卫策他娘万氏一早知道叶冬葵要来，高高兴兴地备下菜肴，也不是什么特别精贵的菜色，不过三两样爽口小菜而已，此外还有一坛子老酒，泥头已是凿开了，大老远的都能闻到香味儿。
院子里，万氏种的那茑萝发长得十分茂盛，艳红的花和深绿的叶子爬满花架，在角落中围出一个阴凉之处，小小的饭桌就摆在下头。
叶冬葵探头探脑地往院子里张望了一下，还没反应过来，就被人使劲儿拽了进去，卫策扶着他的肩膀让他站稳，抱着胳膊要笑不笑道：“来就来了，还躲在外头干嘛？害羞不成？”
“嘿嘿……”
叶冬葵抓了抓后脑勺：“卫策哥你找我有事儿啊？”
转头瞧见万氏地站在堂屋门口，忙规规矩矩地同她行礼，叫了声“大娘”。
“我是识趣的，你们两个年轻孩子要说话，我就不瞎搀和了。”
万氏笑眯眯对他点了点头：“那花架子下都收拾好了，你们只管在那儿边吃边聊，只是少吃些酒——葵小子，你是有分寸的，劝着点儿你卫策哥，莫让他多喝。大娘独个儿在堂屋里吃，要是菜不够，只管唤我一声就行，大娘别的不敢说，你难得来一趟，至少得给你管饱不是？”
“这怎么好意思，大娘咱一块儿……”
叶冬葵赶忙就想要将她往桌边让，却见得那万氏已退回屋里，还顺便带上了门。
他心里就有点犯嘀咕，转头去看卫策：“大热的天，大娘一个人呆在屋里，不好受吧……”
“不要你操心，过来坐下。”
卫策睨他一眼，给他面子，没上手提溜他后脖颈，只用眼风往花架子下扫了扫。
叶冬葵虽素来同他好，但说实在，心中却还是有点怵他的，便不敢再废话，走过去坐定，抬头见他咕咚咕咚只管往碗里倒酒，便又一次问道：“卫策哥，你找我肯定是有啥事吧？”
“先喝一碗。”卫策在他身畔也落了座，端起酒碗与他碰了碰，“我娘不许我多吃酒，这段日子，我哪怕有空闲，也不曾与捕快班的兄弟们相聚，你今日来了，咱们便尽兴，哪怕吃醉了，回屋里大被一蒙，踏实睡了就是——你是男人，你爹也晓得你是来了我家，想必不至于太担心。”
叶冬葵很听话地将碗中酒饮尽，给那辣劲儿刺得登时眯起眼来，然后便第三度去瞅他：“你到底想跟我说什么事？特地让我爹带信儿给我，非让我来一趟……你老这么吞吞吐吐的，我心里不踏实……你就先告诉我，是好事还是坏事？”
“我有什么可吞吞吐吐的？”
卫策冷冷地一挑眉：“我又会把什么坏事往你头上安？”
“我也不是那个意思……”叶冬葵在心里暗暗吐舌，总觉得被他那目光一扫，身上便到处都不舒坦，“那你倒是说来听听啊。”
“听叶叔说，你最近闲着？是找不到木匠活儿？”卫策便看了他一眼，端起酒碗来抿了一口。
说起这个，叶冬葵便直想叹气，摇了摇头：“你也晓得，我年轻，又没什么名气，人家想找木匠时，原本就不大会想起我这个人来，做这一行，说不得，除了一点点熬，怕是没什么捷径。不过，我这一向闲着，也不全是为了这个。这段日子，家里隔三差五地不消停，最近两天，我妹又遇上那么档子糟心事，我也实在是没甚么心情出去找活儿，替她和丁香打造好了新屋子里要用的一干器物，便一直在家呆着。何况，我爹不是张罗着要开医馆吗？我得先帮他把这事儿办妥才行，有不少事儿等着我去做呢。”
他说着，便一拍脑门：“对了，我还要谢你呢！彰义桥那间铺面，我爹去瞧了，说是开医馆极合适，租钱也挺公道，他已经预备赁下了。要不是你帮忙，还不知得折腾到哪一天！”
卫策摆了摆手，表示无需多言，若有所思道：“帮你爹将那医馆置办起来，的确是件大大的正事——我这里知道有个活儿，不晓得你有没有兴趣。”
“当然，我当然有！”
叶冬葵立时来了精神，一下子笑开了：“原来你找我是为了这个？快说来听听。”
“是我们捕快班的宋大哥，他有一个亲戚是替人盖房的，拉了一伙同乡，就在这清南县城中踅摸买卖，虽然攀不上那些个大门大户，在普通人家之中，却也还算有点名气。头半个月前，他们接了一幢买卖，是替城中一户人家盖新宅的，房子不大，就是个一进的院子而已，价钱都谈妥了，谁知一块儿干活的有个木匠，突然有事来不得，他们便缺了人手。那新宅是预备秋里动工，需得赶在过年之前上大梁。”
