过年这回事，叶连翘素来并不十分在意。
来到大齐朝的头一个新年，家中只得她与叶冬葵和小丁香三人，穷得叮当响，即便想吃两顿好的，也有心无力，只能凑活着过；
第二年，叶谦领着秦氏回到月霞村，家里的生活质量得到极大改善，逢年过节，鸡鸭鱼肉也能吃得起了，可是这时候，因为种种原因，她却又失去了从前三兄妹过穷日子时的快活劲儿，过不过年，于她而言好似没有任何区别，只当做寻常日子那般看待。
也是嫁给了卫策，入了卫家的门，她才晓得，连同万氏在内，这母子二人，真个将过年看得极重。
打从十几天前，万氏便已经开始着手置办各种年节里的吃食，门前的小院儿早早摆上几个大坛子，里面是各种腌酱肉，裹着芥卤或是酒曲，稍稍靠近一点，便能嗅到浓郁的香气。
腊月里的各种习俗，也自然是要严格遵循的。早些天，叶连翘便已跟着万氏忙活过一趟，到了腊月二十七，洗福禄的日子，便更是一大早就被轰进沐房里，从头到脚洗个干净，里里外外全换过一身新。
沐房里热气蒸腾，叶连翘从半旧的大浴桶里跨出来，穿戴齐整，小心翼翼绕过地下一滩水渍，打开门，被迎面而来的风一吹，非但不冷，反而立时觉得神清气爽。
万氏蹲在水井边洗衣裳，听见声响，回头看她一眼：“可走慢点呀！你在沐房里呆的时间太长了，泡热水虽说舒服，却也容易头昏乏力，脚下看准了再迈步子，跌一跤不是玩的！”
叶连翘含笑答应了，往她手边一张，赫然看见大盆里泡着的是她和卫策的衣裳，脸上登时一红，忙上前去：“娘，我来就行，你……”
“可不敢！”
万氏赶紧抬手拦她：“你那肚子正是不稳当的时候，大冬天的沾凉水，这不是给自己找事儿吗？拢共三两件衣裳罢了，我顺手便搓出来……唉，想当初，是无人照顾我，即便身子再重，我也只能挣命，我最晓得这怀孩子的辛苦了。咱家人口单薄，你揣着老卫家的种，若我这当娘的都不能体恤些，你还指望谁去？”
叶连翘心里一阵感动，片刻说不出话来。
旁人家中那鸡飞狗跳的婆媳争执，她竟从不曾经历，这许久以来，万氏亦没给过她丝毫脸色瞧，有些事，就算心里不认同，到了最后，还是会顺着她……
无论如何，能遇上这么个婆婆，实在算是她运道好。
她正心里琢磨的当口，万氏已将她手从水盆里拔了出去，絮絮叨叨道：“你瞧策儿那性子，三棍子也打不出一个屁，这十几二十年，每每除夕守夜，我与他两个便只能大眼瞪小眼，有了你，今年家里只怕能热闹许多。”
“他……小时候也不爱说话？”
叶连翘挑挑眉，饶有兴致地搬张小凳在万氏身边坐了：“我还以为是这些年当了捕快之后，因为不得不立威，他才渐渐变成这模样的。”
“什么呀，我跟你讲，他那正经是从娘胎里带出来的毛病！”
聊到卫策，万氏永远滔滔不绝，面上带着笑：“别家孩子或许内向一些不爱说话，这十分正常，谁像他？小小的一个男孩子，才六七岁，坐在那儿脸上没表情，看着就极唬人，以前咱家住在清南县那条巷子里，左右四邻，莫说是孩子了，就连大人，轻易都不敢招惹他——我心里还犯嘀咕呢，也不知是不是上辈子做错什么事，招了个夜叉托生在肚子里！”
叶连翘一个没忍住，“哈”一声笑出来，点点头：“真个的，我刚认识他那会儿，也怕他。”
万氏面上露出一抹温和之色，偏过头去看她，唇角微弯：“自打你进了门，可大不一样了，待我也比从前有耐性许多。这不就是一物降一物？”
“我哪里降得住他？”
叶连翘垂眼笑了笑。
“还有好笑的你不晓得呢！”
万氏用湿哒哒的手抿抿鬓角：“他年幼时，家里日子难过，一年到头，他最盼着的，便是过年这两天。家里没甚好吃食，除夕那晚，能吃上一碗炒年糕，大年初一早上，再有两个鸡蛋，他便高兴了。也唯独这时候，为了吃，他才像个小孩子，肯塌下面皮同我送两句软话。”
“阿策喜欢吃年糕？”
叶连翘甚是意外，转头往灶房里张了张。
千江府一带，到了年节里，都是要吃年糕的，只不过，叶连翘不喜欢那粘腻的口感，总觉得不爽利，对它兴趣并不大。
昨日傍晚，蒋觅云打发人送来一包自家厨子打的年糕，说是请她们一家也尝尝。东西算不得贵重，却透着一股亲热之意，叶连翘痛快收了，转手就搁进灶房柜子里。
