姜掌柜平素甚少到这内堂中来，原因无他，不过是觉得，三个小姑娘呆的地方，自个儿这大老爷们儿，就不要再有事儿没事儿瞎闯的好。
与外头大堂里那股子充盈的中药气不同，这小小的书房内，虽然也弥漫着药香，却还另外有一股软软的甜味，并不十分浓郁，像是某种花的香气，有一缕没一缕地往鼻子里钻，闻起来让人身上很是舒坦。
这会子，屋里安安静静的，那甜香味儿就像是把人整个儿包裹起来，粘哒哒地落在头发和衣裳上——原本是很令人心下安宁的氛围，偏生他要说的话，实在不那么好开口。
仿佛是瞧出他有些犹豫，叶连翘便低低笑了一下，开口道：“我也知道肯定不是为了这个，究竟为什么，姜大伯您就直说了吧，不妨事。”
正说着话，元冬和平安两个也掀帘子要进屋，姜掌柜连忙回头冲她俩摇了摇头，示意她们先在外等一阵，然后便叹息一声，仿佛有点自嘲地笑着道：“连翘丫头，我也知这事儿有点为难你，可……我也没辙，主人家有吩咐，我除了照办，还能做啥？”
他和曹师傅两个，一向与苏时焕走得近，先前那些个事儿，他或多或少也知道一些，只是不好大张旗鼓地拉着叶连翘议论罢了，便索性当作甚么都没发生，然今日，那大夫人又打发人找了来，再藏着掖着，也没有半点意义了。
“是这么回事。”
他干脆一鼓作气道：“刚才来的那人，你也瞧见了，正是大夫人打发来的。大夫人身子不大好，一入了秋，天气明明还热着，她却免不得要发一场病，请大夫煎药，忙得不亦乐乎，年年皆是如此，从无例外。这不是最近，她身上又不舒坦了吗？听方才那人说，这两天，她正吃着药呢。”
叶连翘没接他的话茬，也没找个椅子坐下来，只立在一旁默默地听。
“方才那人说了，大夫人对你给她制的那几种膏子十分满意，回了府城之后，也一直在用着，眼下成天喝药，就怕与你那膏子当中的某种药材相冲，所以才特特想请你去一趟，有你帮着给把把关，她也能安心些不是？”
叶连翘闻言，唇边的笑容便拉得更大些：“我要是没记错，大夫人回府城之前，带走的都是些外用的膏子面膜之类物事，与内服的汤药起冲突的机会很微弱，这一点，大夫人其实完全不必担心——退一步说，就算她真的放不下心，府城里有那么多好郎中，自管请他们帮着给瞧瞧就行，何必还舍近求远，特意来找我？我于药材方面，虽也算懂得一二，说到底却不过是个半罐子水罢了，哪里能和正经的郎中相比？”
“咳，郎中们自是精通医理药理，但说起这养颜护肤，他们却又哪能赶得上你？就算知道个大概，细节处也断不能全然清楚，无论如何，还是你去，更稳当些嚜。你也晓得的，他们这起大户人家，同咱们是不一样的，人家的身子精贵着呢，处处都得要最好的，如今，自家的铺子上现成有你这么个内行人，对那些个寻常郎中，又哪里还能看得上眼？”
叶连翘也猜到他十有八九会这么说，笑了一下，便不做声了。
无论是她还是姜掌柜，心中都很清楚，这不过是个由头罢了，而且还是个不大高明的由头，想来那大夫人，也根本不曾在意她到底会不会相信，只要她肯去就行。
在很长一段时间里，她都有点弄不明白，那大夫人为什么横竖就是瞧上了她，非要把她往那些个糟心事里拖，现下她却是渐渐懂了。
她一个初出茅庐的乡下丫头，要靠山没靠山，名声虽然有了些，却还浅得很，谁都不敢也不能得罪——像她这样的人，是最好摆布的，拿捏起来简直易如反掌，恐怕在大夫人看来，只要给她点好处，让她做甚么都行。
最重要的是，她现在还是松年堂里的人，领着苏家给的工钱，仰仗着苏家的名头，才能将这美容护肤的买卖做得风生水起。眼下东家有事要你去给搭把手，又没说事后会亏待你，难不成你还能拒绝？
“这个事儿吧，你自己个儿拿主意。”
见叶连翘不说话，姜掌柜便从喉咙里发出两声干笑，缓缓地又道：“最近咱铺子上也忙得很，你爹的医馆又刚开张，你要是实在觉得抽不出空来，那不去也使得，回头跟大夫人打发来的那人说一声也就罢了。”
嗯，这话说得倒是善解人意，只不过，当中怎么就透出一种“我可帮不了你”的意思？
“那我不去了。”
叶连翘抿了抿唇，半真半假地低头对姜掌柜道，果不其然，就见他脸上立时露出愕然之色。
虽然心里憋屈的紧，她却仍然忍不住有点想笑。
这事儿说穿了，姜掌柜也确实是做不了主，莫说是他，哪怕是苏时焕，也无法从中阻挠，除了走一趟，她根本没第二条路可选。
