刘泽处理完淮南的事务，回到下邳的时候，已经是岁末之时了。
临行之前，刘泽令张辽率兵驻守合肥，负责整个淮南的防务，太史慈驻守下蔡，负责淮北的防务。江淮地狭，却是北有曹操南有孙吴，对淮南之地皆是虎视眈眈，刘泽不敢掉以轻心，以张辽的第四军团驻守合肥，以拒孙策，以太史慈的第五军团驻守淮北，以拒曹操，有此两员重将分据淮南淮北，互为倚角，刘泽可以安枕无忧。
袁术的人头，已被刘泽用玉匣盛了，派陈登为使者，送到许都复旨了。至于传国玉玺，刘泽已经向朝庭表示，不日将还玺于都。但传国玉玺过于贵重，刘泽也不敢让陈登的使团直接就带到朝庭去，此次陈登去许都，就是和曹操沟通一下，护送玉玺上京至少得派重兵保护，不然容易被别有用心之人半路劫去了，如此国之重宝，觎觑它的人可不在少数。但派重兵前往，事先就必须得到曹操的认可，否则还让曹操以为刘泽要兵犯许都呢。
刘泽大军抵达徐州城外的时候，接到消息的文武官员都出城相迎，文有简雍、糜竺、孙乾、徐庶、赵风，武有关羽、高顺、臧霸，刘泽这一走，就是一年半的时间，重回下邳，刘泽是感慨良多。
从官员将刘泽迎入州牧府，刘泽坐定，首先便是听取了诸位官员的汇报。刘泽出征在外，州牧的位置悬空，但徐州的政务并未有所荒废，简雍、孙乾等人各安其位，政事处理的井井有条，倒是让刘泽欣慰不已。
刘泽最关心的，还是三年一度的科举考试，上次科考是在兴平二年，第二次的科考就是定在今年的秋天，开科取士是重中之重的事，原本刘泽计划着他赶回来亲自主持考试，但淮南的事未完，刘泽一直也无法抽身出来，虽然徐州方面有建议将科举考试推迟进行，但刘泽没有同意。
经过第一次的科举，开科取士的制度已经是在徐州深入人心，许多莘莘学子翘首以盼，都在等着这个改变他们命运时刻的到来，一旦将科举考试推迟进行，还不知道有多少人会失望，朝令夕改可不是刘泽的作风，虽然刘泽不能亲自主持科举，但经过第一次科举，徐州在科举方面已经是摸索出一些成熟的经验，所以刘泽在淮南特别的下令，第二次的科举考试如期进行，仍由徐庶担任主事官，卢植和蔡邕担任主考官。
刘泽今日回城，科举考试也是刚刚圆满落幕，淮南初定，并没有列入到此次的科举范围之内，所以此次科举的规模基本上与上一届持平，由于初试早在春季就已经完成了，此次科举只进行了会试部分的考核，参加考试的举子人数比上一次略有增加。
同上次的科举相似，士家阶层占据了多数的进士名额，但寒门庶族子弟的表现依然十分抢眼，上一次科举拿走了三分之一的名额，这一次更是强势地夺走了近四成的名额，隐然有与豪门士家分庭抗礼之势。这次的科举，外州人士参予的比例更是大幅度地提高，既第一次科举外州的国渊摘走了状元头衔之后，这一次的状元郎又一次地花落外郡，颖川杜袭力拨头筹。
杜袭字子绪，颖川定陵人，天下乱起之时先投奔荆州避乱，后来慕名来到徐州，半工半读，此次科举，卢植蔡邕亲点其文章第一，可见其才华横溢。刘泽暗自欣慰，象杜袭这样的颖川名士也开始参与到科举考试中来，证明士人阶层对出仕还是很渴望的，新的科举制度给他们带来了新的希望，不光是寒门庶子，就算是世家子弟也开始重新审视这种新的人才先拨机制。学而优则仕，打破汉代人才选拨的瓶颈，为真正的人才提供他们所需要的舞台，正是科举考试的目的所在。
徐庶将这次中进士的文榜和武榜各八十人的名单报给了刘泽，放榜之期定在了三日之后，刘泽批阅了榜单，并决定三日之后亲自主持琼林宴。
处理完公务，天色已晚，刘泽没有安排什么晚宴之类的活动，他已经决定将晚上的时间安排给家人，诸位官员也自然是识趣地告退了。刘泽急步匆匆地赶往了后宅，去看望他思念已久的妻儿。
入主徐州之后，这是刘泽的第一次出征，刘泽也没有想到这一走竟然是小两年的时间，和妻子儿女分别了这么久的时间，刘泽心里很愧疚，虽说铁血英雄就不能儿女情长，刘泽的心里，装的全是对妻儿满满的思恋。
