灯光下，林逸青在翻看着一本厚厚的书。
“9087年，马克沁爵士将一挺自动机枪的样枪提交给帝国海军进行射击测试，样枪的口径按照海军的要求特意改成8毫米。但是射击测试的成绩相当糟糕，最初的马克沁机枪都发射黑火药枪弹，但海军的9087式8毫米步枪弹装填了463格令b型无烟火药，火药燃速和膛压下降的速度远较黑火药为慢，结果为适应黑火药而设计的马克沁式样枪的后座机构根本无法正常运作。马克沁爵士只得花费大量的时间和精力去改进他的设计，但海军已经对马克沁式自动机枪留下了恶劣的印象。即使改进后的9090式马克沁机枪在发射无烟药枪弹时表现良好，得到陆军的青睐，海军也已兴趣缺缺，转而测试勃朗宁设计的导气式机枪。”
“勃朗宁大约在9090年完成他的设计，后续测试和改进工作持续了两年，海军正式将其定型为8毫米口径9092式机枪列装。”
“作为导气式自动武器的鼻祖，9092式机枪在结构上同马克沁式机枪有很多类似之处，只是将枪机的动作杠杆一直延伸到了枪管下方。距离枪口约7吋的枪管下端钻出一个导气孔，火药燃气从这里泻出，冲击导气孔外的杠杆活塞。活塞驱动杠杆沿着固定在枪管下的回转轴向后转动，联动相互铰接的活塞连杆，推动枪机开锁、后坐。当后座到位时，枪机就像马克沁式机枪那样在复进簧推动下复位闭锁，同时将从帆布弹带中抽出的新一发子弹推入弹膛。只要射手没有松开扳机，自动循环将一直持续下去直至弹药耗尽。”
“9092式机枪在外观上最显著的特点是采用28吋长的气冷式枪管，没有马克沁式机枪粗硕的水冷套筒。测试中因持续连射导致枪管过热，发生爆裂事故，生产型机枪在枪管车出了一排美国人戏称为‘萨拉托加炸薯片’的散热薄片。乾**人则按他们熟悉的公鸡颈毛开玩笑似地将勃朗宁的机枪叫做‘老鸡脖子’（采用同样枪管散热片设计的9105式冲锋枪是‘小鸡脖子’）。帝国海军陆战队在下发给9092式机枪射手的操典中规定：连续射击1000发后应当更换枪管。但海军并没有给军舰上的机枪射手做出同样的规定。按照一位帝国鱼雷艇艇长的说法，只需把军舰甲板上的消防用水龙带搬到机枪旁，如果枪管已经打到红热状态就对着它浇上一通冷水，便能接着打下去。”
“当大乾帝国首次动员刚建立起的扩张性海军向一个西方老牌列强宣战时，勃朗宁设计的首款机枪还在武器测试场上面临着不少问题等待改进。9091年的帝国海军和陆战队只能携带着林-加特林式机枪去解放菲律宾。尽管打败了装备着施奈德-加特林机枪西班牙殖民军，但是9076式加特林机枪在这场战争中的表现远不如9087式海军步枪抢眼，它已经过时了。”
“刚赢得**的菲律宾立刻面临着严重的政治动荡，**运动的领导组织‘卡迪普南’的领袖伯尼法休同革命军的实权统帅，有乾国血统的艾米利奥阿桂纳多公开决裂。9093年初阿桂纳多宣布解散‘卡迪普南’，试图逮捕伯尼法休未能成功，内战随即席卷了这个岛国。尚未完全撤走的大乾帝国舰队赶紧将陆战队调回来保护乾国侨民。这次他们带来了最新式的9092式机枪。海军也抓紧时间在舰艇上换装9092式机枪。据某些外国人宣称，拆换下来的9076式加特林机枪都直接交给了菲律宾华侨自发成立的自卫武装。虽然帝国海军和陆战队在马尼拉、甲米地和宿务等地都执行了警备任务，不过由于没有卷入内战，9092式机枪也就没能得到验证自己能力的机会。”
