米舅母得知婆婆与丈夫变了卦，忽然不肯把女儿留在京城，而要带回老家去时，顿时急了，立刻就回来问个究竟。
她儿子米修明还在宛平县附学，并不在她身边，她也没个随身侍候的丫头，家中仅剩的下人都叫婆婆留在身边了，因此她带着同行的，只有建南侯府拨到米省之小院住，又被米夫人借给她用的一个婆子。
米舅母进了院门，就先去拜见婆婆，正好丈夫就在婆婆屋里，她就连忙问了是怎么回事。
米老太太一脸漫不经的模样：“我也想过了，莲丫头年纪还小，性情又跳脱，还得放在身边好生教两年，才敢将她嫁出去呢。你要陪着侄媳妇，哪里有空管教她？还是留在我身边的好。况且她素来就与我这个祖母亲近，你跟修明不在家，我也只有这个孙女儿可以承欢膝下了。你就当你的女儿是在为你尽孝吧。”
她这么说了，米舅母也不好反驳，只是心里老大不情愿，低声问得一句：“那莲姐儿的婚事……怎么办？”本来都说好了要靠建南侯府或是米省之夫妻那边寻婚事的。
米度之一脸不耐烦地说：“广德也有好人家。咱们米家在广德也是名门，你还怕莲姐儿嫁不出去么？啰嗦什么？难不成你一心想要把儿女都留在身边，就可以不用我和母亲的死活了？我告诉你，你休想！若不想女儿受苦的话，你就得给我乖乖听话，把外甥和二房的人都奉承好了，得了银子就想法子送回家里来。若是有机会，就把我重新弄回京城。我过得好了，自然也不会亏待你和你的两个孩子，听清楚了么？”
米舅母听得目瞪口呆，世上哪有这样的道理？两个孩子固然是她亲生，但也同样是米度之的孩子，他又没有别的孩子了，怎能拿一双儿女来威胁她？！
米老太太也觉得儿子这话说得不象，轻咳了两声，皮笑肉不笑地对儿媳妇说：“修明他娘，你也不必担心了。我是莲姐儿亲祖母，难不成还会害了她？你就放心吧。万事有我呢。莲姐儿养在我身边，只要有我一口气的，就绝不会饿着她。”
换言之，若是米老太太过得不好了，不高兴了，米玉莲也不会有什么好日子过了？
米舅母心都灰了。她也算是看明白了，这是婆婆和丈夫怕她日后过得好了，不管他们母子的死活，因此特地把她亲生的女儿拿捏在手，威胁她呢。她要是心疼女儿，除了乖乖听话，还能怎么办呢？
离开前，她去见了女儿。米玉莲气得要哭，从知道了祖母与父亲的决定后，她就一直在房间里生闷气。她向母亲抱怨：“是不是你做了什么不该做的事，惹得祖母和父亲生气了，他们才会拿我出气？我不管！明明说好了的，我要留在京城享福的，凭什么变卦？！”
米玉莲从来没去过广德州，她是在父亲做了官以后才出生的，就算中间也过了几年苦日子，但近年已经算是养尊处优了。享惯了福，就会特别不习惯清苦的生活。更何况，米老太太与米度之不愿意回老家，一直在说广德州的坏话。米玉莲听得多了，在她的想象中，老家是个比平度州还要差的地方，她怎么肯回去吃苦？
米舅母只能劝女儿：“我也不知道是怎么回事，但你祖母和父亲既已拿定了主意，就没法子了。好孩子，你听话些，米家在广德也是大户，日子过得不会差的。”
米玉莲冷笑：“米家再是大户，过得好的也是别房。咱们家与他们不是一支的，回去了难道还能分一份家产不成？祖母私下跟父亲说，弃了祖宅族田多年，现在回去，也不知道那屋子还能不能住人呢。就凭咱们家剩的那几个钱，吃穿都不够的，叫父亲想法子问侯府要些盘缠。父亲还说没法子，想叫母亲问二房要一些。你当我不知道么？”
这话米度之确实说过，米舅母没法否认，只能说：“如今惟有见步行步吧。你父亲拿了主意，我还能怎样？”
米玉莲气得哭了：“别家的娘为了儿女，都愿出力的，为什么就我娘这么没用，从来只会说没法子？你不是哄得二房伯母高兴么？侯爷表哥不是发了话要留你在京么？他们既然愿意给你面子，你就求他们一求好了。只要他们发了话，祖母和父亲又能怎样？我不管，你必得答应了我，否则就别怨我不认你这个娘！”
