她继续漫步着，穿过熟悉的长廊，看到了凉亭里大姨娘请来的官媒、私媒，六七个妇人聚在一处，叽叽喳喳地说过不停。
“大小姐十八了，按照朝廷的规矩，这年过十七就要由官媒许人家的。大小姐，从未见哪家有留在娘家十八岁不嫁的老姑娘。”大姨娘一脸忧心，实则是想早早让陈湘如出嫁，也好让她和她所生的长子掌控整个陈家。
照大周朝的律法，女子十八岁前必须出阁，否则就会有官媒上门，说的都是些歪瓜裂枣，如不应官媒配人，就得交一大笔的罚款。
一边的月洞门里，正值妙龄的她，美丽得如同盛放在碧塘中间的粉荷，身身后跟着大管家的女人和丫头，陈湘如一脸怒容，冷声道：“我的事不劳大姨娘操心。”
大姨娘含着笑，“哟……大小姐，我可是为你担心呢，哪有姑娘不嫁人的，你是想让老夫人、老爷、太太在天难安吗……”
实情则是大姨娘自陈湘娟出嫁后，没少与陈湘如提，要大爷陈相和学做生意的事，可她有自己的同母弟弟，两个都是嫡子，凭甚要交到庶长弟手里。若是交出去，只怕他日两个幼弟一点家业也分不上。
媒婆们七嘴八舌地劝了起来。
“陈家大小姐，我提的这个虽是续弦，那可是江宁府出名的才子呀。”
“还是我这个好，这金家钱庄的大公子，一早就相中了大小姐的能干，过了门就让大小姐掌家管账……”
才子虽有名气，却是个书呆子，靠着老婆过活的窝囊废。
金大公子则是个出名的铁公鸡。
她已经记不得这是大姨娘多少回了掺合她的婚事。
陈湘如心头一急，“走！我不嫁人！”
媒婆们异口同声地呼道：“大小姐……”
陈湘如咬咬牙，冷厉地看着另有居心的大姨娘，不就是想替陈相和夺家业么，她偏不遂了大姨娘的意，冷声道：“本小姐宁做自梳女、姑婆，也不会嫁人，我要一辈子留在陈家！”
这一天，她做出了一个艰难的决定，为了尚未长大成人的两个幼弟，她这辈子不嫁人了。
那时她只盼弟弟们能早日长大，能够尽快独撑起家业。
如果一切重来，她还是会做出那样的决定。
没人知晓，她的内心是何等渴望一份爱情，有一个爱她、疼她的夫婿。
*
她茫然地看着熟悉而静寂的庭院。
脑海里又浮现另一幕记忆深刻的画面：
深得她心的大管家女人进了内室，对刚起床的她道：“大小姐，出大事了，大姨娘带着人在郊外别苑里抓住了二爷与翠仙楼的头牌姑娘在一起，二爷吵嚷着要娶她为妻。”
大姨娘领着家丁、下人，将刚满十六的陈相富从郊外院子里抓了回来。
陈相和母子一脸挑恤，大姨娘摇着头：“大小姐，二爷这么做可是把祖训家规放在眼里了？”
二姨娘低垂着头，她嫁入陈府后，并不曾育有一男半女，待陈相富、陈相贵兄弟视若亲生，此刻连连道：“请大小姐责罚，是我没教好二爷，是我……”
大姨娘一脸犀厉，“祖训家规在前，陈家男儿不许流恋烟花之地，二爷做出此等荒谬之事……”
陈湘如身为嫡长姐，支撑偌大的家业不易，满是愤怒，不能看陈相富一错再错，定定心神，冷声道：“来人，把白莲姑娘送回翠仙楼。”
陈相富大喝一声，张开双臂，奔到白莲面前：“大姐，她是我的女人，她肚子里还怀着我的孩子，我们是真心相爱的，你不能把她送走。”
“来人，还站着做甚？把人送走！”
陈相富才十六岁呀，要是坏了名声，往后还有谁愿意把自家的好女儿嫁给他。
她原想回头再设法子替白莲赎身，不曾想白莲回到翠仙楼的当天夜里就悬梁自尽了。陈湘如知道这件事有人在背后捣鬼，可她却没有证据，而最大的嫌疑人便是陈相和与大姨娘。
