这客栈原就不大，厨下正烧水煮面，片刻工夫，浓滚滚的骨头汤香味便飘散出来。
叶冬葵一晚上没怎么吃，肚子饿得慌，闻见这股味道，便不由自主地偏过头去，往厨房的方向张望一眼，吸吸鼻子，脸上露出个苦笑。
“还不是陪我妹来吗？”
当着平安的面，他不好在卫策面前倒那满腔苦水，只得尽量简略地道：“你晓得苏家是已迁来府城的，大夫人最近身子不舒坦，在服药，便让我妹来给瞧瞧，现下用的那些美容物，是否会同汤药起冲突。”
卫策登时将眉头拧得更紧了。
又是为了苏家的事……这都第几回了？还能不能有个消停？
依着他的脾气，若搁在平常，是必然要将叶连翘揪去一旁说些狠话的，最不济也要脑壳上敲个爆栗让她知道疼，今日却是不便由着自己的性子行事，只沉声“唔”了一声，冷冷道：“那你们预备在府城住多久？要是我没记错，再过没几日，给县城里那户人家盖新宅的活儿就要动工了，你可莫要误了事。”
“还不知道呢。”
叶冬葵一摊手：“哪里晓得大夫人的事究竟麻不麻烦？她不开口，我们总不能主动嚷嚷着离开吧？不过我估摸着，可能也花不了太长的时间，那个活儿的事你别担心，我心里有数，不会耽搁的。”
说到这儿，他便又问：“倒是你，怎么也来了府城，还正好同我们住了一间客栈？”
“为了公事。”
卫策简短地答了一句：“恐怕我也得在府城逗留几日，事情有点多，未必能分神照顾你们，你们自己需得当心。这地界儿不比咱们那小县城，虽人多热闹，但也容易出岔子……”
“我知道，我知道。”
叶冬葵赶忙拍了拍胸口，气势昂扬道：“好歹我是个男人，出门在外，照料我妹子是应分的，卫策哥你只管忙你自己的，回头说不定，咱还能一块儿回去呢！”
“那行。”
卫策应道，回身冲叶连翘和平安点了点头，便又转头上了楼，从头到尾，竟是一句话也没和叶连翘说。
这人的性格原本有些古怪，认识的时间长了，叶连翘也渐渐习惯起来，便没往心里去，朝他的背影看了一眼，碰巧那小伙计端了面来，她就拉着平安在桌边坐下了，同叶冬葵瞎扯些无关紧要的闲话，陪他吃完面，也便上楼歇下。
……
一夜无话，翌日一大早，约莫辰时正，昨天领着叶连翘兄妹俩来府城的那个男人又来到了客栈，见叶连翘和平安两个已收拾停当，便没二话，带她们径直往苏府而去，叶冬葵不好跟着，便唯有留在了客栈中。
苏家是清南县的望族，没迁来府城之前，住的便是城中最大最气派的宅子，如今家中有人做官，虽不可太过奢华，但那府邸也是极讲究的，处处透着古朴厚重之感，树木荫荫花草繁盛，一汪活泉分出好几支，从前院一直蜿蜒到宅子的最深处，人在其中行走，入耳皆是流水淙淙之声，将那初秋的暑热减去不少。
男人将叶连翘和平安领进门，另换过一个丫头，将她二人引入内宅之中，苏大夫人自然知道她们要来，早早地已经将自己收拾得神清气爽，听见门响，立刻回头，笑眯眯道：“是连翘来了？这次真是给你添麻烦了，一路上很辛苦吧，我这心里头还真是有点过意不去呢！”
原来您也知道是给人添麻烦了？我怎么就没瞧出来您有那“过意不去”的意思？
叶连翘忍不住在心中嘀咕，先冲她行了礼，然后便也露出一脸笑容：“大夫人是松年堂的东家，也是光顾过我那美容生意的客人，怎么说这一趟都是我该来的。我是小辈，这又是我该做的事，您实在不必跟我客气。”
“听听，我说什么来着？”
苏大夫人愈加喜上眉梢，转头对身畔的丫头笑道：“这孩子就是懂事，怨不得我头回见着就觉投缘。小小年纪便是一身的本事，模样生得也伶俐，莫说是那清南县，在咱们这府城，照样打着灯笼也难找哩！”
说着便急唤叶连翘去她身边坐，又催着人去沏茶来，和颜悦色将叶连翘的手一拉：“我这回叫你来，固然是有些事要麻烦你，却也存着让你出来松快两天的意思，小姑娘家，成天在那药铺子里窝着，中药味虽好，但也架不住成天闻，还不把你给熏坏了？我看啊，你索性就在府城踏实玩几日，我让人领着你四处逛逛？还有平安姑娘也是一样，上回咱们在松年堂已然见过了，可千万别拘礼，该怎么着就怎么着，啊？”
嗯，敢情儿还得谢谢您是吧？
