“姑娘也不必现在就答我，横竖我与那汤老先生之约是在年后，这段日子，你尽可以慢慢考虑，待得想好之后，同姜掌柜知会一声便罢，此事我已之前同他招呼过。”
苏时焕并未催着叶连翘立即答复，见她仿佛有些犹豫拿不定主意，便微微笑着起了身。
“我便不多搅扰了，那几份送礼用的护肤品，还请姑娘尽快帮我张罗好，先行谢过。”
说罢，他便不紧不慢地自小书房里离去。
“叶姑娘，我瞧四公子像是一番好意，这事儿你作何打算？”
估摸着苏时焕走得远了，元冬便凑上来，拽了拽叶连翘的袖口，不无忧心道。
那日与李郎中的口角，她虽未曾亲见，过后却听曹纪灵眉飞色舞地描述过，今天再听苏时焕将那李郎中的背景和盘托出，心中便有些替叶连翘发愁，少不得多问一句。
“容我想想吧。”叶连翘抬头冲她一笑。
元冬说得没错，苏时焕此番确像是一番好意，不过，要不要承他的情——或许她是太过小心谨慎，但无论如何，还是得仔细思忖考虑才好。
且不说叶连翘这边究竟会如何决定，却看那卫策，从松年堂门前离开，就将年礼送去了叶谦的医馆，同他稍作寒暄之后告辞出来，瞧瞧天色尚早，便果然依叶连翘所言，往月霞村去了一趟。
距除夕还有些时日，这一向，叶家修葺房子的事正忙得热火朝天。因那些匠人与叶冬葵一块儿干过活儿，彼此都熟稔了，话也好说些，平日里，便一直是由他来与匠人们打交道，一起忙活，得空插科打诨一番，倒也得趣。
卫策进了月霞村，径直来到叶家门前，老远便听见叮呤当啷的响动，他也不忙着进屋去见秦氏，先就循着响动寻到屋后，抬眼便见叶冬葵背对他站着，一边儿刨木头，一边儿同人说笑。
说起来，自去了府城衙门当差之后，他与叶连翘还见过两回，倒是这打小儿的兄弟，竟这许久再未碰过头。今日一瞧见，心下立马生出两分亲近来，唇角微微一牵扯，两步上前去，就在叶冬葵的肩膀上拍了一下。
叶冬葵吃痛，倏然回头，瞧见是他，先是一惊，然后一张脸就垮了下来。
“你是谁？跑到我家来作甚？”
他没好气地道：“我们这儿正干活儿呢，榔头斧子不长眼，仔细砸着您，那可不是玩的，您还是趁早哪儿来的回哪儿去吧！”
说罢，气咻咻地将脑袋又扭转回去，再不理人。
卫策简直哭笑不得。
有一句话，叶连翘是说对了，她这哥哥，眼瞧着都是要成亲的人了，却仍旧这般像个小孩子，居然同他赌气，真似个怨妇一般！
他忍住了笑，把脸一寒，阴恻恻道：“哦？原来你不认识我？”
说着，仍然搁在叶冬葵肩上的手便加了两分力。
他那手如铁钳一般，正经是个能一拳将人打吐血的货色啊，叶冬葵哪里经得住？当即脸扭作一团，在心头暗骂自己作死，弯着腰连声告饶。
“卫策哥你说哪里话，我怎么会不认识你呢？呵呵呵……别开玩笑了！哎呦疼，你赶紧撒手行不？”
说着不由得在心中为自己掬一把辛酸泪——狗腿至此，呜呼哀哉！
“你晓得这是你自找的吧？”
卫策倒也没为难他，松开手，冷脸道：“我特地来瞧你，咱们好好儿见过，便什么事都没有，你却非要自讨苦吃。”
“是是是，我错，我错大发了！”
叶冬葵只觉肩上被他捏过那处又酸又疼，赶忙一个劲儿地揉，见着这自小的兄弟，心里却又是高兴的，回身冲那几个匠人招呼一声，便拽着他往前头去。
“这里吵，咱们另寻个地方说话——我说卫策哥，今日你怎地良心归位，记得世上还有我这个兄弟了？”
“先不忙。”卫策随他走到门前，却没急着立刻同他寒暄，“我今日是来送年礼的，听叶叔说，秦姨这些日子都在家里，好歹我先去同她招呼过，再来听你埋怨不迟。”
叶连翘甚少在他面前提及自己家里的事，不过，只言片语间，他也能察觉，那姑娘仿佛对这个后母有所保留。心尖尖上的姑娘不喜欢的人，他自然也没兴趣与之敷衍，只不过，两家的关系现下起了变化，礼数上，至少得过得去才行。
正说着话，却见得那秦氏已从屋里出来了，步子迈得极轻极慢，恨不得踩在棉花上一般，唇边带笑，冲卫策点了点头。
“原来真是策小子来了，怪道在屋里仿佛听见了你声音似的。”
