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陈湘如能出屋子时已经是十天之后，这些天是绿萼、刘奶娘、绿叶三个人轮番到外头巡视铺子，查看织布房、染布房等处的生意，回来后就细细禀给陈湘如听，陈湘如再拿主意。
待在屋子里养伤的十天，陈湘如又设计出两种绸缎花样，绿萼奉命送到司织室，请大师傅帮忙修正时，大家都感兴趣，这两年但凡是陈湘如设计出来的花样，几乎都受到了欢迎。
陈湘如出来后就去了上房给老夫人请安。
见到老夫人时，陈湘如的第一感觉就是好似老夫人又见老了，两鬓的银丝又多了许多。
一声“祖母”陈湘如就哭了起来。
老夫人微皱着眉头，“这好好的，怎么就哭了？是怨祖母打你。”
“不，我是自责，是我惹祖母生气了，是孙女不孝。祖母，怎的几天不见，你就变憔悴了？孙女心里难受，我要祖母好好的。”
老夫人感叹一阵，搂着陈湘如说了一阵话，又问她伤口还疼不疼之类。
陈湘妮来请安时，见到陈湘如欢喜地奔过去，“大姐姐的伤好了，真是太好了，这些天，祖母都担心得吃不好呢。”
“我年轻，身体也好，所以恢复很快。祖母，只是些皮肉伤，不碍事的。”
陈湘如已经听说了，老夫人下了令，说往后上房的人，任何人都不得提陈湘娟，就连陈湘妮也不提了。
祖孙二人说了阵贴己话，陈湘如便告退离去，去查看织布房、染布房了。
接下来的日子，陈家大院里倒也风平浪静。
陈湘娟被软禁在淑芳苑，足不出户，倒经常能见到陈湘如，她会带些好玩、好吃的来，还给陈湘娟扯些自家织布房织出的新花样布料，陪她说说话。
因着陈湘如在掌家业，又叮嘱了二姨娘，在吃用上，也不敢刻薄了陈湘娟。
眼瞧着就要到中秋节了，陈湘如今儿请安时，便道：“祖母，中秋节的时候，我们一家人在一起吃团圆饭过节吧？”
“好。”老夫人正与陈湘妮用丝线玩挑花。
陈湘如又道：“那明天就让二妹妹也出来……”
老夫人原本含笑的脸，顿时就冷成了冰块，“到外头跪着去。”
陈湘如还要说话求情，赵婆子过来道：“大小姐就照办吧。”
陈湘如提着裙子跪在花厅门口。
都过了几个月，老夫人还是不肯原谅陈湘娟，她不过再提了一句，就被罚跪了。
这事儿，自然很快就传到了陈湘娟耳里。
她正缝着一件粉色的衣裙，虽然现在不能穿，但是孝期满了她就可以穿漂亮的衣裙。
小菲正绘声绘色地说大小姐给二小姐求情的事。
吴奶娘惊道：“大小姐还跪着？”
“是。这会子还跪在上房花厅外头呢，老夫人的气性可真大，大小姐提了两句就被罚了。”
陈湘娟痴痴地想着：老夫人是再也不会原谅她了。
陈相富恨她，见着她那眼神都不对。
陈相贵虽然有两回进来过，也是有礼有节的，瞧着挑不出礼来，可事实上也与她不亲。
陈湘妮原就是外头过继来的，她整天就巴着老夫人，讨着大小姐，哪里将她这个落魄的次女放在眼里。
所有的亲人都不理她，就只有陈湘如还念着她。
她怨恨吗？想要怨恨，可再怨恨又有什么用，她怨恨着的人都不在乎她了，拿她不存在，拿她当陌路，落到这步田地，是她咎由自取。在陈湘如拼命护她的那刻，她就想明白了，她自己以前做的一切也没有任何意义，但还有个疼她的姐姐在。
“大姐姐还真傻，老夫人从来就不相信我，认定是我要害二爷、三爷，只有大姐姐相信我。”她站起身来，搁下手里的针线活，“在老夫人眼里，我们女儿家都是可以任意牺牲的吧。只要我们行得不好，便可以随时弃掉，唯有儿子才是家里的希望。”
也许失去了，才能更冷静地思考。
陈湘娟近来想了许多许多，把前前后后的事都仔仔细细地想了一个遍，越想也就越明白了。
陈湘如是家里的嫡长女，外人瞧来，受尽了宠爱，可为了陈家、为了弟弟，她也是可以牺牲的，否则老夫人不会把陈湘如许给马庆。
吴奶娘轻叹一声，恍然大悟与姐姐和平相处的二小姐又变得多愁善感了。
失去了姐弟之情的二小姐，多渴望二爷、三爷能与她打趣、说话。可二爷连话都懒得与她说。三爷虽会说两句，可那多礼、温润的样子，总与二小姐保持着距离，让人难以接近。
