“啊——”林海惊得是目瞪口呆，面如土色，虽然说秦汉以前烹人的例子不少见，比如项羽便烹了说他沐猴而冠的韩生，郦生也被齐王烹了，但汉朝以儒治天下，立国四百年来这种惨酷的刑法已经很少用了，更别说煮了吃人。颖川太守的地位与林海相同，给林海的震憾可想而知，真要是落入西凉军的手中，下场只怕与李旻差不了多少。
刘泽心中暗暗发笑，只稍稍地恐吓了一下，林海便吓得快尿裤子。“所以林国相上战场之后要万般小心才是，千万别落入西凉军的手中。不过……西凉铁骑名震天下，万骑齐出，声如惊雷，势不可挡。林国相是没见识过西凉铁骑的威力，此番西去，倒也是可以领略一下了。”
林海的双腿明显地在颤抖，虽然尚在隆冬，但他两颊和额头上已是密密麻麻地布满了汗珠。
“战场之上，竟然如此的凶险，看来此番出兵，本相还得再斟酌一下。”
听到林海打退堂鼓，刘泽暗笑一声，道：“林国相，你既然是袁家的门生故吏，袁绍此番起兵，倘若不你出兵相助，将来袁绍得胜而还，恐怕也不肯于你善罢甘休吧？说轻了，那是袖手旁观，置身事外，说重了那可就是罔顾大义，纵容逆贼，真要有人追究起来，可就不是丢官去职那么简单了。”
林海此时面色惨淡如纸，躇踌再三，迟疑不决。
“这……进也不是，退也不是，该如何是好？”
这时，刘泽突然地问了他一句：“林国相贵庚几何？”
林海也是愣了一下神，好端端地刘泽为何问起他的年纪来了，不过奇怪归奇怪，他还是如实以告。“本相今天五十有二，已是过了知天命之年了。”
刘泽语重心长地道：“林相已是知天命之人，理当应是膝下承欢共享天伦之时，战场之上刀光剑影血雨腥风，又如何是林相此等尊贵之人亲临之地？何况刀箭无眼，真若有个三长两短，林相的妻儿、爱妾，恐怕真要伤心欲绝了。西凉兵的残暴，乃是下官亲眼所见，绝非是危言耸听，林相真要应檄而去，就连下官也担心林相的安危呐。”
“可……若是不出兵的话，本初公那边如何交待？”
“林相，方今的世道，您难道还悟不出点什么来吗？董卓擅行废立，视天子为无物，诸侯蜂起，雄霸一方，朝庭的号令无所施行，乱世之势，昭然若揭。林相若是归袁，必受董氏所忌，若是顺董，必为袁氏所恨，欲求左右逢源，到头来只能是左右维艰，在这乱世中想当个中庸的官的，难呐！”
林海苦思冥想，低头沉吟多时，忽然道：“我若是辞官归隐，不趟这浑水，岂不免了左右为难？”
刘泽微微笑道：“林相已是知天命之年，人生苦短，能有几个知天命？乱世之中，强者为尊，做不得强者，只能做别人刀俎下的鱼肉。林海为官多年，此中之道，自然不需要在下多言，激流涌退，安享富贵，确实是上上之策。”
林海恍然而悟，说不出有多么的轻松，对着刘泽一拜道：“刘都尉金玉良言，让林某茅塞顿开，受益非浅呐。退而避其祸，的确是上上之选。林某回去便向朝庭上疏告老还乡，这印绶权且由林都尉代为保管，国中之事也请林都尉暂为署理，林某也将在奏章中力荐林都尉出任国相之职。”说着，林海中腰间解下印绶，交给刘泽。
刘泽赶忙推托，道：“在下才浅德薄，如何敢受这一国之印？何况这国相之职出自朝庭任命，下官岂敢擅越？”
林海苦笑道：“现在朝政被董卓把持，乱政祸国，朝庭律令形同虚设。以刘都尉的资望，接林某的国相之位乃实至名归，还请林都尉不要推托才是。”
刘泽可没相信林海的话是出自肺腑，不过情势所逼，林海不得不让位，当下接过印绶，含笑道：“如此下官暂且代为保管，等朝庭新任国相到职再行交接。”
林海神色之间颇有戚惶，寒喧了几句，告辞而去。
刘平自从被刺史龚景撤职之后，一直闲赋在家，虽然大半的田产被刘泽给没收了，但刘家家道殷实，倒也无需为生计发愁，但心中的郁结却是久久难以消散。几次找林海商议，次次皆被林海劝慰，让他安心等候。刘平无奈，只能是每日借酒浇愁。
钱乡绅和孙乡绅找他来的时候，刘平正喝得醉意朦胧。