刘泽回城的消息早就报入了后宅，整个州牧府都沉浸在喜悦之中。丫环仆从，都忙碌起来，把本来就已经纤尘不染的庭院再重新地打扫了一遍，收拾地干干净净。吩咐下人做事的，自然是刘府管事的三夫人糜兰，她早早地就换好了一身的新衣，忙前忙后张罗着。
甘萍却是呆在自个儿的屋里，细心地画着妆，可几次三番地，弯弯的蛾眉却也不曾画好。
气定神闲的只有蔡琰，她的脸上永远都挂着矜持的微笑，优雅而从容，只是吩咐厨房准备了几道家常的菜肴。
看着红日西沉，糜兰揉揉发酸的脚踝，不禁在蔡琰跟前抱怨连连地道：“夫君既然一早就回府了，为何这个时候了还没见人影，难不成一走两年，把我们姐妹都给忘了不成？”
蔡琰淡淡地一笑道：“夫君乃是一州之牧，离开州城这么长时间，公务案积如山，没点时间如何处理得完。兰儿妹妹这么心急，可见对夫君用情之深，一日不见如隔三秋，两年未见，岂不恍如隔世了？”
糜兰俏脸一红，道：“姐姐莫要取笑我了，那有——”
这时下人过来禀报道：“夫人，鲤鱼已经准备好了。”
蔡琰点点头，轻移莲步，起身欲到厨房去。
糜兰道：“难得姐姐如此费心，还要亲自下厨给夫君烧菜，只怕姐姐的一费心思全白废了，都这个时辰了，恐怕夫君在外面已经和众将会饮了。”
蔡琰浅浅地一笑道：“兰儿妹妹有所不知，夫君离家多日，回来的后的第一日，不管多晚，也必定要回家中吃饭的。夫君最爱吃的，就是我亲手给他烧的鱼，我亲自下厨去，兰儿妹妹，大堂之内，就有劳你布置了，看这个时候了，想必前府的议事差不多也该结束了。”说罢，蔡琰娉婷而去。
糜兰注视着她的背影，一瞬间她似乎懂了许多，什么叫相濡以沫，什么叫心有灵犀，蔡琰恬淡从容，在她的内心深处，何尝不是对丈夫有着深深地爱，沉静而不张扬，糜兰想想自己初闻夫君回还的激动，到候了一日也不见人影的失望，轻率得就跟一个小孩子似地。糜兰轻轻地一叹，蔡琰的那般雍容、那般细致、那般矜持，似乎是她永远也学不来的。糜兰吩咐婢女们开始上菜，取来刘府自家酿制的五粮酒。
刘琼和刘瑶两个小丫头已经长到了齐桌的高度了，看到桌上摆上了酒菜，便嚷着饿了要吃饭，糜兰这才想起这个时辰已经过了吃晚饭的点，大人心里有事自然不觉得饿，小孩子们可不管这一套。不过今天情况特殊，糜兰没有给女儿东西吃，哄着她俩道：“琼儿瑶儿，今天你们的爹爹要回来了，我们等他回来之后再一起吃饭，好不好？”
两个小女孩倒也是乖巧地点点头，手拉手地跑到门口去玩了。
刘泽一进门，就看到了那一对粉琢玉雕的小女儿，离开家近两年的时间，这一对女儿从蹒跚学步依牙学语到现在竟然长了这么高，蹦蹦跳跳，活泼可爱。刘泽胸间似乎有什么东西要溢了出来，一种愧疚之情油然而生，对三位妻子，他不是一个好丈夫，对于儿女，他不是一个好父亲，有时候他也渴望着可以享爱天伦之乐家庭亲情，但既然他选择了成王霸业这条路，就必须要割舍许多的东西。
刘泽蹲下身，笑容可鞠地道：“琼儿、瑶儿，过来，让爹爹亲亲。”
刘琼和刘瑶停止了嬉戏，扭过头来，看着眼前“陌生”的人，瞪着乌黑骨碌的大眼睛左瞧瞧右瞧瞧，怯生生地。还是刘瑶胆子大点，用稚嫩的童音问道：“你是谁呀？我怎么不认识你？”
刘泽含笑道：“我是你们的爹爹呀，你叫刘瑶，是妹妹，她叫刘琼，是姐姐，你们两个的名字，还是爹爹给你们的取得呢。”
小孩子自然是好哄的，刘泽这么一说，刘琼和刘瑶立即便信了，扑到了刘泽的怀中，直叫道：“爹爹——爹爹——”刘泽一左一右把两个女儿抱了起来，向屋里走去。刘瑶一个劲地在问：“爹爹，你为什么总也不回来？我好想你好想你。”
刘泽笑意融融，胸间溢满了暖暖的幸福。“宝贝，爹爹也想你们呀，可爹爹要打仗，想回也回不来——”（未完待续）