绿枝捧着一大碗阳春面进来，脸色有些微红。
陈湘如拉了周八回内室，给二人留了说话的机会。
绿枝小心地将碗放到钟令山面前，“大人先吃碗面，还有一个时辰才晌午，先填填肚子。”垂着头，时不时看他一眼。
钟令山应了一声，捧着碗呼吃吃地喝汤，光听着那音儿，就像吃得极香。
近来，绿枝在厨房帮忙，也大致知晓了北方人的口味，是照着瘸腿厨娘说的调的味儿。
“不咸吧？”
“嗯！”他没看绿枝，只觉得是个模样不错，举止也得体的姑娘，“你做的？”
“是，我最拿手的是做点心，馒头、包子、兔儿糕、南瓜饼这些，面做得不大好……”
“挺好吃的。”
陈湘如坐在炕头上，周八则是满是兴致的竖起耳朵听外头人说话，见一次面，然后就说要谈婚论嫁，这还真是很奇怪的事吧？
她越发觉得周八这性子，有时候就跟个孩子似的。
绿枝埋着头：“记得我很小的时候，有一次饿得快死了，是个军人给了个馒头吃。再后来，遇到我家小姐，就跟在我家小姐身边，那时候我和小姐一般大小，夫人嫁了个军人，我就想要是我也嫁个军人就好了。如果你不喜欢我，你就与将军说，我不想勉强你，人活一辈子，就算不能特别喜欢，至少也得找一个不会彼此生厌的人一起生活。”
钟令山问：“你不喜欢我？”
“钟大人，不是的！不是的！”绿枝羞红着双颊，只是见着他人，越发觉得自己一个丫头出身的，实在配不上他，“只是……以前我原说过一门亲，他喜欢上了别人，我都翻年虚岁就二十一了，这个年纪，怕是找不到好男人了，我不想委屈自己，也不想对着一个讨厌我的人。”
钟令山看着绿枝，说喜欢，不过见第一次面，只是觉得边城这地儿，娶个媳妇不易，要娶个能干又贤惠的就更不易，心里觉得：娶妻也就是这么一回事。
钟家就他一个男子了，他总得繁衍子嗣，让钟家有后，他为什么从军，不就是想给亲人报仇。万一他某天没了，岂不是对不住钟家的列祖列宗。
他二十一岁就做了校尉，无家世背景，只靠着自己的奋斗着实不易，只因他是军中少有的书生，又有些功夫，还会瞧病，这才有了出人头地的机会。
“我一会儿就上街找算命先生挑个黄道吉日，年前就把喜事给办了吧！”
既然相对无厌，见了绿枝，钟令山还是很满意的，其实来的时候，他就想只要过得去就娶了。
绿枝嗫嚅道：“观音庙的师太就会。”
周八突地大声道：“钟令山，认识你好几年了，总算办了件利索的事，对，不错，你瞧我对你多好，把这么标致的姑娘配给你。”
这嗓门大得，把陈湘如给吓了一跳，直冲他瞪眼睛，人家说话，他插什么嘴，很快，就听到绿枝快奔离开的声音。
陈湘如抬手就打了他一下，“不说话不成么？吓死人了。”
“你也在听？”
“非礼勿听，我没听，我在发呆。”
发呆？
她刚才还真像是在发呆。
“你在想甚？”
陈湘如苦着脸，今晨肚子就有些不舒服，她原想许能怀上，可这分明是小日子要来和征兆，她又没怀上呢。
钟令山吃完了面，“将军，我出去请师太挑吉日，一会儿就回来。”
周八“哦”了一声，就见钟令山走过窗前。
周八问：“你想甚呢？”
陈湘如想了又想，突地身下似有暗流涌动，还伴着一股刺痛，“哇——”的一声哭了起来，“周八，我那个……呜……没怀上，我又没怀上，呜……我是不是生不了孩子，为什么我们成亲这么久了，三弟都要当爹了，我却没怀上……”抱住周八就哭了。
直弄得周八哭笑不得，他们在一起才多少日子，她要是怀上了，那才是怪事。
“你怎么知道自己没怀上……”
她抽泣着，“小日子又来了，我没怀上，我想当娘怎就这么难呢？”
周八心里暗笑，还以为她怎了，竟是为这事。搂着她，低声宽慰道：“不怪你，不怪你……”
她扬起泪眼，“是你不生？”
“我比男人还男人，怎么是我，再过些日子，我们来日方才，总会有孩子的，别急……”
抱着她安慰了好一阵，陈湘如方才止住哭声。
蓓儿在对面屋了，正好奇的看着，拉着王婆子道：“娘，夫人哭了，我们得过去。”