她说起话来，也是慢吞吞的，扶着摆在门口的椅子稍稍借点力，万分小心，气色倒是不错，赶着唤叶冬葵：“我不便当，你去给策小子倒茶，府衙里事务繁多，难得回来一趟，莫怠慢了才好。”
又笑眯眯问卫策：“今儿怎地得空回来？”
卫策自是不知她有孕的事，然既做了捕快那行当，到底经历得多，所谓没吃过猪肉也见过猪跑，看她那架势，心下便起了两分猜疑，却也不问，只管和和气气道：“我娘张罗了些年礼打发我送来给叶叔和秦姨，我去了医馆方知如今这一向秦姨不去那边儿，想着到底该来问候一声，顺便也瞧瞧冬葵兄弟。”
秦氏满口连道“卫嫂子太客气”，回头见叶冬葵端了茶出来，便笑道：“我们家里为了过年，也做了些腊肉腌菜，不是甚么好东西，等下你带些回去，同卫嫂子一块儿尝尝。我也晓得你与冬葵是打小儿的兄弟，今儿好容易来了，便同他多说说话。这段日子他忙着家里修葺的事，只怕都闷坏了。”
她年纪轻，与卫策差不了几岁，不好老在他跟前掺和，简单寒暄了两句，便又进了屋，叶冬葵这才搬了张杌子走过来，在卫策身畔坐下了。
卫策转头看了看屋内，再瞧瞧叶冬葵。两人相识十几年，默契是足够的，只消这一眼对视，有些话即便不说，心里也都明白了。
“这倒是好事。”
他端起茶碗来，却不忙着送去嘴边：“你又即将成亲，用不了多久，你家就热热闹闹的了。”
“是不是好事我倒不晓得，反正她现下这样，只辛苦我妹了。”叶冬葵垂首小声嘀咕道。
卫策一怔：“是了，方才我瞧见她，的确脸色不好看，仿佛很疲乏似的。”
“啥？”
叶冬葵惊得要跳，连想说什么都给忘光了：“你见了我妹？你俩现下不该见面吧？这不合适！”
“要说不合适的事，那可多了去了。”
卫策半点不在意，淡笑一声道。
叶冬葵给唬得汗都下来了：“这是……啥意思？你还干了点啥？”
“我还能吃了她不成？”卫策瞟他一眼。
那谁说得准？你这种人，规矩什么的在你面前就是个屁，谁知道你会不会……
叶冬葵伸手摸摸额角，这话他只敢在心里想，却是半句也不敢说出口，平复了一下心跳，道：“弄了半天，原来我又是捎带着的，想想也是，你心里清楚我妹白天都不在家，若不是已然见过，恐怕也不会这时候跑来——既然见了面了，你该知道她这一向劳累得紧。”
“不知。”
卫策摇摇头：“她半个字未曾同我提。”
“那……许是因为有些话现下还不好同你说。”
叶冬葵呆了呆，忙拿话宽慰他：“我妹那人你心里有数，并不是那起有事藏着掖着不说的性子，平日里什么都肯告诉我，将来也必定不会瞒着你。”
说着便压低喉咙，往屋门的方向努努嘴：“喏，如今基本甚么也不做了，整个儿挑子撂在我妹身上，连晚饭都是等她回来做，保不齐夜里还要给她张罗顿宵夜。白日里呢，不仅得去松年堂做事，还得到医馆照应我爹，听丁香说，我妹最近夜里一沾枕头，就像是昏死过去一般，瞧着吓人哩！我倒是能帮着做点小事，可那修葺房子的功夫又离不得我——嗐，我也晓得女人这种情形底下得好生将养，可……敢情儿我妹，除了我和丁香以外，便没人心疼了！”
“你当我是死的？”
卫策听得直皱眉，逮着空，忙插了句嘴。
叶冬葵心道你还真敢说，人没过你家的门儿呢还轮不到你！一面摇摇头：“你天高皇帝远的，说来何用？”
“可我瞧着她并不是甘受委屈的人。”卫策这会子方算是解了和，晓得叶连翘因何是那模样，心下很有些不舒坦，沉声道。
“你家中只有母子二人，自然甚么都好说。”
叶冬葵哼笑一声：“我家却不一样。关起门来，都是自己人，哪里能掰扯得清楚？再说，一家人，可不就该互相照顾互相帮衬吗？旁的事上头，我妹的确不肯受委屈，但这事，她便只能当个哑巴亏吃了！我只盼着这三俩月赶紧过去，我妹好松快些。”
既然问了起来，卫策便琢磨着干脆打听得清楚些，将叶冬葵往自己这边一拉：“她与叶叔和秦姨，眼下关系究竟如何？”
叶连翘虽未同他明说，但言语中透出来的意思，他却是察觉了。
说到这个，叶冬葵更是气不打一处来：“你怎地不去问问我爹，我妹已多久没向他请教了？”（未完待续）