上一回苏大夫人找她，已被她侥幸躲过一次了，但这该解决的事儿嘛，迟早得解决。
“真……真不去？你想好了？”
大抵是没猜到她会拒绝得这样干脆，姜掌柜舌头都有点打结，忙追问了一句。
“同您说笑呢。”
叶连翘便扑哧一声乐了：“您容我回去再琢磨琢磨行吗？我到底是个女孩儿，长这么大还没去过府城呢，光是想想心里都有点打颤儿，怎么都得跟我爹好生商量一番，明儿一早我给您答复？”
“哎，行。”
姜掌柜舒了一口气：“是该回去和你爹说说，姑娘家出远门太不便当，若家里能有个人陪着你，也安稳些。那明儿一早，我便听你的消息，好赶紧给人回话去，啊？”
叶连翘含笑应了一声，见他起身往外头走，便跟上两步，将他送了出去。
她料定这一趟是非去不可，暗道躲得过初一躲不过十五，趁早将这事儿给了了，说不定往后还能轻松一些，心下反而坦然起来，懒得再瞻前顾后，当天晚上回到村里，便把事情同家里人说了。
话分两头，那边厢，入夜之后，城中的卫家小院，万氏也正忙忙叨叨地替卫策收拾行装。
“怎地就忽然打发你去府城？”
她一边将衣裳一件件叠整齐，寻个蓝布包袱妥当包好，一边赶着去灶房里准备些路上吃的干粮，皱着眉忧心忡忡道：“各个县都有衙门，你们这些捕快，也自管将自个儿的工夫顾好就行，别处的事，哪里轮得到你们来插手？昨儿你同我透露了那一两句，光是听听，我心头就跳得厉害——那宋捕快是同你一块儿去吧？有人互相照应着还好些……”
卫策也跟进了灶房里，倚在门边看他娘忙活，时不时地帮着递拿个东西，闻言便拧眉摇头道：“不是说了吗？这次的案子牵连甚广，各个县衙都要出人手，我还能躲得掉？此番往府城去，也不过听吩咐罢了，不会有甚么危险，娘何必担心？”
“我怎能不担心？”
万氏回头看了他一眼，脸色愈加沉重：“正因为你是去听吩咐，我才心焦哇！咱家一向没门路，你当上捕快全凭你自个儿的本事，偏生你性子又冷，不爱与人攀交——人家嘴甜会来事儿，保不齐就能捞到个简单轻省的事做，那最麻烦最危险的，可不就落到你头上了？”
“还没发生的事，娘何必杞人忧天？”
卫策面上便又露出那种不耐烦的神气来：“这样的机会甚是难得，难道娘就不盼着我有出息？”
“甚么叫有出息，我可不懂！”
万氏狠狠瞪了他一眼：“我可没盼着你做出甚么大事来，就指望你早点娶个媳妇，咱一家安安生生过日子，有啥不好？你这一行，原本就不安全，捕快外出办案丢了命的事儿，那还少了？你叫我一个人在家怎么放心？”
“行了行了。”卫策挥挥手，抬眼见他娘一脸委屈，只得上前去，有点僵硬地搂了搂她的肩，“我自个儿知道分寸，娘还信不过我吗？再说，不是还有宋捕快一起去？我俩互相照应着，不会有问题，娘只管放心，没两天，我也就回来了。”
“明天下午就走？”
万氏长叹一声，见他点点头，便在嘴里嘀咕了一句甚么，弯下腰，将灶膛里的火拨得旺了些。
……
隔天清晨，姜掌柜一大早便在铺子里候着了，隔三差五便要往门外瞧一瞧，待得叶连翘来了铺子上，瞧见她身后背着个小包袱，一颗心终于算是落到了实处。
他心里也挺替这丫头捏把汗的。
大夫人同苏时焕的关系，他心中多少是有数的，她巴巴儿地将那丫头叫去府城，为的究竟是什么，他虽不十分清楚，却也能猜到个大概。这个事儿，苏时焕没法子出面，他更不能说什么，只能在心中期待，那丫头能在大夫人面前好好儿周旋，莫给绕进那浑水里才好。
叶连翘倒是睡了一晚好觉，神清气爽地进了门，直接走到姜掌柜面前，笑嘻嘻道：“姜大伯，昨儿你说我若是应承，今日便出发对吧？我连包袱都带来了，不过有两个事儿想和您商量。”
“你只管说。”姜掌柜赶紧应道。
“我爹说，我一个人往府城去，他实在不放心，便打发我哥陪着我一块儿，就是不知道，这样会不会给大夫人添麻烦。”
“那怎么会？”姜掌柜将脑袋摇得好似拨浪鼓，“昨日我就说了嘛，若有家里人陪着，那是再好不过了。别的我不敢说，你哥和你一块儿去，吃住方面，是不要你们操心的，苏家大宅那么大的地方，容下两个人，还不是……”
“这便是我要同您说的第二件事。”
叶连翘没等他说完，便紧接着道：“去了府城，我们不去大夫人家里打扰了，打算就在城中觅个客栈安顿下来，这样……没问题吧？”（未完待续）