“让9092式机枪首开战斗纪录的是一支非政府武装。这要追溯到大乾帝国招商局同伦敦罗特希尔德财团合办的亚细亚石油公司，9094年它通过荷印政府在婆罗洲东部的巴厘巴板湾取得石油开发和港口租借特权。公司与美国黑水安全事务公司签订合同，由黑水公司负责保护石油勘探工作的安全。8月9日，一支石油勘探队在14名美国武装保安的护卫下进行勘探时，遭到当地的达雅克人的袭击，黑水保安击毙了几名袭击者。因为第一次袭击的规模不大而且自身未受到损失，勘探队没有撤退而是沿着海湾行进，深入到北部的丘陵地带。第二天清晨，他们惊恐地发现临时营地已被近千有猎头风俗，残忍凶悍的达雅克人包围了。得到消息后，黑水公司的150名美国保安迅速集结起来，携带着一挺9092式机枪赶去援救。达雅克人一边围攻勘探队营地，一边发疯似地掉过头来攻击救援者，但在结结实实地挨了一轮机枪扫射后，便哀嚎着丢下他们手中的弯刀长矛，以及百余具尸体溃逃了。”
“9092式机枪受外国用户欢迎的程度并不下于著名的福州-马克沁机枪。9095年美国海军率先购置这种机枪以取代舰艇上的加特林和加德纳式手动机枪，口径改为美国海军李式步枪相同的6毫米。9098年同西班牙争夺古巴的战争爆发前，西奥多罗斯福自掏腰包为他的莽骑兵团购置了发射7毫米毛瑟枪弹的勃朗宁机枪。它们在圣胡安山战斗中成功压制了使用同种弹药的的西班牙步枪手，为进攻部队打开了通路。美国陆军也发觉作为制式装备的柯尔特-加特林机枪完全不敷需要，无法与西班牙军队的马克沁机枪对抗。陆军紧急从美国海军借调了一批6毫米勃朗宁机枪，战后则由柯尔特公司向福州自动枪炮公司购买了生产权。美国陆军装备的机枪采用030-40口径，9103年后陆海军的勃朗宁式机枪统一改用30口径春田步枪弹，一直服役到一战后。根据勃朗宁机枪射击时杠杆活塞会不停地前后摆动这一特点，美国士兵给它起了个‘土豆挖掘机’的绰号。”
“法**队也对9092式机枪产生了兴趣，因为需要新的自动机枪取代早已落后得不像话的利飞式排枪。考虑到法**事力量经常在干旱酷热的北非殖民地展开行动，他们对水冷式马克沁机枪不甚中意。而气冷式、并且首先为发射8毫米勒伯尔枪弹而设计的9092式机枪颇能引起法国陆军的注意，总计购入了400多挺。不过法国陆军最终还是选择了本国生产的本内特-莫西9097式气冷机枪，并将已购买的勃朗宁式机枪转售给南非的布尔人。”
“第二次布尔战争使盛产黄金、钻石的南非成为人人皆知的杀戮恐怖之地。德瓦士兰共和国、奥兰治自由邦的军事警察部队，以及布尔人自发组成的民团购置了不同口径的9092式机枪。在机枪和德国重炮的掩护下，布尔人的军队攻占了莱迪史密斯和马弗京，甚至一度逼近德班。布尔人重兵围困了钻石矿产地金伯利却最终没能攻下的原因是钻石矿的所有者，矿业巨头塞西尔罗德斯乘着铁路被切断前的最后一列火车冲进了金伯利。随车而来的有700名黑水公司雇佣兵，携带着20挺‘土豆挖掘机’和塞满了车厢的机枪子弹。”
“急于收复莱迪史密斯，雪洗耻辱的英国陆军在科伦索、马格斯方丹都遭到布尔人机枪火力的痛击，死伤枕籍。当雷德弗斯布勒上将计划从南面迂回攻向莱迪史密斯时，最惨烈的战斗发生在斯皮温山发生了，兰开斯特旅的进攻被布置在山顶岩石后的布尔人机枪阵地阻止在山坡前的一小块空地上。一刻钟的时间里，第2兰开夏燧发枪团已伤亡殆尽。即使在山头不断遭受炮击的情况下，布尔人依然从容地将勃朗宁式机枪和马克沁式砰砰炮调转射向，越过山脊线扫射占领东边**山顶的60来复枪团与苏格兰来复枪团。当后者蒙受重大伤亡，被迫放弃占领地而撤下山时，机枪和机关炮火力又转向斯皮温山坡前，此时正兰开斯特旅残部和前来增援的第10旅挤在后来被叫做‘一英亩屠场’的空地上，正在争论着是否撤退还是继续进攻，呼啸而来的弹雨将他们成排击倒。阵亡者中包括总司令雷德弗斯布勒爵士本人，穿着卡其布军装的英国士兵被布尔机枪手和狙击手屠杀的场面令他震惊，于是不顾一切地渡过图盖拉河靠前指挥。路易斯博塔将军得到侦察兵的报告后，命令装备75毫米克虏伯炮的布尔炮兵进行一次齐射，毁灭了雷德弗斯布勒和他的指挥部。”