叶连翘没心情与她扯这些闲篇，抿唇道：“我既然来了，那肯定是要帮您把事情解决妥当了才离开，不过，恐怕我也不能在城里逗留太久。一则松年堂里得做买卖，离了我，给人瞧毛病的事便办不成，二则，我从没有来过府城，我爹不放心，这回是让我家哥哥陪着我一块儿来的，不两日他便有个活儿得立即去做，所以……对了，大夫人还是先和我说说，这段日子您究竟哪里不舒坦，服的是些什么药？”
苏大夫人闻言，脸色就变了一变，微微抬了抬下巴：“哦，也是呢，你一个姑娘家，来府城原就有些不方便，怪我，这事儿想得不周到了。”
她有些恹恹地摆了摆手：“唉，说起我那毛病，反正年年到了季节交替时，必然得来一回，吃的药来来去去也都是那些，我早习惯了。”
回身见使女送了茶进来，她唇边又浮出一抹笑容：“先不说这个，听说你们这些个惯常摆弄药材的，鼻子和舌头都特别灵，你难得来一趟，尝尝我这儿今年买的新茶，要是喜欢，回头带回去一些，我吃着，嫌它味儿有些淡了。”
叶连翘委实不喜欢苏大夫人这兜来兜去不入正题的说话方式，然而眼下在人家的地盘儿，也容不得她置喙，只好依言将茶盅端了来，抿了一小口：“我对茶真是一窍不通，在家时，家里人都是吃杂茶的，甚么芝麻盐笋都往茶汤里搁，这清茶喝得不多，好似……是淡了些。”
“你看，我就知道你同我口味差不多。”
苏大夫人抚掌而笑：“行，我记住了，你爱吃杂茶，等明日你再来，我便让人准备下。”又抓了一把果子往她手里塞。
叶连翘口中连称“不用那么麻烦”，实在不耐烦同她话里话外逛花园，一个没忍住，再一次问道：“不若大夫人将最近吃的药拿来与我瞧瞧？”
“啧，这孩子真是急性子。”
苏大夫人半嗔半喜地睨她一眼，倒也没再顾左右而言他，回身吩咐了几句，一个使女便出了门，少顷，捧着几个鼓鼓囊囊的药包返回，一股脑儿地搁在了叶连翘面前。
叶连翘简直等不得，抬头对苏大夫人一笑，立刻动手将药包一一地拆开来，捡起一样样药材送到鼻间细细嗅闻。
苏大夫人在旁边可没闲着，叹息着感慨：“其实说穿了，我这也不是甚么大毛病，和上次回清南县的情况差不多，就是每每到了这夏秋之交，身上就觉没力气，人也精神，连出个门都嫌麻烦，只愿意在家里呆着。郎中给开了这些药，说是能润燥清补，到底有没有效，我自个儿也不清楚，反正，过了这段日子，等天气凉一些，我也就好了。”
“嗯。”
叶连翘应了一声，注意力仍在那些药材上头。
这几包药，其中所用的中药材她认得不全，只辨识出几种常见的，譬如茯苓、百合、桔梗、莲子之类，的确都以益气润肺为主，便知那苏大夫人所言非虚，稍加思索，便抬头道：“早前我便同您说过，我在药材上头并不精通，粗略看了一下，您这些的确都是清补的良药，多数都很温和，一般而言，不会与外用的美容物品产生任何冲突，所以您不必担心。不过，我听您的意思，应当是到了这夏秋之交，身体便会格外弱一些，皮肤也可能会因此而受影响，在护肤品方面，适当做些调整也使得。”
“哦，真的？”苏大夫人歪了歪头，一脸兴致高昂的模样，“这么说，你又有新的好东西要给我用了？我都听见说了，你如今连那种内服的美容丸药也做了出来，在清南县卖的那叫一个火爆，不知你可有给我带来一些？”
“嗯，临出门之前，想着您或许也想试试，便带来了一些，另外还有些适合秋冬使用的膏子和面膜之类，回头我一样样说给您听。”
叶连翘颔首一笑，没忘记补上一句：“您放心，这回我带来的美容物事，都没有添加酒，应是不会再出现上回的情况了。”
谁料，听了这句话，苏大夫人的脸色便立刻沉了下来。
“连翘，我也不瞒你，这次我让你来，另外还有一事想让你帮忙。”
她抬头示意使女们都出去，又笑眯眯地望向平安：“平安姑娘也先去院子里转转吧？”待屋子里只剩下她与叶连翘两人，她便站起身，走到梳妆台边，亲手将一个匣子捧了过来。
“这个匣子，连翘你该是认得吧？”
叶连翘定睛一看，登时张了张嘴。
怎么会不认得，这不就是……几个月之前，苏时焕让叶冬葵帮忙做的那个三层的妆奁匣子吗？彼时苏时焕正是将这匣子当成礼物送给了苏大夫人，现在又把这东西拿出来做什么？
“焕哥儿是个孝顺孩子，巴巴儿地将这妆奁匣子送了我，还细心地在里头放了香袋。”
苏大夫人兀自笑着，眼睛里却是一片淡漠：“连翘你闻闻，都过了这好几个月了，那香味还没散呢，这可真是好东西呢，是不是？”（未完待续）