老夫人似在一遍遍地问：湘娟，如今连湘妮都深晓《女德》，而你可记住了，可懂晓了？
二姨娘打理了大半年的大厨房，再有陈湘妮的那份嫁妆打理着，日子也过得充实，白日忙着，夜里还要教陈湘妮做些针线活，有人陪着说话，倒也不觉岁月难熬。
陈湘如每月都会如期收到周八从边城辗转而来的书信，他总是热情不减地与她诉说边城的生活。
“每日五更三刻起床，带兵操练，而后回营用晨食，再是操练……今晚的月很圆、很亮，有老鹰掠过月下，一闪而过，想到了你说的话，孤独的鹰、孤独的狼……”
这是四月的信，言辞之间充满了浓浓的相思，他在想她，但通篇却没有一个“想”字。
“启丹又犯境了，那是一个小镇，许多年没出事，他们绕过冷月关，直犯边镇，待我们赶到的时候，小镇一片灰烬，百姓们死伤无数，就连牛羊也被烧死了。”
这是五月的信，能瞧出他的心境低落，身为边城守将，却不能保护天朝百姓的安危，看着手无寸铁的百姓被异族人伤害、丧命。
“湘如，我们打了一场大胜仗，启丹欲强攻城池，被我们赶出了数十里外，这是最痛快的仗……”
这是六月的信，她能瞧出他的喜悦，仿佛已经看到他在打胜之后站在山岗上的大喊，他在信的末尾写着，“我对着南方喊着‘湘如，我打胜仗了！’第一个想要告诉的，不是父亲，也不是母亲，却偏是你。”
七月，陈湘如收到他的来信，他在信里写道：“湘如，朝廷的封赏下来了，途经了两月，我升为从五品游击将，连升几级，可我一点也不高兴，我想到了死去的将士，一名士兵十二两银子的抚恤，他们的命只值十二两银子。袁伯说这就是战场，活着才有意义，死了就只剩少许的银子。”
写这信时，他许是悲凉的吧。
陈湘如仿佛看到了庆功宴上，唯独他是那样的孤独。
从五品游击将，对于只得十七八岁的他来说，这已经是个奇迹了吧。
唯有这一切，陈湘如才看到了一个不一样的他，会悲，会哀，会难受、会欢喜，亦如所有人那样，有着自己满腹的心事。
也只有现在，她才抛开了一开始，写了那等肉麻又热情书信的周八，他从未如此真实地出现在她的面前，而她分明没看着他，就看他从远处缓缓而来，这样清晰，如此真实。
陈湘如能深切地感受到他的难受，所以她坐在案前，不再是回复他“平安”、“保重”、“活着”这样简洁的书信，而是第一次有了要给他写信的准备。
写什么呢？
她想。
很认真地想。
砚好了墨，她认真地回想着这几月的事，仿着他的风格，这样写到：
玉鸣：近安。
三月，我进入了美人别苑，你知道的，她们是四个布面美人，很美，环肥燕瘦、春娇月媚，我只一眼，就觉得她们长得很好看，但知晓了她们的情况后，突然觉得好悲哀，因为她们全是来自民间的四个美人，没有任何才华，亦不会识字。有的擅长浣纱；有的擅长厨艺；有的擅长女红；还有的最擅长种植菜蔬。
四月，春蚕上茧山了，终于盼来了生丝，今年是个大丰收。陈家的师傅各自忙开了。但这个月是湘娟的生辰，她满十二了，虚岁十三，我提前送了湘娟一对羊脂玉坠耳环作为寿礼，可她却说：大姐，你记错了吧，还有三天才是我过生日呢。或许，她不想我记得吧。
五月，栀子花开了，这让我想到了六月的荷花，说不清的缘由，我喜欢所有能开出白色花朵的花，如白莲、如梨花、还有白玉兰和栀子，总觉得只有这样纯洁的花，才像我们一尘不染的心灵。
六月，祖母解了湘娟的禁足令，可祖母却让彭嬷嬷教我规矩，我真是烦透她了，她寸步不离地跟在我身边，我总觉得，她就是祖母的眼睛，她整天从我的坐立言行，到我说的每一句话，都要进行挑剔。不过，只半月，她就对祖母说：大小姐学得很好了，不必再教。而我听刘奶娘说，在背里，彭嬷嬷夸了我。我是不是很得意！因为彭嬷嬷说，在言行举止上，我与生俱来就似学过规矩的，她实在挑不出毛病来。
七月，进入三伏天了，很热，我不知道边城的夏天是什么样儿，会不会如江宁这样热？我因为夜里睡不着，决定去家里的藏书阁取几本书看，我第一次知道家里有那么多的书，还有许多曾经只知其名，而未见过的书。族里的十三叔也在我家读书，我听到他在给弟弟们讲授《史记》，我觉得他一定能高中。
