桃花村地处绵延的山脉之间，凑巧赶上下雾，整个破晓酒肆如同笼罩在薄烟袅绕的舞台上，任凭谁走过来都似水袖轻甩，沐月色携轻风一般，仙气逼人。
天已大亮，人与人之间仍旧隔着一层轻薄的雾气，如同美女挂上白纱，一丈之内亲疏难辨。
苏小小正在这般胡乱想着，整个酒肆最不挂半点仙气儿的二斤晃悠着他的圆肚圆臀，嚷嚷着：“掌柜的，掌柜的，有个大消息。”
她一听不慌不忙的给二斤倒了水，“慢慢说，这么个小村子哪里有什么大消息？碧潭酒肆又有新花招了？这才刚刚消停了几天。”有些不悦，大清早的，若是又听见竞争对手打价格战，真不是什么让人愉快的事情。
“不是，是厨，厨艺比试，从每个村选人去兰源镇参加比试，胜出的前三人由温良郡的刺史贾刺史来授予什么……奖金。”
二斤不认字儿，也是听村头的村民们，东一嘴西一嘴然后回来转述的，知道问不清楚，忙叫了秀才，二人上村头看榜去了。
两人沿着主路进入桃花村，苏小小便问道：“本以为咱们这一片属于萝灌郡治下，不曾想今日听二斤说起来才知道还有温良郡。”
这话让秀才嗤鼻而笑，觉得不可思议，平日里掌柜的如此精明，偏得在这些事上面糊里糊涂，虽不是什么关乎生死的事情，但是刚刚她随口说出的话可是贻笑大方。
“掌柜的，萝灌郡是一个临河的边城旧址，曾经这里发生过灾祸战争，蓁胥的父亲蓁将军便坐镇萝灌郡，他们祖上一直有军工产业，也有人做过刺史，但是郡王爷不是官职，是个爵位，无上的荣耀罢了。
不过包括桃花村在内的十五个村三分之一的田地，还有几个庄子都是郡王爷的产业，所以以讹传讹。
桃花村隶属清水县，均是温良郡治下，但是贾刺史倒是没有见过。”秀才并未给苏小小留面子，表情揶揄。夏歌笑也在一旁含笑不语。
她初来桃花村的“历史”是青青“教”的，这才想起青青孔武有力的喊叫，和动不动拔刀的气魄，分明就是体育老师，看来她的历史，真的是体育老师教的。
不由有些沮丧，“你们古人怎么能够记得住这么多东西？什么香好用，什么布最好，什么人有权势。”
这话让秀才微微一愣，眯了眯眼，睨视苏小小，“掌柜的，这是生存技能。知己知彼方能百战百胜，若想飞得更高，岂不是要看得更远，你不是想吃遍天下美食，可是美食不一定代表着定要攀附权贵才可得，寻常人家也许真滋味有，但是珍馐佳肴嘛……所以，还是记记的好。”
这死秀才，专门捡了苏小小痛处戳，每个人都有执念，秀才的执念和她的执念恰好不谋而合，一个为酒，一个为食。
就连这语气都如同哥哥教育妹妹一般，苏小小不知自己该庆幸，还是应该头疼，有个这么德才兼备的伙计，自己这个掌柜当起来难度更高了。
不过还好，这样的教育只是让她难堪，还未愤怒，这便是秀才最好的地方了，他知道拿捏分寸，见好就收。
来到了桃花村主街的布告栏处，布告每村皆有，若是想要报名到清水县县丞崔县丞处登记备注。
心中大体知道什么事情了，晌午饭时间，苏小小便开了个午会跟大家商量，她心中已有计较，奖金不菲，又能扬名。
“掌柜的，可是酒肆离不开俺啊！若是俺去参加比赛了，酒肆就得关张歇业，这层层比赛，怎么也要半个月，俺们酒肆耗不起。”二斤想当然的把担子往自己身上扛，并且顺便强调了自己的重要性。
秀才扫了他一眼，“你就老老实实做些寻常菜品吧！前日才吃了掌柜做的菜，还敢蹬鼻子上脸，好好学着才是正事儿，而且一个酒肆酒楼想要扬名，定要不怕别的酒楼厨子的挑战，有些生意被抢了的酒楼，眼红新酒楼从而下战书的多了去了，掌柜的这次是去探探虚实，以后等厨子多了，有的是你出风头的时候。”
苏小小微微向秀才使了个眼色，秀才立即心领神会，如是说道。
二斤虽然气呼呼，但是秀才这样元老级别的人物一出口，也没有不服。
苏小小这次不让二斤去全然是为了酒肆考虑。