“刘……老爷，大事不好了，林国相将印绶交了出去，准备告老还乡！”
“什么？”刘平的酒腾地就醒了，林海可是他们在平原唯一的指望了。“当真？”
“这还能假的了？林国相已将印绶交给了刘泽，此时已在收拾行李准备回乡。”钱乡绅一脸苦哈哈地道。
刘平腾地站了起来，胡乱地披上外衣，急匆匆地向国相府赶去。众乡绅也是紧跟其后。
一进国相府的门，刘平就看到了一大堆地家丁在那儿忙活地收拾着东西，一辆辆的大车满载待发。
“林国相，这是怎么回事？”刘平找到了林海，劈头便问。
“噢，是刘老弟呀，坐。来人，上茶。”林海倒是挺从容。
刘平可没闲工夫喝茶，急急地问道：“刘某听说林国相欲辞官归乡，究竟是何缘由？”
林海平静的面容下也泛起一丝凄惶，叹口气道：“时局艰难呐，刘老弟想必也听说了董卓乱政之事吧？”
刘平点点头道：“在下略有耳闻，不过那是朝庭上的事，与平原国有何干系？”
“本初公自渤海起兵，发下讨董檄文，天下各州各郡莫不响应，本官亦是袁氏门生故吏，接获檄文岂敢不遵。”
“本国军事，皆在刘泽手中，国相如何不命他率兵出征？”
林海苦笑道：“本官又如何想不到这个法子，昨日我亲自前往刘泽府里，不料他却是抱病在榻，起不得身。”
“这早不病晚不病的，偏生在这个节骨眼上生病，依在下之见，刘泽定然是在装病！”
“本官在官场上混迹了这么多年，这点小伎俩又岂能瞒得了本官？只是本国的兵马皆在其掌中，其营中也是他的亲信之人，他若是不肯出马，本官决计调动不得一兵一卒。何况这战场之上凶险万分，本官老矣，经不起折腾了。本官尚有八十岁的高堂老母需侍奉，几个犬子尚不成器，这思来想去，还是明哲保身才是。”
“林国相主政平原这么些年，难道真是甘心就此引退？”
“不甘心又能怎样？鄙人一介文官，上不得马拉不开弓，能不成真要到战场上送死，去步颖川太守的后尘？”
“那林国相何不坐山观虎斗，天下郡国无数，未必个个都出兵吧？”
“刘老弟，这个你就有所不知了，袁绍其人，外宽内忌，这次我若不出兵相助，他若得胜而还，定然要找我算账。倘若讨董联军败了，就算我未曾出兵，做为袁氏门人，董卓也未必肯放过我。所以此番退隐，虽本官不情愿，也是不得已而为之。”
“就算林国相辞官归隐，也犯不着将印绶交给刘泽那竖子？”
“舍此之外，本官还有别的选择吗？”林海的目光投向了门外的几十辆大车上，“现在只能求刘泽看在我主动献出印绶的份上，能不能放我一马了？”
刘平也看了一眼林海的那些大车，不得不说，林海这十来年为相平原可是搜刮了不少的油水，也难怪他会贪生怕死。他的神色也有些黯然。
“林国相此番退隐，刘泽在平原必然是无人约束，愈发横行无忌了。”
“林国相，您走了，我们可怎么办？我们大半的田产还被刘泽吞没着，如何是好？”钱乡绅一脸的苦相，先前林海可是答应过为他们做主了，可这过了两三年的光景，非但没有赶跑刘泽，反倒是林海先告老还乡了。
林海也是一脸的无奈，叹了口气道：“诸位，本官也是爱莫能助了，时局动荡，出人意料呐。”
钱乡绅等人急得直跺脚，却也是无可奈何，毕意此时林海已是离官去职，平原的政事再也与他无关了。
林海拉过刘平，语重心长的道：“刘老弟，临行愚兄有一言相送，这刘泽可不是一般人，其志也不在一国一郡，我劝你千万别与之争执，小不忍则乱大谋。”
刘平却是恨声连连，道：“林相惧怕于他，我又有何惧哉？大不了和他拼个鱼死网破！”
林海知道刘平的脾气，摇头苦笑道：“言既与此，诸位就好之为之吧，告辞了。”
刘平及众乡绅无奈，只得与林海作别，一起回到刘平府上。
“刘兄，这林国相倒了，平原国刘泽可是一手遮天，这该如何是好？”众乡绅眼巴巴地着着刘平。
刘平重重地一拳砸在了几案上，眸光中闪烁着暴戾的光芒。
“刘泽！他不让我们好过，他也休想安生！”（未完待续）