陶应从小锦衣玉食，生长在富贵人家，何时受过掌掴，不禁气得七窍生烟，暴跳如雷，捂着红肿的左颊，怒喝道：“他娘的！谁敢打我！”等他回过头来，看清楚打他的是一盛装妇人，顿时萎靡了下来，懦懦地喊了一声：“娘……”
甘夫人此时气得面色惨白，浑身哆嗦，点指着他骂道：“你这个混帐东西！竟敢非礼你的姨娘，乱伦背德，厚颜无耻！我这么就生了你这么个东西！”
“娘，你听我解释——”
“你还要解释什么？我看得清清楚楚，怪不得把你父亲气得都病倒了，你——你给我滚！再看到你来这个园子，我非打断你的腿不可！”甘夫人余怒未消。
陶应捂着肿得老高的脸，狼狈而走。
甘夫人走到甘萍，满含歉意地道：“妹妹，对不起。”
“姊姊……”甘萍伏在甘夫人的肩头，委屈至极，嘤嘤地哭了起来。
甘夫人好言劝慰道：“妹妹，让你受委屈了。这个不成器的应儿，就是让我惯坏了，胡作非为，哎，放心吧，我已经斥责过他了，不许他再来这里，想必他也不敢再轻薄于你了。”
姐妹俩在曲廊边坐了下来，说了些贴己的话，甘萍也就停止哭泣，慢慢地平静下来。
甘夫人软语温言地道：“萍妹，你也不小了，我和你姊夫商量着给你许一门亲事……”
甘萍心里咯蹬一下，难道陶应方才说的是真的？她不禁脸色煞白。
甘夫人也感觉到了甘萍的异样，问道：“是不是方才应儿说了什么？”
甘萍喃喃地道：“他说……他说……要把我送给别人当小妾……”
“这个应儿！哎——”甘夫人气愤不已，轻叹一声道：“萍妹，你可知道，这次拯救徐州的是何人吗？”
甘萍轻轻点点头，温声道：“我听府里的下人们说了，是平原郡的太守刘润德。”
“说起这个刘润德，他可是徐州的大救星，大英雄，没有他，恐怕徐州城所的人都被曹贼杀光了。你姊夫知道你两个外甥不成器，担不了大任，故而决定将徐州牧让给刘润德来做，更想和他结个姻亲，以后陶刘两家也好有个照应。所以啊，我和你姊夫商议，把你许给刘泽。只可惜刘泽已经有了妻室，只能委屈你做侧室了，但刘润德将来身为一州之牧，而且人品相貌样样俱佳，也不算辱没于你。何况有陶家的家世背景，刘家也得看三分薄面，你当如夫人别人也得敬你三分，倘若刘泽有负于你，姊姊我第一个为你讨回公道。”
甘萍与甘夫人年纪差了许多，甘萍是甘公最小的女儿，出生后不久父母便双亡，一直寄养在陶府，与其说她和甘夫人是姐妹之情，还不如说有母女之谊，何况长姊如母，甘萍的婚姻大事自然由甘夫人来做主。甘萍性格温婉，素来听姐姐的，当下也就低头不胜娇羞地应了：“但凭姊姊安排。”
“好，既然你答应了，我这就回去让你姊夫安排人去说亲。”甘夫人高兴不已，回去禀告了陶谦。
陶谦点头称好，过了几天，命人把陈登召来。
自从大宴之上陈登公开表示支持陶谦让徐州以来，陈登感觉到同僚们都和他疏远了，甚至隐隐地感觉到了敌意的目光。有人在背后窃窃私语，说大堂上公然支持刘泽上位的陈登和孙乾肯定要倒大霉了，陶使君让徐州不过是做做样子，目的就是想看看徐州的官吏对他的忠心程度，有人急不可耐地跳出来不正中陶使君的下怀，忠臣自然要奖赏，这奸臣肯定要受罚，甚至要掉脑袋。
陈登也有一丝的懊悔，自己太急于求成锋芒毕露了，早知道刘泽不会接受州牧的位子，自己就应该收敛一点，把真实的想法隐藏在内心之中，自己当时太冲动了，覆水难收。倘若陶谦真只是做做样子的话，那可就真的糟了。陶谦是何等人，陈登最为清楚，外表温良敦厚，内在却是狠辣果决，在处理阙宣的事上，陶谦先是虚以委蛇，博取信任之后，出其不意，一举拿下，可见陶谦的手段如何了。
就在陈登惴惴不安之时，忽然接到了陶谦召见的口谕。陈登不禁有些慌了神，第一个念头就是跑，但转念一想，徐州城里里外外，都是陶谦的势力范围，自已就算想跑，还没等出城脑袋恐怕就已经搬家了。想到此节，他便一横心，一咬牙，是福不是祸，是祸躲不过，径直去见陶谦。
