薛夫人打发使女，将茶点设在了后宅花园里一汪活泉旁，春日里水流日渐丰沛，淙淙潺潺，偶尔溅一两点在旁边的大石上，洇出一丝凉意。
约莫一炷香的时间，何夫人她们果真来了，施施然进了花园，与薛夫人寒暄一番，便团团将叶连翘围住了。
“那疤痕真个淡得没影儿了，神了哎！”
上回与薛夫人同去月霞村的三个妇人，登时感叹起来。
有那起不知前事的，便免不了要多问一句。
“怎地，难不成这疤之前很深？”
“可不是？”何夫人不容置疑地连连点头，“第一次见着这叶姑娘，她应是已敷了几天药，那疤痕看起来却还吓人得很，这才过了多久——有一个月吗？竟恢复的八九不离十，你说说，若不是亲眼所见，我哪敢信？”
今日来薛夫人家的女客，绝大多数都从叶连翘那里买了七白膏，虽未曾与她打过照面，却也算有往来，听了这话，更是啧啧称奇，一时七嘴八舌，根本安静不下来。
叶连翘从未曾被这么多人围观过，只觉得耳畔全是嗡嗡隆隆的说话声，吵得她头都大了，每个人都将她从头到脚地打量品评，挤又挤不出去，只能硬着头皮任人观瞻，实在浑身上下都觉不得劲。偏生那薛夫人仿佛很喜欢这场面，居然也不出声救她，只是饶有兴致地立在一旁看着，间或插两句嘴。
这一闹腾，就是一盏茶的时间过去，众人终于议论得够了，薛夫人这才笑眯眯站出来：“好了好了，尽着围在那里做甚么？瞧瞧连翘，被你们看得浑身不自在，脸都红了！都入座吧，尝尝我家老爷置办回来的新茶，有什么话，咱们慢慢说。”
众位妇人这才算放过叶连翘，嘻嘻哈哈地互相打趣，各自在桌边坐了。
薛夫人招手将叶连翘叫去她身边，不紧不慢地道：“连翘这孩子给自个儿祛疤的事，我一早就晓得，说实话，我虽素来知她有能耐，心里却也没底儿，毕竟，连冼郎中都束手无策，她一个小姑娘，还能有什么法子？嗬，这孩子也是发傻，伤好没好，自己心里也没个数，她哥哥妹子说的话她又不信，若不是今天来我家，被我一把扯脱头上帕子，只怕到现在还在发懵呐！”
一席话说得大伙儿都笑了，少不得又顺嘴揶揄叶连翘两句。
也不用薛夫人再多说，那何夫人便拽了叶连翘一把：“你这疤究竟是怎么去掉的？就单靠上回我们看见的那个黑乎乎的药膏？你放心，具体的方子我们不问，横竖问了也弄不懂，只是有些好奇。”
“嗯。”
叶连翘点点头，含笑道：“上回您几位瞧见的药膏，是用来外敷的，在敷药之前，我还服用过一段时间的汤药。那个内服方，是苏四公子给的，外敷的药膏，他也给了我不少建议。”
苏家四公子在清南县城中是出了名的爱行善举，送药方给一个乡下小姑娘，对他来说只是举手之劳，是以，众人也就并不觉得奇怪，纷纷颔首。
“原来是苏时焕，这就对了，他家开着一间松年堂，药材最是齐全，听说他自己也对医药颇有研究，有他相助，你这伤不好都难！”
“可不就是？那苏四，当真要家底有家底，要人才有人才，真不知将来哪个姑娘……”
因为顾忌叶连翘在场，话说到这里，便停下了。
“他？”
不料却另有姓郑的妇人对此话嗤之以鼻，冷笑一声道：“算了吧，若是你家闺女，你肯吗？跟了他，便是空有个好听的名儿，往后日子只怕难过呐！”
叶连翘没有插嘴的份儿，在旁安安静静地听，觉得这话蹊跷，不由得在心里暗暗纳闷。
什么叫“空有个好听的名儿”，又为何往后日子会难过？
那苏四公子……
不等她琢磨明白，那郑夫人却已伸手拍了她一下。
“叶家姑娘，可巧今天你在这里，我倒真有点事儿想同你讨个意见。何夫人说，那七白膏得用上好些天，方能瞧得出效果来，这个我不着急，你来瞧瞧我的手，一到了春天，皮肤就粗糙得看不入眼，可有法子改善？”