陈湘如跪了大半日，老夫人才轻声道了句“起来吧，回淑华苑去，我上房的规矩想来你已经忘了，我以后都不想听到那样的话。”
“是。”陈湘如揉着双膝退出来。
跪得太久，腿脚都有些麻木了。
绿叶和刘奶娘扶着陈湘如，没走多远，就见小菲迎了过来，“大小姐，你能去一趟淑芳苑么？”
“好，我这就去。”陈湘如放开刘奶娘的胳膊，“我没事的，走吧。”
陈湘娟见她来了，快奔几步，“听说大姐姐因为我的事被罚跪了。”
“不碍事的，不就是跪一下么。”
“老夫人是不会原谅我的，大姐姐往后就别再给我求情了，我不想看你被罚。”
“傻妹妹，你是我妹妹呀，我想为你做些事。”
“姐姐……”陈湘娟抱住陈湘如，她越来越害怕失去这个姐姐了，姐姐的爱，是她在这世上最重要的东西了，“别再求老夫人了，中秋节我和吴奶娘她们一起过，我没事的，姐姐，我真的没事。”
陈湘如拉她坐下，“明儿我又要出门，你还想要什么，回来的时候买了带给你。”
陈湘娟认真地想着，“姐姐能一直待我好么？”
“当然，我会一直待你好，你可是我最疼爱的妹妹。”
姐妹二人相依坐在一起，晚饭在一处吃了。
陈湘如离开时道：“你要不要琴，我可是很会挑的哟，二姨娘就托我给三妹妹挑了一台琴，琴能化解心思，我不在的时候，你可以弹琴玩。”
“好，姐姐给我挑琴。”
陈湘如明显地感觉到陈湘娟变了，也许是那句老夫人“打死不究”的绝情，让她突然明白，她要是再胡闹就会丧命，老夫人是不会再纵容她的，任她行事好也罢、坏也罢，好了老夫人不会夸赞，坏了老夫人也不会处罚。因为老夫人已经当自己没有这个二孙女了，也曾对赵婆子说“我嫡亲的孙女只有如儿一个”，那其他的孙女自然不值得她疼。
而家里下人，也总是看家主的眼色，见二小姐不得宠，连三小姐都比不过，自然是不会给脸色的，就连淑芳苑一日三餐的吃食，都是先经淑华苑的丫头取回，再送到那边，否则淑芳苑的丫头去拿，大厨房的人就要给脸色瞧，给脸色不说，还不给好菜好饭。
转眼间就到了十月，而陈湘如也要及笄了。
这日，二姨娘正与老夫人说陈湘如及笄的事，陈湘如从外头回来了。
“祖母、二姨娘，今年我不办及笄礼，我还在守孝呢，就免了吧，等明除服之后再大办一场也不迟，到时候多请几个客人，热热闹闹地办。”
二姨娘见她反对，小心留意老夫人的脸色，除了陈湘娟的事，老夫人几乎是对陈湘如百依百顺的，“既然是大小姐的意思，就明年一起办。”
陈湘妮低声道：“我可是给大姐姐准备了好久的礼物呢。”
“三妹妹就留着吧，等我们除服之后，你连明年的礼物一起给我，到时候你大姐姐就可以大赚一笔了，哈哈……”
这里正说话，陈相富兄弟也到了。
见罢了礼，兄弟二人各自落坐。
陈相贵道：“祖母，十三叔近日要入京赶考了。”
陈湘如道：“离明年春闱还有好几个月呢。”
老夫人道：“他是想到京城再读几月的书，上回我给在京城的世交写了一封信，托他们帮忙举荐你十三叔到京城书院读书。那边已办妥了，让他尽早过去。”
陈将宏念书很用功，就在陈家大院的藏书阁读了一年的书，在陈湘妮的记忆，前身时陈将宏并没有这样的机会，但这会不仅有了这样的机会，还有老夫人搭手帮忙，想来明春一定能考个好成绩。
陈相贵道：“等孝期满了，我也要下场考秀才。”
孙儿争气，老夫人倍觉欣慰，虽然陈相富不大爱读书，但每日也去家学，也是用心地读，但在习武上，陈相富倒更偏爱些，武功长进颇大。
陈家的日子就这样平顺地过着，偶尔会有一些事，但总体来说还是很安稳。
*
边城的周八已经很久没收到陈湘如的信了。
怎么就不写信了呢？
他依旧是少则每月一封，甚至是几封地寄往江宁府。
他想：她一定是出事了。
于是乎，周八就给沈无争写了信，托他去一趟江宁，打听一下陈湘如的近况。
今儿接到信，周八看后吓了一跳，她没想到这几个月陈家出了那么多事，先是陈湘娟被接回去，再是陈湘如生了场重病，而后似乎陈家就不大太平，更在今年夏天，老夫人竟重罚了姐妹俩，陈湘如在床上躺了十天才下地。
她不像那种活泼的女子。
怎就惹着老夫人了。
可沈无争只知道个大概，却不知她们到底因何受罚。（未完待续）