白莲的死，让她与二爷陈相富之间产生了芥蒂，也从那天开始，她们原本还算好的姐弟之情越走越远，即便后来陈湘如替他选**、挑美妾，依旧不能有丝毫缓和，但凡她看上的，他便说不好，她若讨厌的，他就非要不可。
若一切重来，她还是会把白莲赶走，她不能不顾陈家的颜面和体统。
*
她沉陷在深深的回忆，如一场无法醒转的梦靥。
陈湘如端坐在上房大花厅，神色冷漠而果决：“分家，现在必须分家，相和大了，已娶妻生子，大姨娘随相和搬到古桥镇去，那里已备下二进宅院、一座三百亩的田庄，镇上店铺两家……”
大姨娘衣袖一挥，带着讥讽地道：“就这么一点东西，陈大人、大小姐就想打发我们走？”
陈湘如一点头，身边的婆子拿出一个簿子来，“陈家祖上也有庶子，这可是照着庶长子的例置办的家业。”
陈湘如微微挑眉，狠绝地道：“你们不想分，可这两年陈相和在背后做了多少下作事，别当我是傻子！就是知府大人的衙门，也都还挂着他的账呢？要么分家，你们大房回古桥镇，从此井水不犯河水；要么他若再有下次，我可不会再管……”
陈相和也是她的弟弟，但她因不喜大姨娘，也厌极了陈相和。
她一个弱质女子，一路走来，硬是被逼着坐上了陈家的当家人。
明里示好，背里使坏的庶长弟；与她已离心的二弟陈相富；还有一个打小一出生就病恹恹的三弟陈相贵；为了这个家，她付出了自己的一生，断绝嫁人的念想，了断儿女情长……
原以为，陈相富和陈相贵乃是孪生兄弟，感情自是好的，可现下陈相富倒与陈相贵的儿子算计、争夺起家业来。
三个月前，她强撑着病体，做主给他们分断家业。
可两房兄弟，彼此都认为她偏了心。
陈相富认为她偏着三房，说她“大姐从小就不喜欢我，自是要把织布房留给三房。”
她觉得三房的陈相贵父子更能堪当江宁织造府的郎中一职，提前写信上报朝廷，举荐陈相贵为下任织造府郎中，这到底是朝廷的命官，虽不受吏部考核，由内务府直接领导，但自来就是人人想得的差使，陈湘如这么做，是因为陈相贵有的儿子是个可造之材，在这行里一点即懂，是少有的灵慧之人。
她这番谋划、打算，是希望陈家能保住已经传袭三代的江宁织造府郎中一职。
三房陈相贵的长子却道：“大姑母到底喜欢二房人，把最赚钱的绸缎庄留给了他们……”
她自认做到公正，毫无私心，可他们总能挑出不是来。
陈相富性子要强，陈相贵的长子却是下辈里最出色的孩子，生意上的事一点即通。
如今她病了，除了跟前服侍的婆子、丫头，偶有几个掌柜、管事来探望，她看着长大的两个弟弟、侄儿，竟没一个来瞧她的。早前看她，是希望从她这里得到掌家之权，如今这权也不在她手里，自是不来的。
这一生，她保住了偌大的家业，看到了幼弟成家立业、娶妻生子，不曾想却失了他们的心。
陈湘如迷迷糊糊地睡着，耳畔传来了一个女子轻低的抽泣声，却是陈湘娟从苏州回来探她，坐在榻前，泪滴涟涟。
她隐隐约约间，听到了陈湘娟嚎声的痛哭，听见了两房的人因为家财的事针锋相对……她只觉自己轻飘如云，她死了，终是放下了。
这个家再不需要她了，而她也成了这里多余的人。
这一生，她都在为这个家、为弟弟妹妹谋划，却独独牺牲了自己。
不想再做长姐，身上的担子着实太沉，沉重地压在她肩上整整二十年啊。
如若有重生一世的机会，她愿为自己而活，她愿求得一段美好的良缘，她得像万千幸福的女子那样快乐一生。
－－－作者的话－－－－
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