八月呢……
陈湘如停了下来，看着自己写下了几页书信。
家里的书很多，多得超乎了她的想像，除了寻常能看到的书，还有专门的珍藏书籍，但那间书屋只有家主能进去，也是由家主亲自保管的。
现在，她掌管家业，有幸进去过，里面除了珍籍秘藏，外头买不到的书籍，还有名家的字画。
七月将逝，八月将至，就快是中秋节了，而周八离开江宁半年了。
她难言想念，她说不出口，她只是觉得面对他这样真诚的书信，她应该回应什么，说些什么。
她想了片刻，继续写道：“八月，中秋节快到了，提前祝你节日快乐！愿天下有情人终成眷属，愿我们各自长乐安宁！”
最后，第一次在信的末尾绘了一朵小巧而美丽的莲花，又在一角绘上自己的笑脸。
就这样吧，用他的方式写一封回信。
只盼，能让他看到这信觉得开心些。
陈湘如看了一遍，无甚大碍，方才寻了信套将信装好，还和以前一样，把信给了花木房的花婆子，信套外头再装一个信套，上面写上“花三娘”三字，这样一来，旁人就会以为是花三娘的信。
而花三娘拿着信后，会尽快寄给周八。
夜里依旧炎热，荷塘的蛙鸣，草丛的蟋蟀高唱，这让夏夜越发让人觉得闷热。
陈湘如正缓慢地走着，所有思绪还沉陷在那封信中，在写信之前，她又把他从边城写来的信一封一封细细地看过。
王婆子慌慌张张地从淑芳苑出来，东张西望一番，似在寻觅什么。
绿叶在路口徘徊，手里摇着团扇，等候着从花木房归来的陈湘如。
“王婆子，出了甚事？”
王婆子唤声“大小姐”，扑通一声跪下来，“大小姐，二小姐不见了。”
陈湘如刹时忆起离家出走、音讯全无的陈相和，虽然猜到了陈相和的离开与陈将生有关联，可陈将生那里并没有打探出下落，倒是有族人证实在陈相和从陈家大院失踪后，确实有人看到陈将生家里出现一个十来岁的男子。
王婆子继续道：“二小姐说要用香汤，让丫头预备，待我从大厨房取了羹汤回来，小桠和二小姐都不见人，整个淑芳苑都寻遍了，还是没人。”
两个大活人，大半夜的会去哪儿？
陈湘娟一个女儿家，自不会如陈相和一样闹出离家出走来。
陈湘如道：“淑芳苑没人，便在西院寻寻，许是屋子里人，纳凉去了。”
“西院已经寻了一遍，并未见人。”
真是奇了！
陈家大院的守卫森严，尤其是西院一带，夜里有护院巡逻，更有值夜的婆子在四处走动。
陈湘如急道：“绿叶，你去唤几个丫头、婆子，令人四下找找。”
“大小姐，老夫人那边也得说一声，若二小姐有个好歹……”
不多会儿，淑华苑上下的人也听闻陈湘娟不见的消息，刘奶娘自是第一时间就到了上房禀报。
老夫人颇有些意外：“不见了吗？”像在询问，又像是证实，但她却电光火石般地掠过一道光亮。
刘奶娘满是担忧地道：“老夫人，二小姐不会和大爷一样吧。”
赵婆子忙道：“她不会的。这闺阁小姐要是闹上这么一出，往后哪个婆家敢要。”就凭这一点，陈湘娟也不会。
陈家大院落几位小姐、公子的，各有性子，端庄得体、温柔和善的大小姐；不善言辞、主意极大的大爷；性情倔犟，热情活泼却又自私的二小姐；脾气火暴，正直刚强的二爷；温润文弱，万事总得想上几回的三爷。
二小姐虽然敢顶撞老夫人，但却不敢离家出走，因为她是一个自私的人，所谓自私便是一切都想自己得到更好的。
老夫人轻声道：“赵婆子，你带人去东院的听雨苑瞧瞧。”
陈湘娟喜欢马庆，上回被禁足半年为的也是马庆，甚至因为这事还与她顶撞，前些日子听说马庆回来了，她终于按捺不住要去夜会意中人了吧？
刘奶娘惊呼一声“对啊，二小姐会不会去东院了？”看看外头的天色，二更二刻了，这个时候夜会男子，传扬出去可怎么好。
赵婆子领了上房的婆子、丫头，又唤了陈二管家的女人陈二婶，一行六人，风风火火地过了西院通往东院的偏门，两院之间原有道小门，白日也是有人看守的，夜里一到二更天就要下钥。（未完待续）