这是刘泽二十年后与吴巨的第一次见面，当年在北军五校时，吴巨还是一位英姿勃勃的青年军官，此次重逢，刘泽见吴巨已是双鬓见白，身体也明显地有些发福，眼神之中那种锐意进取勇往无前的气势已是荡然无存，更多的是一种饱经世故的圆滑。
吴巨见到刘泽却是满脸的激动，不光是当年在青云山刘泽曾经救过他一命，更主要的是，吴巨在做苍梧太守的时候，原先的靠山刘表倒了，他根本就无力抵御交州豪强士燮的疯狂反扑，就在他生死存亡系于一线的时候，刘泽不但出兵解了他的围，杀了分的仇人士燮，而且还委以他交州刺史的重任，两番深受刘泽的大恩，吴巨如何不对刘泽是感激涕零。
刘泽第一次亲临交州，对自己治下的这块极南之地，刘泽也是极为的重视，详细地询问了交州的风土人情物产资源经济发展等等情况，吴巨一一见告。刘泽对吴巨在交州的治理表示了肯定，同时也叮嘱吴巨，要重视和南越等夷族的关系，尽最大力量保证南部边陲的稳定；在稳定现在疆域的基础上，还要适时地派兵南下，打通前往马六甲的陆上通路。马六甲海峡被誉为黄金水道，是海上丝绸之路的重要一环，如果在马六甲海峡上建立据点，必定可以加强对这条黄金水道的控制。
还有此次西征巴蜀，刘泽面临的最大困难还是来自于后勤补给这一块，绵延数千里的行军路线，道路艰险异常，对后勤供应将是一次史无前例地考验，虽然此次刘泽从荆州运来了大量的辎重物资，但完全要满足五万大军长达数月甚至是更长时间的后勤供给，漫长的补给线显然是不足以支撑整个西征战役的，所以依照就近的原则，交州将要担负粮秣供应的主要部分，而交州刺史吴巨的职责将是后勤总管。
吴巨自然不敢怠慢，对刘泽所提要求一一遵命，信誓旦旦地表示，一定要竭尽全力，保证特混军团的粮草供应，虽然交州地贫民穷，但应付和支撑五万军队的粮食开销也不是太过困难。
刘泽在交趾做了短暂的停留之后，便发兵向西北方向开进，沿着红河谷一路向前，地势渐渐地高了起来，宽阔平坦的平原也消失不见了，代之而来的是一座座低矮的山丘，道路也开始坎坷起来。直到一座高山横亘在他们的面前，向导刘泽，这座山原本无名，当地的夷人称之为老山，乃是交州和益州的交界之地，翻越过老山，便进入了益州地界。
在益州的南中地区，生活着众多的部落，其中较大的部落有夜郎、滇、邛都、嗜雟、昆明、徙、筰都、冉尨和白马等部族，合称为西南蛮夷，这些蛮夷在这块土地上生存了很久远的年代，一直到秦始皇一统六国之后，开通了五尺道，设郡立县，中原王朝的足迹才第一踏入片土地。雄才大略的汉武帝在秦始皇的基础上，进一步地开通了夜郎道、南夷道、博南道，在南中先后设置了牂柯郡、健为郡、越嶲郡、益州郡、永昌郡等郡治和属国，才将整个南中地区纳入了朝庭的版图。后来王莽乱政之时，对西南蛮夷实行苛政重税政策，西南夷反叛，一直到东汉时，才算是重新归入益州管辖。董卓以来，中原陷入一片混乱，刘焉刘璋父子在益州的统治也不太安宁，前有任岐反叛，后有赵韪之乱，光是巴蜀之地就已经够刘璋父子焦头烂额的了，对西南边陲之地，早就是鞭长莫及了。
在益州牧对南中统治力渐衰之时，孟获强势崛起，一举统一了西南蛮夷各部，自称为西南蛮王，驱杀汉朝的属官，割据自立，在泸水以南，自成独立王国。
既然刘璋的势力范围已经被限制在了泸水以北，泸水以南已经完全成了孟获的势力范围，刘泽迂回南中进军巴蜀的计划，泄密的可能性也是极低的，纵然如此，刘泽也是持谨慎的态度，在进入南中之后，刘泽令人撤去了靖王王旗，打起了交州刺史的旗号，同时五万大军也偃旗息鼓，对外只宣称万余兵马，就算刘璋获悉南中发生战事，也只是以为与南中接壤的交州刺史部的地区性军事行动，意图向南中地区进行渗透，根本就不会认为这将是针对益州的大规模军事行动。
翻越老山之后，刘泽以陈到为先锋，统率精兵八千逢山开路遇水架桥，自己亲率大军随后征进。孟获将他的蛮王治所设在了南中的中心地区滇池，孟获对北路的防范甚严，对于与交州接壤的南部地区则是疏于防范，别说派兵驻守，就是连大的部落都没有几个，在南部地区，只是分布着一些零散的小部落。以这些小部落的实力，想要阻挡靖军前进的步伐，无异于是螳臂当车，所以陈到率军一路长驱直入，蛮族部落是望风而逃。
对于靖军而言，行军的最大困难显然不是来自是蛮夷部落的阻挡，而是南中地区的瘴气、毒沼、茂密的丛林和险峻的山路。在这荒无人烟的崇山峻岭之间，分布着大大小小的热带丛林，似乎千百年来都无人涉足一般，厚厚的落叶在林间腐烂成泥，有的地方甚至深达数丈，如果有人一不留神地踏入毒沼，顷刻之间就会消失地无影无踪。在林间弥散的瘴气更是可怕的无形杀手，在正午的太阳照耀下，瘴气如云蒸雾绕，弥漫在林间，百步之内，难辨人影，更可怕的是一旦有人误吸入瘴气，立即就倒地毙命。在这茫茫的原始森林之中，毒蛇猛兽频繁出没，就连许多不知名不起眼的小虫子，都有可能成为致命的杀手。
西双版纳在后世是景色优美风光旖旎的旅游圣地，但在汉代却绝对是一条令人望而生畏的死亡之路，与优美二字绝对沾不上任何边，所以没人会相信刘泽从这里进军巴蜀，不管是益州的敌方还是荆州的己方，出奇不意才可以攻其不备，从敌人意想不到的地方进军，才可以收到事半功倍的效果，何况刘泽为了此次的进军，做了周密而详尽的布署。
首先，在时间的选择上，刘泽避开了高温闷热的夏秋季，夏秋季南中的瘴气最盛，而冬季相对来说淡薄的许多。其次，为了应对瘴疫，张机和华陀不遗余力地研制了“消瘴丸”，经过测试，消瘴丸对瘴气中毒的预防和治疗效果十分明显，有效率高达九成。此次西征，刘泽还配备了大量的药材，专门针对疟疾、伤寒等各类的疫病，做了充分地准备。同时，刘泽严令各军，不得饮用生水，不得食用未煮熟的食物，避免接触腐烂的动物尸体，对死亡人员和牲畜的遗体及时地予以掩埋。通过这些措施和手段，可以从根本上杜绝疫病的危险。
至于道路的艰险难行，对于这支久经善战，素来以打硬仗名闻天下的军队而言，这就算不得什么了，刘泽相信，这条路就算是前无古人，将来也会不乏来者，事在天为，人定胜天，没有什么是做不到的。
在穿越了茫茫的原始丛林之后，刘泽的军队出现了抚仙湖地区，就在刘泽暗暗地松了一口气的时候，距离此地只有百十里之遥的蛮王孟获却是惊得目瞠口呆。（未完待续）