“布尔人的机枪部队震慑了英国陆军，英国政府匆忙将大量的维克斯-马克沁机枪投入到南非，包括使用安装大量机枪的装甲列车来保护铁路线。9100年开赴战场的加拿大皇家步兵团和骑兵部队却携带着303口径的9092式勃朗宁机枪参战。加拿大人的勃朗宁式机枪在帕阿德伯格、勒列方丹等地出名的战斗中都发挥出色，有效压制了布尔人著名的狙击手和游击骑兵。”
“比英国人更受到震慑的是德国人。即便德意志步兵在9070年战争中饱尝了利飞式排枪的威力，德国陆军的高层将领们依然认定野战炮足以摧毁射程内的敌军机枪，对机枪的发展漠不关心。直到9088年，东非的阿拉伯人发动反抗德国殖民统治的起义，德属东非公司的雇佣兵们在镇压起义时使用了从英国购买的诺登菲尔德式手摇机枪。德国陆军终于将诺登菲尔德机枪列为制式装备。9089年，驻东非专员维斯曼带着600名士兵和4挺诺登菲尔德机枪彻底消灭布希里本萨利姆带领阿拉伯贩奴武装掀起的叛乱。这些对土著叛乱的微小胜利居然就让德军参谋部的态度迅速转变，成为诺登菲尔德机枪的铁杆支持者。这只能说明自9070年以后，德**事部门的思维同真正的战场之间存在着多大的隔阂。”
“在此种状况下，德**方对新型自动机枪的态度便可想而知。9090年，马克沁爵士带着一挺福州制造的792毫米机枪前往柏林斯潘道进行射击演示。半分钟左右的时间里，马克沁爵士操作机枪打完了333发子弹，德国陆军却对如此成绩嗤之以鼻，因为他们普遍装备的5管诺登菲尔德机枪能达到每分1000发的最高射速，尽管对一种手摇机枪来说，这一射速根本无法持久。德皇威廉二世则粗暴地指示：‘让那个乾国蛮子雇来的英国推销员滚回去。’”
“利用各种引人瞩目的国际事件羞辱英国人是威廉二世的保留节目。所以他不仅在詹森事件后给德瓦士兰共和国政府发去贺电，更进一步采取了实际行动。9097年德国政府与奥兰治自由邦签订友好通商条约。在英国政府宣布向纳塔尔殖民地派遣部队后，大批所谓的武装志愿人员随即从德国乘船出发，在葡属东非登岸，随后在贝德霍特考斯特上校——一名德国陆军的退役军官的指挥下通过陆地边界前往德士瓦兰。直到葡萄牙政府在英国的威胁下被迫对德国人关闭港口，已经有超过四千名志愿兵集结于考斯特上校麾下。必须说明的是，他们当中很多并非德国人，包括最坚定的爱尔兰反英分子、来自美国、法国、意大利、沙皇俄国和斯堪的纳维亚的志愿人员。但他们手中整齐的毛瑟步枪、最新式的克虏伯火炮都说明了考斯特志愿部队真正后台是谁。”
“布尔人唯一有资格嘲笑的就是德国人带来的机枪。尽管考斯特志愿部队配备了发射792毫米无烟药弹的最新式诺登菲尔德机枪，但归根到底，人力手摇的方式使它不可能像马克沁或勃朗宁自动机枪那样长时间持续稳定的输出火力。5管诺登菲尔德机枪比布尔人手中的勃朗宁机枪笨重四五倍，持续射速却只有它的一半。考斯特部队还装备了少见的单管式诺登菲尔德机枪，特点是很轻便，13磅重的枪身架在一个轻便的三脚架上。理论上它可以达到每分钟900发的射速，其实通常打上100发左右枪管就热得发红了。比勒陀利亚的攻防战中，一个德国志愿骑兵携带着一挺单管式诺登菲尔德机枪企图突袭加拿大皇家炮兵的阵地，却不幸被守卫炮兵阵地的加拿大机枪组发现。在一场毫无希望的对射后，德国人，包括下马作战的骑兵和机枪手，被303吋勃朗宁机枪扫荡殆尽。”