米舅母脸都青了：“你胡说些什么呢？！”
米玉莲冷笑：“我哪里是胡说？事关生死呢。你以为我跟祖母回去，就能过得好了么？你不在父亲身边，父亲本就有个姨娘，回了老家说不定还会多纳几个，那些贱人若生得一儿半女的，父亲眼里哪里还有哥哥和我？到时候说不准会把我胡乱嫁了，那我还不如去死呢！”
米舅母气得浑身发颤，但也真有些担心，一脸灰败地回了居住的小院，就犯起心口疼来。
随行那婆子见状就劝她：“舅太太，虽说你这闺女不太懂事，但她的话也不是全无道理，你便想法子留了她下来，又有何妨？”
米舅母凄苦地道：“他们不知道也就罢了，你一直跟在我身边侍候，难道还不知道我的难处？我哪里有法子呢？”
她虽说是去了米夫人处陪伴，但米家中馈有米颖芝掌管，根本用不着她。因米颖芝还未出阁，不清楚如何照看孕妇，需得寻妇人来帮衬，她还以为能搭把手。不料米夫人身边，又有米家和建南侯府两处的得力仆妇在，从衣食住行到喝的补药都全包了，同样用不着她。她在二房处，每日除了陪米夫人说话解闷，说些自家怀孩子时的保养决窍——人家只是听听，未必照办——就没别的可做了，连针线活都有人负责。
顶多就是在有亲友带着女眷上门道贺的时候，米舅母会出面招呼一下女眷。但别以为她就真的出了什么大力了，米夫人身边的得力人会跟她一块儿出去，告诉她来客是哪一位，跟二房是什么关系，然后还代她招待来者。她从头到尾，除了问一声好，请人喝茶，叫人慢走，就连多一句话都不必开口说。摆明了，人家二房不缺人手，请她去，不过是要借她米夫人妯娌的身份，表示出面待客的不是个下人罢了。
米舅母只在那里待了一天，就明白了自己的角色，非常配合。可就凭她这样的角色，想要求人答应自己的请求，她又哪里来的底气？
那婆子却劝她：“我们家侯爷总有用舅太太的时候，舅太太去求一求也没什么。顶多就是欠下一个人情，日后没法再求侯爷在表姑娘的婚事上出力罢了。其实那也没什么要紧，舅太太若是留在了京城，只要在亲家夫人跟前得了好，我们侯夫人念你的情，总要给娘家亲眷一点脸面。高门大户不敢肖想，一个殷实人家总还是能求得的。不是小的说话难听，就凭舅老爷如今的身份，表姑娘本来也嫁不着什么好人家。若是能留在舅太太身边，舅太太亲自替她看亲事，总归比别个挑的可靠些，是不是？”
米舅母想了半日，又想了一晚上，想得有了黑眼圈，才下了决心，必须要把女儿留下来不可！她本来还在犯愁，不知该怎么向米夫人开这个口呢，如今倒能下决心了。
米夫人可不想留下米玉莲，就冲着这丫头差一点坏了她女儿的亲事，她就不能容！只是米舅母开了口，她不好直接拉下脸来，便淡淡地说：“弟妹也不必过于担心了，我如今身子不好，身边才需要人来照看罢了。等这胎怀得稳了，原也用不着弟妹再操心。弟妹若不放心侄女儿，只管回去与家人团聚。侄女儿年岁尚小，倒也不必急着定亲。”
米舅母脸绿了，结结巴巴地解释自己没有别的意思，若实在不行就算了，好容易才哄得米夫人的脸色好转。
米舅母事情不成，正不知该如何是好，恰好赵琇坐了车过来看望米夫人与米颖芝。她便眼巴巴地看着赵琇，想要求后者。但赵琇对她淡淡地，打过招呼后，便直入后堂见米夫人母女去了，并没有坐下与她说话的意思。
赵琇探望过米夫人，问候了她的近况，得知她这几日一切都好，虽有些害喜，但症状也不是十分严重，心里也就放心了。她这回来还兼着信使的任务，为祖母张氏捎来了一封信。