“二斤，我的厨艺现在就是入门阶段，只是知道一些偏门食材，还有一些寻常人家嫌麻烦根本不上桌的菜品，和你现在是没法比的，但是正如你所说，酒肆加入了私房菜这个业务，若是离了你，这半个月的生意，岂不是没有着落？
再说，我去看看，好知道我们以后面对的是什么样的竞争对手，也好知道，该如何提高你和胡皓的水平，在品菜，辨识食材，还有味道是否正宗这方面我还是勉强能够拿得出手的。”
二斤见掌柜的都自谦成这样了，又说明了他的重要性，哪有不服的道理，从吃饭时分一直黑着的一张脸，总算是拨云见日了。
他等的不过就是那句，酒肆离了他不行，给他了，他高兴的揣着，喜滋滋的。
“这次比赛，还不知道是什么赛制，但是若是在兰源镇，每日两个时辰赶路，恐怕来不及，我会根据情况宿下。
胡皓这些日子配菜刀工都被二斤训得拿得出手了，便跟着我打下手，二斤辛苦些，我调青青供你使唤，她手脚虽然粗苯，但是学东西也是很快的。
大能负责酿酒方面的事情，我前日从镇上带回来的花雕酒，你可先尝尝滋味，等比赛回来了，我们再一起讨论一下口味的改进方法。秀才负责堂上，这样接下来的几天就只能靠着大家撑下去，每日的境况我会托东子带给你们，大家放心。
若是这次比赛，我们侥幸赢了，那便是打响了名号，若是输了也不打紧，就当是见了见场面，也算摸了摸水深水浅。”苏小小安排了工作，环视了大家一圈，大家都没有意见了，这才散席。
……
苏小小也没有想到这么快就要进入比赛阶段，这些日子她对厨艺确实有了一些兴趣，那不过只是因为喜欢看别人吃到好吃的东西，叹服的样子，这样的感觉挺有满足感的，但是她最大的快乐还是品尝挑剔别人做出来的食物，自己去做，太繁杂了，而且每个环节严丝合缝，手脚必须利落，难度不可谓不小。
夏歌笑猜度到她的心思，“这次是个非常好的机会，美食节的噱头原来就是为了这次厨艺竞技而生，看来是有大手笔，是谓交流，估计也是刺史为了政绩。这些事情不是我们考虑的，之所以非要你去，就是不想让你放弃看到真正的好厨子，他们到底是什么样子。
有人道厨师粗鄙，整日伴随烟熏火燎，但是看到精致菜品的时候，就连中间摆盘的萝卜花都恨不得吃下去。
其实厨房处处皆是艺术，就拿红白两案来说，虽然听着简单，可是红案又有细分，红案里也分掌勺和二锅，白案负责面点，亦有大案小案，整个系统纹丝不乱，才能出一桌好菜。
你以往坐在堂前用餐时候多，在厨房少，对这些花花绿绿生机盎然的世界只窥探一二便道不喜。
你有慧根，若是当厨子委实大材小用了，但是作为一个深谙美食的美食家，难道不想自己研发菜品，只等着别人做好了吃吗？”
这是夏歌笑第一次说这么多的话，却是让人听了极其不舒服的话。
苏小小不想搭理他，在厢房的半月椅上坐下。
真正是够了，今天是开批斗大会吗？每个人都想跟她讲点什么，让她学点什么，烦不烦？她的人生什么时候如同提线木偶一般了。
她默默生气，虽然知道，夏歌笑能够感受得到，但是她已经顾不上这些了。
突然感觉沁人的凉意在她肩头袭来，转过身去，看见夏歌笑的手在她肩头停留了片刻很快收走，一双关切的眸子，就这么温柔如水的看着她，“你是所有人的希望，所以，大家才会如此切切，若是你感觉到不舒服了，我给你道歉。”轻轻叹一口气，他不知道歉二字，说起来比他想象的还要羞臊。
他突然这幅性子，让苏小小觉得浑身不自在了，她是所有人的希望，夏歌笑呢？他何尝不是自己绝处逢生的希望，一开始来到这个鬼地方的怨艾，到捕捉脑海中一细想便破碎，四下散开的关于前世的一些记忆时的惊恐，夏歌笑都像是最后一张王牌一样，让她心安。
……
不知道呆坐了多久，阳光在窗棂上旋转跳跃，映出斑驳的亮光，整个厢房透亮无比，似乎没有一处黯然。
“收拾东西吧！下午不是要去县衙报名吗？总该早点走，要一个时辰才能到。”苏小小说了这话，推开了窗棂，看着眼前似近若远的伞状桃树，略微砸吧出一些在这里生活，不寻常的滋味来了。（未完待续）