陶谦正在批阅公文，看到陈登进来，只瞥了一眼，随口说了声：“坐。”等他阅完这一篇，才发现陈登依然恭恭敬敬地侍立在堂下，不禁诧异地道：“时已暮秋，元龙缘何还是满头大汗？”
陈登略有些尴尬地道：“闻使君召唤，属下一路小跑而来，故而出汗。”
陶谦笑道：“此时别无旁人，元龙不必拘束，请坐。”
“谢使君坐。”陈登跪坐在左首席上，心中还是忐忑不安。
陶谦道：“这次召元龙过来，是想派你去小沛一趟——”
陈登闻言大骇，陶谦要派自己去小沛，分明认定自己与刘泽合谋，这还得了，一但被主公认定有贰心臣子，下场注定很惨，他慌忙伏首而拜道：“属下对主公忠心耿耿，绝无二心，请使君明鉴。”
陶谦奇道：“我深知元龙忠直，又最了解本公的心思，所以才决定派你去小沛跟刘泽说亲。”
“说亲？”陈登为之一怔。
陶谦微笑道：“是这样，我有一妻妹，年方二十，颇有姿色，想许配给润德公做侧室，所以就得劳烦元龙去跑一趟。”
陈登恍然而悟，敢情陶谦并不是要治他的罪，而是要让他去保媒。
陶谦活了六十多，一辈子阅人无数，最擅长的就是察言观色，没有这点识人的本事，他早就死在乱世当中了。陈登急于想让刘泽上位，固然与他怀才不遇有关，更多的是为了家族的利益，至于曹豹糜竺等人反对自己让位，就能表示出他们的忠心了吗？陶谦嗤之以鼻，他们也只是顾及自己的利益而已，根本就没看清徐州的大局走向。相反陈登却能审时度势，明白徐州面临的困境和做出最佳的选择，如果是早些年陈登这样跳出来，或许早就人头不保了，但今时今日，陶谦只有赞叹，陈登的确有战略眼光。
“元龙啊，这满州文武，竟然没有人能看出本公的用心良苦，都以为本公是惺惺作态，装腔作势，只有你，能看懂本公的心思。徐州存亡只在本公的一念之间，本公老矣，时日无多，二子不肖，不足以担州郡之事，若依曹豹糜竺他们，徐州必将万劫不复，本公一家死不足惜，若累及徐州百万黎庶，本公之罪重矣。平原刘公，仁德君子，勇略兼备，徐州若得其执领，必可保无虞。本公两让徐州，润德固辞不受，本公无奈，只有等百年之后再付州事。元龙，你年纪轻轻，便有与本公一般的眼光，我心甚慰，以前算是本公怠慢了你，请你多多包涵，希望你将来在刘公麾下，一展所长，造福徐州百姓。”
陈登伏首而泣道：“主公栽培之恩，登永世不忘，登有生之日，定要报答陶家恩德。”
陶谦微微一笑，他等的就是这一句话，将来陈登在刘泽手下必得重用，现在好言笼络，就是力求陈登念在昔日之恩上，对没落的陶家给些照顾，陈登也是心有灵犀，一点就透，倒让陶谦很是欣慰。
“元龙，本公亦知你难言善辨，此次委以去小沛说媒，希望尽力说动润德公。”
陈登领命道：“登必尽全力玉成此事。”
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却说那日刘泽兵抵小沛之后，虽然早有心理准备，但还是被眼前的一片荒芜所震惊了，小沛城断壁残垣，满目疮痍，十室九空，了无人烟，这那里还算得上是一座郡城。
“我说大哥也真是，放在徐州的富庶繁华不要，凭生要跑到这个鸟不拉屎的地方来遭罪，也不知道你咋想的？”张飞连声地抱怨着。
刘泽却很坦然，什么样的苦日子没过过，现在这点困难又算得了什么。“三弟，别抱怨了，吃得苦中苦，方为人上人，现在虽然困难一点，但大家齐心协力，定能够渡过这个难关。”
随即立即下令进驻小沛，全军一齐动身，整修营房，修缮城垣，同时贴出安民告示，赈灾济难，招募劳工帮助修理城墙和城内房舍。
沛国地处豫徐兖三州交界之地，黄巾动乱之时，黄患肆虐，民多疾苦，此番曹操南下徐州，沛国又是首当其冲，第一个被曹操祸害了，城破垣残，杀戮无数，幸存的百姓不得不背井离乡，逃到深山僻壤以避难。（未完待续）