小巧玲珑身材的妇人道：“如侄女，难不成是我们听岔了？”
“这种事若是真的，族长爷爷自是第一个知道，族长都不知道的事儿你们以为是真的？”
她们进来后，一个个就争着让女儿表现了，进了陈家大院就是小姐，总比在乡下做泥腿子的强。虽说陈家庄里除了可数的几户人家过得好，其他都是小户人家，饿不死、穿不好，倒可以勉强度日，但与进陈家大院做被人服侍的小姐比自是这里更好。
瘦妇人道：“就是，若真有这事，族长一定会告诉我们大伙儿。”
胖妇人立即想到的就是自己花出去的钱，“涂婆子那老虔婆，骗了我二百文呢，我可是花了二百文，她才肯告诉我的。”
涂婆子，二姨娘身边的婆子。
陈湘如云淡风轻地笑着：“族长说出的话儿才是真的，旁人说的你们也信。”
还一个个是长辈呢，一听说有好事，就上赶着凑上来。
陈湘娟想骂走这些妇人，但陈湘如则是小事化了，这事还不一定能成，也就矢口否认。
瘦妇人道：“你才给二百文，那涂婆子从我这儿骗走了五百文，不行，我得找她讨回来，这该死的涂婆子，连的我钱都敢骗。”
身材小巧的妇人则惊道：“啊，她从我这儿拿了一两银子呢。”
众人七嘴八舌，花厅上也越来越热闹。
涂婆子从她们三人这儿都得了好处，一个消息卖了三家。
陈湘如不紧不慢地捧着茶水，不动声色，心里则想着：这涂婆子多事，回头就撵到旁处去。
老夫人见陈湘如否认了，冷声道：“你们吃了茶，就早些回去吧，现下也到了农忙时节，你们家里的活也多。”
这是老夫人下逐客令了！
二姨娘那边得了消息，押了涂婆子来上房请罪，就跪在院子外头。
三名妇人抓扯着涂婆子，吓得涂婆子生怕她们动手打人，求助地看着一边的二姨娘，这会子二姨娘没有半分要帮她求情的意思，更被说护她。
“死虔婆，快把骗去的银钱还来，否则我今儿就在这儿要你好看！”
涂婆子吓得战战兢兢。
瘦妇人扑过去，不容她回应，直接在她怀里一阵乱摸，寻到个钱袋里面竟有些碎银，三个人抢夺了一阵，没抢到银钱的，夺了涂婆子头上的银簪充数。她们见多的都得回来，方才骂骂咧咧地罢手离开。
二姨娘重重一磕，陈湘如要她认个同族小姐为女儿，原就是为她的老有所依作想，偏这涂婆子多事，早早把消息传出去，还得了陈家庄族人的银钱，“请老夫人责罚！请大小姐责罚，婢妾把涂婆子带来了，请大小姐发落。”
老夫人捧着茶盏，只看着陈湘如：孙女儿，这是你惹出来的事，你自己看着处置吧。“赵婆子，我乏了，推我到小榻上睡会儿。”
陈湘如先一步推了老夫人进偏厅，又与大丫头一起将老夫人扶至小榻。
老夫人半倚在靠背上，“如儿，恩威并济，道理我就不多说了。”
这话的意思再是明显不过，恩威并济，还有另一个意思：赏罚分明。有功者赏，有错者罚，这一直是陈家大院行事的宗旨，对惹出祸事的涂婆子万万不能再留下了。
老夫人回屋了。
陈湘如心里琢磨着这事，走到院子里时，她已有了主意：“刘奶娘，将涂婆子遣到乡下庄子去吧。”
刘奶娘轻呼一声“大小姐”，她早就看涂婆子不顺眼了，平日就在四处乱转，喜说长道短，“大小姐，当罪应是发卖。”
涂婆子一听，顿时匍匐在地，害怕地低头，哀声道：“请大小姐恕罪。”
涂婆子原是陈家的老仆，儿女、丈夫都在陈家名下的作坊、田庄当差，一旦发卖，万一卖得远，怕是连家人都见不着了。
早前，她只想着自己的儿子大了，得有银子才能替儿子娶一房媳妇，谁让她是姨娘身边服侍的，这陈家大院的丫头虽多，怕是好些的都瞧不上吧，这才铤而走险，想到了主意要给儿子结婚筹点银子。
陈湘如性子绵软，也知这是大忌，身为当家人就得强硬些，可到底狠不下心处罚涂婆子。
刘奶娘知她为难，道：“内宅是交给二小姐打理的，请二小姐处置。”
陈湘如原想同意这建议，可转而又想：依陈湘娟的性子，涂婆子定是个发卖的下场。好事自己做了，却让陈湘娟来做恶人，陈湘如会怎么想？前身姐妹情薄，莫不是也有这缘故？
她得学会强硬些，总这样柔弱哪里能撑起一大家子人来。
“念你是一家都是服侍陈家的老仆，又是初犯，就从轻处罚。”有了这话，涂婆子如释重负，俯下身子重重一叩。
陈湘如转而又道：“虽是轻罚，却不得不罚。”
二姨娘满是愧色：“请大小姐责罚。”
陈湘如道：“她原是你身边的人，你没有管束好她，理应罚的，念在你是初次，这次就算了，再有下次定不轻饶。涂婆子就赶到乡下田庄里干活，不必再留陈家大院了。”她原想离开，但又想到这事儿虽然了结，那几个妇人回到陈家庄怕又少不得议论一番，与其他日被旁人细问起来，全不如变被动为主动。
陈湘如道：“二姨娘随我一起去见老夫人。”
老夫人在偏厅窗下做女红，做了几日进度不大，又有丫头帮着缝补上几针，眼瞧着天儿一天天冷了，老夫人想着孙儿们没了父亲，就想待他们更好些，好些年没拿针线了，如今又重新拿了起来，想给他们每人做件冬褙。
赵婆子禀了陈湘如与二姨娘求见的事。
老夫人道：“大小姐又有甚事？”去而复返，定是大事。
陈湘如进了偏厅，取了盖腿的锦衾给老夫人覆上，“祖母，我想了一下，既然已经闹开了，不如请族长爷爷过来一趟，早些就二姨娘选庶女的事商议出一个法子。”
二姨娘见这事还有望，心下自是欢喜，却不敢流露出来，涂婆子哪会知道这事，还不是她说的，她只当涂婆子是自己人，没想涂婆子想钱想疯了，竟拿这事赚钱。
老夫人道：“你们怎么看的？”目光落在二姨娘身上。
二姨娘笑了笑，“婢妾都听老夫人和大小姐的。”（未完待续）