“考斯特志愿部队的德籍幸存者在比勒陀利亚陷落后，作为战俘陆续被英国政府遣返回德国。那些担任过指挥人员的军官——他们马上恢复了在德国陆军中的职务和军衔——详细地报告了南非的战况，特别是双方在第一线使用机枪的惨烈战斗。威廉和他的将官们如梦初醒，急不可待地开始寻找可以列装的新式机枪。9102年，西奥多伯格曼设计的水冷式重机枪被德国陆军选中，并首先送到西南非洲服役，屠杀赫雷罗人与霍屯都人起义者，而后又在席卷德属东非的马及马及叛乱中杀死了近20万当地人。伯格曼9102式机枪在经历过战斗后的改进型，9110年正式定型为mg10重机枪，成为世界大战中协约**队最恐惧的对手。”
“大乾帝国与日本帝国争夺朝鲜的战争是有史以来自动机枪首次大规模地展现威力。装备9092式勃朗宁机枪的海军陆战队的数量远少于装备马克沁机枪的大乾帝国陆军。但他们拥有机枪的比例却不低。9097年，帝国陆军的一支重机枪连只有4挺马克沁9090或9097式机枪，而陆战队机枪连有6挺9092式机枪。而且陆战队的编制和作战都更加灵活，重点方向上守备或进攻的步兵营往往能得到一到两个机枪连的支援。这让连一挺自动机枪都没有的日本陆军损失惨重，而且丢尽了日本人极为看重的脸面。”
“朝鲜西部最重要的贸易港口仁川从一开始就被日本帝国陆军列为志在必得的目标。挡在日本陆军第一军面前的似乎只有一道虚弱不堪的障碍：1300名海军陆战队员，仅相当于攻击兵力的十分之一，但拥有六个勃朗宁式机枪连。日本陆军的将领们很快会明白这意味着什么。他们花费了近半个月才设法‘扫清’了仁川的外围防御阵地。那些根本无法称作据点的临时阵地上驻守的防御者只是一支支陆战队士兵临时编成的特遣队。每支特遣队的核心是一到两挺9092式机枪，和若干名步枪手。日本行军纵队或是骑兵侦察队先是遭到步枪狙击，当日军指挥官判断敌方数量很少，于是下令发起冲锋一举歼灭敌人，攻击者就这样便落入了机枪火力编织的陷阱。当姗姗迟来的日军炮兵开炮试图解救正遭到勃朗宁机枪惨杀的步骑兵时，特遣队立刻撤出阵地，前往计划中的下一个伏击地点。这样零敲碎打的伏击战充分发挥了陆战队战术灵活的优势，令日本第一军上下叫苦不迭。他们进行的速度越来越慢，最终止步于仁川东北郊外的桂阳山防线，开始了艰苦卓绝的进攻战。”
“日本第一军终于搞明白一个事实，除了人数，他们相比仁川的守军没有任何优势，火力上甚至处于劣势。因为确信除了西部江华岛和永宗岛上的海防炮台外，仁川其他地区没有任何永备性工事，第一军只配属了野战炮兵，携带的最大火炮仅是295吋口径克虏伯炮。这样水平的炮火不但对守军的由铁丝网壕和机枪掩体构成的野战工事毫无威胁，连压制陆战队炮兵都无法做到，反而完全被对方压制——除了同样口径，但射速要快上三倍的哈乞开斯式舢板炮，在桂阳山岭的阵地上还部署了装备陆地炮架的47吋远程舰炮。更不要说通过回光信号机，陆战队可以方便地召唤帝国舰队的炮火‘清洗’日本军队的阵地。”
“原以为是伸手就能捏碎的软柿子，却让第一军的将领们感到现在是撞到了一块铁板上。要求增调重炮的申请被参谋本部驳回——陆军正在拼命地搜罗各型重炮以求击破乾**队的平壤—大同江防线，没有一门大口径火炮可以被浪费在次要方向上。万般无奈下，第一军只能指望步兵进攻去摧毁炮兵阵地。于是陆战队的机枪连又有了表演的舞台。”
“他们的表演实在太出色。日军困扰地发现他们无法集中兵力攻击乾国人据守的任何一个山头。当日军步兵攀爬着山坡艰难地前进，自以为找到了可以躲避山顶射来的子弹的死角，但相邻山头上的陆战队机枪阵地却以猛烈的侧射粉碎了日军的希望，将他们无情地永远留在山坡上。当负责指挥进攻的大岛少将视察前线中弹负伤后，日本军队开始转入夜间进攻。糟糕的是乾国人似乎早就料想到了这一点，他们索性将舰用探照灯也搬到了战壕里，并在铁丝网前的坡地上埋设了压发地雷。日军无法获得夜间行动首要的条件：隐蔽性。无论白昼还是黑夜，进攻的唯一价值似乎只是用日本士兵的生命消耗乾国人的弹药。然而日本海军舰队无法在仁川港外切断来自乾国方面的海上补给，海军陆战队员们根本不为弹药发愁。”