卫策便一丝不乱地道。
“缺木匠，那不正好找我吗？”
叶冬葵赶紧拍拍自己心口：“我的活计你是见过的，能算是拿得出手，且秋里动工，时间也合适，我替我爹把那医馆给张罗妥，正好就能接着干这个活儿——卫策哥，你请那宋大哥帮我说两句，这事让我做行吗？”
“我自然是跟人提过了，人家也肯让你去试试，今天才会同你说。”
卫策有点不耐烦地瞟他：“你既愿意，明天我便再跟宋大哥招呼一声就是，这不是难事。你这刚出师没多久的木匠，揽活儿原本不易，此番若是做得好，让人满意，保不齐往后他们就肯带着你一起接买卖，如此你也能稳定一些。”
也不知是被酒给熏的还是因为激动，叶冬葵脸都红了，扳住他的胳膊使劲儿晃了两下：“卫策哥，你真是没的说，替我想得太周到了！这事若能成，回头我肯定好好儿谢你，我……”
“撒手。”
卫策眼含威胁地盯了他的手一眼：“谢就不必了，还有个事我要问你——你到底打算什么时候成亲？”
彼时，叶冬葵因为高兴，正用空着的另一只手端了酒碗来喝，冷不丁听见这一句，噗地就喷了出来。
“你……问这个干嘛？”
他有点狼狈地赶忙抹去嘴边的酒汤汤，脸愈加红成一片，自言自语小声嘀咕：“咱从小玩到大，我觉着……你也不是那种特爱打听这种事儿的人啊……”
“你当我爱打听？”
卫策冷哼一声。
虽然兄妹二人，一个是娶一个是嫁，相互影响并不大，但总归按着顺序来，才更好些。
“有属意的姑娘吗？你爹回来这么久，就没打算替你张罗？”
他寒浸浸地问。
叶冬葵脖子里一阵发凉，忍不住瑟缩了一下：“卫策哥，你这是……怎么啦？我觉得你不大对劲啊，怪吓人的……再说，你年纪还大过我呢，你自己的事都还没安顿清楚，倒有闲心管我了？大娘岂不更着急？”
“我正是要与你说这个。”
卫策一仰脖，又是一碗酒吞下肚，再开口时，说出来的话却是没头没脑毫不相干。
“你妹子最近挺能耐啊，明明是桩糟心事，却被她生生扳了回来，医好了那姓聂女子的脸，如今这县城之中，人人说到她，都赞她小小年纪便了不得。”
叶冬葵如堕云雾，伸手揉揉发疼的太阳穴，只得顺着他的话往下说：“是……之前我还替她好一阵担心。我倒不怕她因为这事儿，往后再不能做这买卖，赚不着钱了，我是担心她心里头难受。没成想，这事儿反而推着她往前又走了一步，我妹子……嗬，比我强。”
“她年纪其实也不算小了，眼下在大伙儿看来又是个能干的，想来过不了多久，便会招来不少上门求亲的人。”
卫策眉头动了一动，说到这里，稍稍停了一下：“若是你爹和你那个秦姨开始替她张罗亲事了，你就在旁拦着点，过一向，我自会上门。”
叶冬葵又是一口酒喷了出来。
怪不得，怪不得啊……
他低头往小饭桌上扫了两眼。
怪不得要准备一大坛子酒呢，这些话，若是没有酒帮忙，卫策可决计不可能说得这般坦然！
……他还以为今天卫策是特意找他来说那去做木匠活儿的事，心中还窃喜来着，觉得自己这兄弟真会替人着想，却不料，他这事儿其实只是个“赠品”，后头这话才是正题！
他就是个陪衬啊……
“你打我妹的主意？！”
叶冬葵觉得自己应该拿出点气势出来，使劲儿一拍桌，一眼睛向卫策瞪了过去。
“不行吗？”
卫策哪里会吃他这套，满不在乎地斜眼看他：“你有意见？还是说，你想跟我较量较量？”
说着便将拳头一捏。
“你怎么能拿武力威胁人？这不公平！”
叶冬葵一下子就败下阵来，脑子里一道亮光闪过，指着他道：“哦，我想起来了！上回你送我妹回家，我就总感觉怪怪的，只是说不出来，过后又给忘了，弄了半天，你是起了这心思！我说，你这人真是……你要真有这念头，直接让大娘跟我爹说不就行了，干嘛还到我这里打个转？”
前边儿还说得气壮山河，越到后头气势就越弱。
卫策没有立刻回答。
他总归是有点傲气的。直接去同叶谦提，当然不是不可以，但他心中，更希望叶连翘也能同样心甘情愿。
年初那阵儿，他明显感觉到那姑娘对自己很有些抗拒，最近这段时间，已隐隐缓和不少，所以……
“时候没到。”他沉声低低地道。（未完待续）