“我何曾……”
卫策面上一窘，话说到半中拦腰，又给咽了回去，只将眉头紧紧地拧了起来。
他平日里无论在家还是去衙门，都是沉默寡言，且人也是稳稳当当的，仿佛这世上就没有任何事会让他乱了方寸。万氏甚少见他这般模样，登时笑眯了眼，伸手在他肩上抚了抚。
“我是你娘，跟我多说两句，有甚么紧要？这种事，我不帮你张罗，还能指望谁？”
一边说，一边叹了口气：“那姑娘模样没的说，人也挺能干，只是……年纪小了些。娶媳妇，最重要是得会疼人，她自个儿还没活明白呢，哪能指望着……”
“娘你今天话太多了，够了。”
卫策将两条眉皱得更紧，转身便要回堂屋。
“走去哪儿？”
万氏忙一把拽住他，含嗔带笑道：“我怎么能不话多？好些年了，家里都没来过客，那三个孩子又都是本本分分的，还不许我高兴高兴？我说……你该不会是这就恼了吧？娘又没说不答应！早些日子你同我说，那姑娘比田家的闺女生得好，至少这事儿，你就没诓我，我……”
“……我去睡了。”
卫策委实听不下去，索性连堂屋也不进了，拂开她的手，三两步回了自己的房间，砰一声关上门，徒留万氏独个儿站在院子里。
“这是怕丑哩……”
万氏扭头看了看满院子生机勃勃的花草，鼻子里嗅到一股清软的甜香，轻轻一笑，摇了摇头，慢吞吞也回了屋。
那边厢，叶连翘三兄妹从卫策家出来，正忙忙叨叨地往南城门赶。
小丁香被万氏哄着吃了不少东西，小肚子圆鼓鼓，心中更是被满足感塞得满满当当，牵着叶连翘的手，笑嘻嘻道：“二姐，那卫大娘真是个好人，又温柔又热情，她家那些个吃食都是她自个儿做的吧？哗，做厨的手艺也比你和我哥好多了！”
“除了吃，咱能谈谈别的吗？”
叶连翘顺手凿她一个爆栗，翻翻眼皮：“不过，我也觉得卫大娘挺好——你们说说，她那样柔和的性子，怎地偏生将卫策哥养得如此古怪？这不合理呀！”
话音刚落，后脑勺也挨了一下，回身就见叶冬葵正瞪着自己。
“多亏卫策哥和卫大娘帮忙，才替咱解决了这花苗的大问题，你不记着人家的好，怎地还在背后编排人家？”
叶连翘撇撇嘴：“我就是跟你俩说说，这也算编排？”
“总之你少说些废话，明儿一早就跟姜掌柜言语一声。咱去买花苗，少不得要耽搁一日，所幸现下你那儿的生意也不多，你提前同他告个假。”
“这还要你说？”
叶连翘毫不示弱地回瞪他一眼，三人急匆匆出了城门，赶在宵禁之前回了家。
……
过了三五日，卫大娘便让卫策捎来消息，说是已同城外那与她相熟的花圃东家交待过，随时都可以陪着叶连翘去买花苗。
泥塘子收拾得差不多，塘泥晒得七七八八，叶连翘也便不耽误，叫上叶冬葵和小丁香，去县城里与卫大娘母子会和，径直前往城郊的花圃。
城中纷扰热闹，城外却是幽静闲适，沿着崎岖的山路走上一二里，去到半山腰，弯过一片小树林，便是卫大娘口中的花圃所在。
那花圃是建在山腰的一大块平地之上，粗略估计，总占了有十几亩地，花田一块挨着一块，一眼望不到边，怕晒的花都搁在荫棚下，此外还有两间很是朴拙的花房，应当是用来让花草们安安稳稳地过冬。暮春时节，春花将谢而未谢，夏花的骨朵却已冒了出来，四下里姹紫嫣红，一阵风过，便是满地花瓣，将一条普通的山路，生生铺成了花海。
叶连翘从不知道，清南县城之外居然还有这么漂亮的地方，眼睛直勾勾地四下里打量，无论看见什么都觉得好奇；小丁香则在她身畔连连感叹，啧啧地道：“呀，哥、姐，这地方可太好了，要是往后咱也能有这么一处地方，给我什么我都不换！”
“丁香说傻话，你可知要将这么大一片花圃置办起来，得花多大工夫？”
万氏含笑瞅了她一眼：“钱的事儿就不说了，护苗、浇水、除虫、灌肥，哪一样都不是轻省活儿。这花圃里是请了伙计的，从早忙到晚，足足花了五六年，才将此处打造得像了样——这般麻烦，你可受得了？”
“啊？”小丁香听得直咋舌，往叶连翘身后缩了缩，“那算了吧，我还是……得空让我姐带着我来玩就好。”
她这退堂鼓打得如此直白，几人都乐了，一路说笑着来到花田后的农舍旁。
一进的小院儿，看上去与乡下人家的房子没有任何不同，只因修在了花田中，却是添了两分山野之感。许是听见了外头的说话声，一个二十七八的女子自屋里迎了出来。