“守军将几乎所有的当地朝鲜居民都征发为城防部队的辅助组织，从事各种劳役。一些停留于仁川的西方人也自发地加入防御城市的战斗中，比如英国人詹姆斯艾伦，‘我未能得到机会在日本人身上试一试新买的左轮手枪，’他说，‘我们的工作就是把子弹从各处沿着堑壕搬运到机枪阵地上，那些奇妙的杀戮机器以每分钟400发的速度，一刻不停地吞吃着我们费力运来的子弹。’有些机枪组发射了超过2万发子弹也没有更换枪管，机枪手们将棉毯浸透冷水，以备过热时暂时裹住枪管进行冷却。仁川保卫战中一挺9092式机枪最多发射了7万多发子弹，没有出现任何故障。”
“某些法国陆军参谋部官员认为，仁川乾国守军的机枪战术是模仿了9070年夏龙防御战中法军使用利飞式排枪的成功经验。这一点姑且不论，可是陆战队用机枪从两侧交叉对冲锋中的日军实施的纵射实在可怖，子弹覆盖了整条散兵线，割草般地将进攻者涤荡干净。桂阳山北坡、东坡一带，日军尸体堆积了4到5层，填满了山间的壕沟。当野津道贯中将从军司令部赶来接替伤重不治的大岛义昌少将时，担任主攻的大岛混成旅团事实上已伤亡殆尽。”
“野津中将感到自己不能在乾国人的防线前困顿不前，尤其是日本陆军从平壤一线败退后，日本国内急需一些胜利的消息鼓舞人心。他模仿了对手的做法，把部队化整为零，组成若干特遣支队——当然规模要大得多，试图从桂阳山防线的间隙中渗透过去，直捣市区。这些特遣队还携带了‘战地急造机枪’，将6支村田步枪固定在一个木框里，凑成一件机枪的拙劣替代品。”
“野津中将所不知道的是，在大岛旅团徒劳围攻的那段时间里，仁川防线得到了500多名水兵和陆战队员的增援。虽然这点增援看似微不足道，但他们驱使着朝鲜劳工挖掘了环绕城区的战壕，架设了多道铁丝网。这就注定了渗透战术失败的命运。事实上只有两到三个支队成功渗透到城区附近，最后被困在铁丝网与壕沟之间，成为活生生的机枪靶子。”
“因为仁川在朝鲜的重要地位，仁川防御战几乎是在西方记者和军事观察员的眼皮下进行的，被全世界所瞩目。相比之下，发生朝鲜东海岸的战斗没有引起太多的关注，尽管它对海岸两栖作战的影响可能是革命性的。”
“在战争爆发之初，日本陆军主力从釜山登陆的同时，第12混成旅团占领了朝鲜东海岸濒临日本海的最大的港口元山津，完成登陆后便一路向西直扑平壤，仅留下一个步兵中队和两门野战炮防卫港口与兵站物资。随着时间的推移，平壤至大同江一线的战局逐渐显得对日军不利，日本陆军才感到有确保后路的必要，但巨大的伤亡使参谋本部很难从朝鲜的部队中抽调出更多的兵力。最后决定从45联队中抽调一支步兵大队，加上一个中队的骑兵，东京湾要塞指挥部派来一个装备47吋克虏伯加农炮的重炮兵大队，共同组成元山津守备队。事实上，仅以如此单薄的兵力防御大乾帝国发起的登陆进攻，根本不敷使用。日军只是基于自身的经验，认为用传统的舢板换乘的方式进行的大规模登陆行动必须持续数日方能完成，守备队足以支撑到援军抵达。……”
看到这里，林逸青的脑海中，似乎又浮现出了在朝鲜指挥作战的那些难忘的日日夜夜。
正是丁酉战争的全面胜利，奠定了大乾帝国现在的霸业，直至今日。
“亲王殿下，皇太后和皇上到了，就等您过去开始会议了。”
林逸青点了点头，合上了手上的书，站起身来，整了整身上的绣金龙锦绣军服，拿过自己的嵌有红宝石双龙徽章的军帽戴好，迈步走出了办公室。
（全书完）