信里说的不是别的，就是赵玮与米颖芝婚期的事。米家如今的情形，张氏不好时时过来打扰，赵玮那边来得多了，也不合适。但有些事情还是要尽早定下的，否则两桩婚事的准备工作也没法开展了。张氏心急，想尽可能在二月十五赵玮十八岁生日之前，把婚期议定。
这事儿要米省之夫妻商量着办的，米颖芝就得回避了。她羞红着脸，拉了赵琇去她房间小坐。经过游廊时，瞥见米舅母在花厅里坐着，米颖芝顿了一顿，进了房间后便先向赵琇陪不是：“因我一句提议，倒累得你我两家都不得安宁。我看叔叔一家终究还是靠不住的。婶婶虽然性情还好，可太容易受家人调唆了。原是我想得太简单了些。”
赵琇笑道：“早前我们家就想到会这样，其实也没啥要紧的。不管亲戚情份的话，我们家若连一个丢了官的亲戚都无法压制，我哥哥这侯爷就算是白做了。表姐不必操心，他们再蹦跶，也成不了气候。”
米颖芝叹道：“就算府上有法子压制他们，平日里看得多了，也是烦心。先前只有婶婶与弟弟还好，如今婶婶似乎还想将她女儿也一并留下来。那位堂妹看着就不是个省心的，只怕留下来了，会后患无穷。”
赵琇却道：“没关系，一个小丫头，留不留的有什么要紧？只要舅母拎得清就行了。”
从米颖芝房间里出来，赵琇就特地去寻了米舅母说话，问她平日生活起居，又问了她娘家的事。米舅母受宠若惊，只是她与娘家人久不来往，只知道父母都已亡故，两个兄弟多年不见，也不知近况如何，实在说不出什么来。她趁机提了想要留女儿在身边的事，还再三保证，会把女儿教好了，绝不让她闯祸。
米玉莲从前能嚣张，能不把母亲放在眼里，不过是仗着祖母和父亲的宠爱罢了。离了他们，她一个小丫头能做什么？米舅母知道事情轻重，为了达到目的，她必须得拿出点什么能让侯府满意的。
赵琇笑眯眯地道：“这事儿也容易，只要舅母答应，别再让表妹多话惹事，留她下来也没什么。以舅母每月用度，多一个人吃饭也少不了多少钱。我明儿就打发人去接表妹，只是舅母别忘了今儿说过的话才好。若是表妹不乖，我可是随时都能将人送走的。”
米舅母吓了一跳，连忙小心地说：“我一定把她管好了！”
赵琇第二天果真打发人了婆子去接米玉莲，要将她送米舅母小院里去。米老太太与米度之怎么可能答应？死死拦着不许米玉莲出门。米老太太还大声嚷嚷：“建南侯和米省之把我媳妇与孙子抢走就算了，如今为什么还要打我孙女的主意？若是有心要纳我孙女做妾，好歹要写封婚书来！”
赵琇派来的人本也不是真心要把人接走，听到她这话，立刻就收了手，回头一五一十地跟米舅母说了，把手一摊：“我们侯爷可经不起这样的胡说八道。实在是没法子了，舅太太见谅。”
米舅母心里说不出的失望。她客客气气把人送走，关上门，眼里就流露出对婆婆与丈夫的恨意来。
都是他们在生事！若不是他们拦着，她又怎会与女儿分离？明摆着女儿留京会有更好的前程，他们却只想着要借女儿来拿捏她！以往打她骂她也就罢了，她自己吃苦没什么，可儿女却是她的命根子！
米舅母把牙一咬，下定了决心。明摆着建南侯府与米家二房都比婆婆丈夫更好说话，只要这两家愿意照拂她，她就不怕婆婆与丈夫真敢亏待了她的女儿。
转眼就过了二月二龙抬头，是米度之母子出发的日子了。建南侯府准备了二十两盘缠，又派了家丁相送，临上船前，又送来了两个婆子和一房家人，美其名曰是赵琇派来照顾“外祖母”的。
只是看那两个婆子的气势与言行，摆明了是精明人。米老太太看着她俩一左一右，将自己夹在中间的模样，心里就觉得有些不妙了。
再看米度之那边，身边也有两个人跟得紧了。他上哪儿，那两人就跟到哪儿，与其说是来侍候人的，倒不如说是来监视看押的。
难不成，这些人不但要送他们回广德，等到了老家，他们还得继续留在母子二人身边不成？
米老太太顿时觉得前程灰暗，整个人都不能好了。（未完待续）