“臭丫头，你少给我惹事，你懂什么，人家小夫妻打情骂俏，你过去惹什么事？”王婆子一转眼看着一边的王卫：她的三个儿女，大儿子勉强谋上了差使，这个王卫可怎么了得，他还打算给王卫也娶房媳妇，让他自己去勾绿枝，看着姑娘连句话都不敢说。”
陈湘如在周八怀里哭了一阵，因肚子疼，就先上炕将养了。
周八给掖了被子，道：“你歇着。”
“我是难受，你把王婆子叫过来，我有事吩咐她。”
王婆子进了内室，“夫人不舒服？”
她没想隐瞒，索性大大方方的说道：“小日子来了。”
“老奴给冲杯红糖水来？”
“不了。”陈湘如轻叹了一声，“绿枝要与钟令山成亲，我想了一阵，就让他们在宝山镇成亲吧，白塔庄的屋子够多，你与她合计一下，挑一处出来，装成新房，再添置些东西给他们夫妻住。”
“是。”
王婆子欲言又止，想说什么，却又忍下了。
“你想说什么？有什么就说。”
王婆子迟迟疑疑地道：“夫人，我那二小子也有二十好几了，至今也没寻个媳妇。”
“他会做什么呢？”
这下还真让王婆子犯了难，突地，她眼睛一亮：“大小子会侍候庄稼，我家二小子最喜侍弄花草了。”
陈湘如点了点头，道：“这好说，让他去范阳城种花木，弄好了，我有赏！”
有差事，总比没有的强。
小子不比丫头，丫头大了，寻个不错的嫁了就是。小子没本事，连媳妇都娶不上，她大小子的媳妇，可是她花银子买来的。
“谢夫人！那……他什么时候去范阳城。”
“这不是要过年了么。”
“一个二十出头的小子总待在屋里不是事，还是让他找点事做，我瞧范阳那宅子还有两个院子，他先住过去，早一点过去，也早一点拿月例。”
陈湘如想了片刻：“绿枝要成亲，少不得要去范阳采办东西，这样吧，等绿枝成亲后，他就过去，到时候我少不得他的那份赏钱。”
赵婆子现在有些懊悔，不是来了范阳，而是懊悔应该在江南就给二小子买个媳妇，这范阳的丫头也卖得太贵了，得几十两银子一个。
腊月二十八，除夕的前一天，绿枝与钟令山在白塔庄成亲了，那也是个新屋小院子，有正房三间，左边有厨房，右边有杂房、库房，还有一人高的土堡围墙，院门上还挂了新做的牌子——钟宅，没设院门。
慕容三嫂张罗了几个下人，花了大半日的时间就把新房给布置出来，挂了红灯笼，贴了囍字、窗花，又从杂货铺里拿了鞭炮等物，屋里的桌凳置备齐全，家里预备了粮食、肉类，陈湘如还弄了几只鸡进去。
三少爷见陈湘如送鸡，也不知他从哪儿抱了一只半大的黑花狗，说是送给绿枝的礼物，惹得众人笑了好一阵子。
绿枝从另一处闲置的屋子里出的嫁，慕容家死了两个儿子，怕犯了冲，陈湘如令王婆子雇了辆花轿，钟令山又预备了三抬，连着绿枝自己预备的也有五抬嫁妆，陈湘如又另赏了绿枝一套银质的头面首饰，几身衣料子，绿枝自己又弄了两抬，竟凑出了十抬嫁妆，吹吹打打地绕着宝山镇两条街道走了两个来回，就进了钟宅拜堂。
钟家无长辈，便请了慕容夫人去。
陈湘如亲自写了请帖，让老金、刘管事等人都来吃绿枝的喜酒，这一下送出去，来的客人就多了，预备了六桌竟还不够，且人人都送了像样的礼物，看着绿枝那像样的十抬嫁妆、聘礼，刘奶娘有种悔断肝肠之感。
那礼单也写得很是得体，老金没来，但他女儿、女婿来了，也带来了一份礼。人来不了，但礼却到的人不少，再有一些闻讯赶来长乐坊师傅、匠人，也都来了，竟满满地坐了十桌。
夜里，客人们散了，慕容家的婆子帮忙收拾了碗筷，四周静悄悄的。
钟令山拿着礼单，“绿菱给了我一千二百两银子，怎有这么多？”
绿枝道：“这是夫人不想委屈我，写了帖子请人来吃喜酒，他们不是给我面子，是给夫人面子，所以送得重些。刘奶娘的儿子成亲，统共才收了不到二百两银子的礼金。”
这就是陈湘如一个喜帖的效果，当真是不一样。
许久以后，刘奶娘知道了这事，又私下叹息了一阵，她那时候哪好请陈湘如帮忙，是她厚着脸说要把绿枝说给儿子的，偏那儿子自己有相好的了，弄得她自个里外不是人，现在不好意思见绿枝，更不好意思见陈湘如。（未完待续）