那晚回家的路上，卫策便微笑让她花些心思在过年上，那……要是他喜欢吃这个的话，她是不是应该……
“娘能不能教我做年糕？”
她想了一下，含笑问万氏。
“咦？”
万氏一脸诧异：“我不过话赶着话，说到这儿罢了，年糕那东西难克化，这二年家里都不怎么吃它了，你怎地想起……”
“我就是想试试。”
叶连翘眯眼笑道：“娘以前做的是什么口味，甜的还是咸的？”
“是……要做给策儿吃啊？”
万氏倏然明白过来，登时笑得见牙不见眼：“这倒使得，平日你铺子上事多，难得在家做一两样菜，那小子知道了，心里铁定乐呵。那行，待我洗完衣裳便领你去做，策儿不吃甜，咸的做起来也便当，弄点青菜蘑菇什么的，下锅一炒就行，他小时候，一个人就能吃一整盘呢！”
……
卫策这一向傍晚回来得都早，几乎夜夜都要在家吃晚饭，叶连翘在灶房里泡了一个多时辰，先细细地听万氏同她讲这炒年糕该如何做，接着便自己动手，果真赶在晚饭前，做出来一盘。
切成条状的年糕裹着二年的陈芥辣，菜蔬碧青，蘑菇圆滚滚，摆在桌上不断散发香味，闻着虽然有点呛鼻，却也十分能勾人口水，叶连翘这些天食欲并未受影响，原本不爱吃年糕，然而那味道老往鼻子里钻，她也有点发馋，盯着看一会儿，便瞟瞟院子门，只等卫策回来，好让他尝尝自个儿手艺如何。
可是，一直等到酉时末，天早都黑透了，却是始终不见卫策身影。
“敢是被衙门里的事给绊住了脚？”
万氏怕她不高兴，挨着她坐在椅子上，同她说话宽心：“谁叫他做了这行当？食无定时是常事，前些天能准时回家，已算是破天荒，要不咱们先吃？年糕给他留出来一些就行。”
这也是没办法的事，叶连翘虽然有点失望，却也愿意理解，点点头应一声“好”，把装年糕的盘子端进灶房里拨出来大半，对万氏笑笑：“娘吃饭吧，咱们……”
才说到一半儿，院门就被拍响了。
“回来了？”
万氏脸上一喜，同时心中吁了口长气，叶连翘则赶忙起身，快步迈过去开了门，外头站着的，却是夏生那小杂役，笑嘻嘻与她打招呼，满口直道“嫂子好呀”，又伸长脖子，高声向堂屋里叫：“大娘，给你拜早年啦！”
“是你呀。”
叶连翘撇撇嘴：“怎么，你们卫都头又有事在忙，打发你来告诉我们？”
“忙？”
夏生一愣，紧接着乐呵呵摆手：“不忙不忙，这不是要过年了吗？衙门里大伙儿劳累整年，都想抽空聚聚，好生放松放松，跟着卫都头的那一班捕快，今日便都起哄，叫他请吃酒。卫都头拗不过，只得随他们去了，怕家里人等着，便让我来同大娘和嫂子说一声，这会子，他们多半已经吃上啦。”
“吃酒？”
叶连翘却没料到这个：“他那一班捕快，拢共有四十来人呢……”
捕快们自有常光顾的好去处，纵使人多，也花不了两个钱，这是小事一桩。只不过，同四十多个人一起推杯换盏，他回来得成什么样？
“怎么也不早点打招呼？”
万氏也想到了这个，更担忧叶连翘心头不悦，腾腾地从堂屋赶出来：“这都甚么时辰了？”
“嘿嘿，实在没赶得及。”
夏生挠挠后脑勺：“吆吆喝喝地一堆人，拥着卫都头便往馆子里去，一进门就开喝……我也跟着去了，好容易才钻了个空儿跑出来呐！”
“知道了。”
叶连翘点点头，冲他笑了一下：“那你也赶紧过去吧，路上当心。”
说罢，送了夏生出门，将万氏一挽，回了堂屋。
戌时五刻关城门，城中开始宵禁，这晚，卫策也是直到这时候方才归家。
酒自然是被人灌了不少，好在他素来有分寸，想到家里媳妇有了身孕，总不能将她搅扰起来照顾自己，便一直很克制。且他脸又臭，不肯喝，旁人也不敢深劝，是以，虽然免不了身上沾染浓重酒气，他脚下却还稳健，脑子也很清楚。
家里一片寂静，楼上黑魆魆的，楼下也只是在堂屋里留了盏灯，昏黄摇晃。
这一身的酒味，连他自己也觉受不了，正打算先去沐房洗洗，踏进堂屋，脚下却是一顿。
擦拭得干干净净的饭桌上，孤零零放着一盘炒年糕，早已是冷透了，油凝在表面，被灯光映照得亮晶晶。
这是……
他娘是做家事的一把好手，惯来利索，断不会莫名其妙地只留一碟年糕在桌上。那么……
他蓦地抬头望楼上瞟了一眼，忽然就觉得，自己可能要倒霉了……（未完待续）