叶连翘回过神来，弯起嘴角一笑：“这个其实很正常，咱们清南县城春日风大，说起来，好似比冬天还要干燥。脸上可用面脂膏子滋润，手却往往很容易被忽略。”
今天，薛夫人明摆着是在给她制造机会做宣传，在这种情形下，她必然要给这些夫人一点甜头尝，若还什么都藏着不肯说，未免就太小家子气了。
她低头沉思片刻，斟酌着道：“这样，我有个最简单的方法，您回家吩咐人，将煎熟的猪油与蜂蜜调和用来擦手，用上三五日，应当就会有好转。这东西要坚持用，等入了夏，那时您再看，一双手定会回复细嫩。”
郑夫人听得很认真，仔仔细细将她给的方子重复一遍，喜滋滋地满口答应下来。
不等叶连翘喘口气，旁边又伸过另一双手，稍稍将袖子撸高，满面烦忧地道：“连翘丫头，你瞧瞧我这胳臂，起了许多风团，身上还有不少。郎中瞧过，药也吃了，状况却始终时好时坏……”
叶连翘立刻垂眼去看她的手臂，眉头便轻轻拧了起来。
那妇人的胳膊上，果真有许多大小不一的鲜红色斑块，大抵是因为痒得厉害，有几处已被脑破了，瞧着让人很不舒服。
“荨麻疹。”
她低低地从口中吐出这三个字。
那妇人却是没听清：“你说什么？”
“没。”叶连翘摇了摇头，“您这个情况，我现下无法回答，出风团的原因多种多样，也许与饮食有关，又或者同您的生活习惯脱不了干系。单靠吃汤药，或是用药膏涂擦，都未必能达到令您满意的效果，恐怕还是得两者结合。您看，有时间您能不能来一趟月霞村？我得详细问过您的情况，才能决定应该如何医治。”
妇人略有些失望，却也晓得她这是因为谨慎，才不肯随口就说，于是也只得点点头，无声地让去一边。
这当口，何夫人又挤了上来，拍拍叶连翘的肩：“既如此，咱们这会子就先说点别的。你那七白膏是真有效，我如今说不出地满意，但依你看，面上那些个皱纹，又该如何去除？”
这话一出，包括薛夫人在内的其他人都登时眼巴巴地望过来。
果然，皱纹这两字，便是女子永恒的烦恼么？
叶连翘笑了：“除皱这回事，在我看来，除了营养之外，最要紧便是保持肌肤水润。在座各位不少都买过七白膏，附赠的两粒丸子，其实便是……”
“那东西就能滋润皮肤？啊呀，那纸条上光写了用温水化开，我因为有些吃不准，心想等哪天见着你，再仔细问问来着！”
何夫人已在叶连翘那里买了第二罐七白膏，也得到了两粒落葵子制成的敷面丸，这时候便立刻激动起来，一拍手：“你同薛夫人常往来，想必那东西，你也送了她罢？平日里你难得往城里来一趟，可巧今儿我们人挺齐，不如你就亲手操作一回，让我们也瞧瞧？”
其余人立即纷纷附和。
薛夫人也笑着道：“行啊，连翘，那你干脆就在我脸上敷一遍，让她们好生学学！”
……
整整一个下午，叶连翘在薛家被众人缠住，不知答了多少问题，也算是好好出了一回风头。离开时，薛夫人拍了拍她的手，压低喉咙道：“往后，可就看你的了。”
不是吗？薛夫人已然给她铺出来一条平坦的大道，往后该如何走，就只能靠她自己了。
那位生荨麻疹的夫人与叶连翘约定，就是这一两天，便要去月霞村寻她。叶连翘捏着那块蓝底小红花的帕子，一身轻松走出薛家大门，深深吸了一口气。
唔，天色还早，冬葵应当还在李木匠的铺子上，最近两天，他一直有些别别扭扭，像是还在生她的气似的，要不要去哄一哄？
若是让他看见自己终于敢“扯掉帕子做人”，也一定会很高兴吧？
她心里这么想着，也就这么做了，一路小跑着去到李木匠的店铺门外，瞧见自家哥哥果然还在里边干活儿，便笑嘻嘻大喊一声。
“叶冬葵！”
叶冬葵应声回头，就见门外明晃晃的日头下，小姑娘咧着嘴，笑得见牙不见眼。（未完待续）