。只因她身上没力气，下不得床，恐那乌发油弄污了被面反而麻烦，我们就单单试了那展皱膏。”
“嗯，然后呢？”
叶连翘任由苏大夫人握住她的手，转身望向那个丫头。
“替夫人洗过脸之后，我便按照你那张小笺上写的使用方法，将展皱膏抹在了夫人脸上，谁知，那膏子才刚刚沾上皮肤，夫人立时就叫疼，说那膏子像火一般烫，要把她的皮给烧坏了！”
怎么可能？
叶连翘惊得睁大了眼。
美容护肤这一行，制作出来的东西，不是要往脸上、身上抹，就是要往头上搽，一旦出了纰漏，轻则没有效果，若往重了说，还有可能令得使用者毁容，正是因为如此，自从决定要做这个买卖，她便始终万分小心。所有经她手制出来的美容产品，她必然会自己先试用之后再推荐给客人，这乌发油和展皱膏自然也不例外，又怎会出现这种匪夷所思的情况？！
这简直是在开玩笑！
她下意识地再度望向苏大夫人的脸。
没错，苏大夫人的面皮看上去光生生的，别说烧伤发皱了，压根连一丝红都没有，倘若那膏子真个烧坏了她的皮，她的脸又怎会还如此完好？
或许是猜到了叶连翘心中所想，方才那说话的丫头轻轻拽了一下她的袖子。
“叶姑娘，你别误会，我们知道问题不出在那膏子上。”
那丫头一脸忧愁地道：“夫人满嘴里嚷疼，可把我们给吓坏了，着急忙慌地赶紧将她脸上的膏子洗去，又不知是哪里出了错儿，唯有大着胆子把展皱膏涂在自己手背上，可是……一点不适的感觉都没有，反而十分润泽舒服呀！过后，我又将宅子里其他的丫头叫了三五个来，让她们也一一试过，同样没有丝毫不妥……叶姑娘，这究竟是怎么回事？”
她说着，便将那一罐展皱膏打开来给叶连翘看，果然，里头的面脂已给用去大半，十有八九，昨日她们没忙活别的，净琢磨这膏子的事儿了。
“连翘，我不唬你，真真儿是脸上一挨着那膏子，立刻就火烧火燎地疼啊！”
苏大夫人愁容满面地补了一句，看上去居然有点可怜：“依你说，会不会是这展皱膏里的某一种药材，我用不得？”
“这里头除了猪胰之外，都是些很常见的药材，且药性很温和。”
叶连翘摇了摇头：“而且上一回见面时，我就特地观察过，您不是那种非常敏感的皮肤，按说，不该出现这样的问题呀——可有请郎中来瞧？”
“请了，昨日刚出现这种情况，焕哥儿便给我诊了脉，今日又巴巴儿地请了郎中来，喏，就是你来前不久，他才刚刚把人送出去。可，无论是他还是那位郎中，都说不出个所以然，听他们的意思，我的脉象也很正常……想来是我没福，用不上这等好东西了！”
苏大夫人哀哀地叹息，抬眼朝叶连翘面上一瞥：“又或者，连翘你能有解决之法？”
“我现下不清楚昨日您用了那膏子之后究竟是何情形……”
叶连翘也是有些摸不着头脑：“也许当时您的皮肤有细微变化，但外行未必看得出，过了那个时间之后，又一切恢复如常，我实在是……”
苏大夫人闻言，低头沉吟许久，蓦地一咬牙：“要不，我再试一次，兴许今天又没事了呢？况且，你人就在这里，即便是还出现昨日那种情形，说不定你也能瞧出端倪来，啊？”
话音刚落，门吱呀一声被推开了。
苏时焕面色沉沉，缓缓地走了进来。
“母亲昨日已受了一回罪，今天还要再试？”（未完待续）