“我估摸着，婶子就该这两天来。”
她这般年纪，做的却是姑娘家的打扮，十分熟稔地走到万氏面前同她寒暄，转头看了叶连翘一眼：“这便是那位要买花苗的姑娘？”
“是呢。”
万氏笑呵呵将叶连翘往前推了推：“就是我同你说的那三种花。”
“晚香玉、半支莲和玉簪花，可对？这三种，眼下栽种正合适，你若是要大苗，除了玉簪花之外，其余两样今年就会有收成。”
那女子便转头对叶连翘柔声道。
“嗯，我要大苗。”
叶连翘忙点了点头。
“行。”
女子应了一声，含笑道：“卫家婶子是个爱花的人，苗子你买了回去，若有问题，尽可以同她请教。假使实在弄不明白，还可以来花圃找我，我姓迟——随我来。”
言毕，领着叶连翘等人去到农舍边的仓房，嘱他们稍等，独个儿进了屋，半晌，取出几支还沾着土的新鲜花苗来。
“半支莲是三十文十株，晚香玉四十文十株，玉簪花则是六十文，你预备种花的地有多大？”
她将那花苗递过来给叶连翘看，一面问道。
“大约有半亩。”
叶连翘实在不懂花，满头雾水地看了两眼，便拿去给万氏瞧。
“都是好苗子，迟姑娘做买卖，向来是厚道的。”万氏一样样仔细看过，笑眯眯道，“半亩地，三四百株苗子，只怕就够了。”
“是。”姓迟的女子赞同地点点头。
叶冬葵自打进了这花圃，便始终没得着机会说话，这会子在心里盘算一番，脸立时皱了起来。
也就是说，今儿光是买花苗，就得花去一贯多钱？还真是……肉疼啊！
他看看叶连翘，见自家妹子压根儿没注意这边，便扭过头去龇牙咧嘴地与卫策对视一眼。
“太贵了……”
卫策寒着脸低低道：“你要是手头紧张……”
“倒不是手紧，就是觉得我妹太能折腾。”叶冬葵苦笑着摇摇头，“没法儿，我都答应她了，今儿免不了得出点血，我就盼着她这花儿种下了，很快就能回本，要不然……”
“唔。”卫策在喉咙里冷淡地应了一声，便再不曾开腔。
说话间，女子已招呼了伙计来，去仓房数三百五十株花苗出来，再由万氏一一验看。这是个漫长的过程，为免他们等得无聊，她便特特沏了茶来，将几人让进院子里坐了，陪着闲闲聊天，说些种花心得趣事。
小丁香是个闲不住的性子，对他们的话题不感兴趣，便眼珠儿滴溜溜转，四处瞎看，冷不丁，在院子角落，发现了一窝小狗崽儿。
六只乌黑乌黑的小家伙，至多不过刚刚足月。想是吃饱喝足了，在垫了草垫子的窝里拱来拱去，圆滚滚肉团团，瞧着十分可爱。
小丁香登时就坐不住了，霍地一声站起来就要跑过去，却到底懂礼，回身对那姓迟的女子道：“我……能去看看吗？”
“怎么不行？”
女子微微一笑：“你要是喜欢，尽管抱一只回去。”
“真的？”小丁香的眼睛瞬间就瞪圆了，“送给我养？”
叶连翘和叶冬葵两个也很惊讶，忙摆了摆手，连声道：“这怎么好意思？”
“不妨事。”
女子和颜悦色道：“六只小狗崽儿刚一个来月，正是要人照顾的时候。你们也瞧见了，我这附近没有邻居，纵是想把狗送人都送不出去，我又实在没那么多精力来照管。你们抱一只走，反而是帮了我的忙了，小妹子要是喜欢，就自个儿去挑。”
小丁香激动得不知怎么办才好，回头一脸渴望地看向叶连翘和叶冬葵：“行吗？”
她这年纪，正是爱玩的时候，却由于家中不宽裕，每日里都陪着叶连翘张罗生计，几乎就没有能撒欢儿疯闹的机会。此时见她如此期盼，叶冬葵心下着实不落忍，想了又想，终究是对那女子道：“那……就多谢了。”
“太好啦！”小丁香乐得一蹦三丈高，拔脚就要跑过去。
“你当心，我帮你挑。”
叶连翘赶紧拽了她一把，先她一步抢上前，奔到狗窝边。正要抬手去摸那圆咕隆咚的小狗崽，耳朵里陡然听到一声凶恶的狗吠，抬起眼，就见一条立起来足有半人高的黑色大狗，凶腾腾地从后院冲来，龇着牙直扑到她面前。
叶连翘吓得呆了，也不知这狗会不会咬人，连连后退几步，那黑色大狗却又逼上前来，喉咙里发出警告的低吼。
这一幕，令得桌边的几人全乱了方寸。
叶冬葵扯着喉咙喊“连翘你不要动，快蹲下”，迟姓女子高声问“怎地没把它拴住？！”，万氏满脸惊恐，一叠声道：“连翘你小心呀！”……
院子里乱成了一锅粥，唯独有一个人影，飞快地闪了过去，捉住叶连翘的后背一拎，将那软软的身子抱了个满怀。（未完待续）