“流寇就是流寇，就算他们现在有几十万甚至上百万裹挟而来的流民作为其兵力，他们一是其将领和首脑大多是鄙陋无文的武夫，见识视野极其有限，很少有长远的眼光；二是他们的战略混乱不定，并没有明确的战略目标；三是无固定平稳的根据地作后方，后勤无力，一旦遇上强敌，只能继续四处流窜不定，如同无根浮云般，总有被驱散消灭的一天；四是他们破坏有余，建设不足，只懂得劫掠为生，不懂如何生产经营，与民休养生息。单单是以上几条，就算他们占领广袤的地区，甚至有一天万一打进北京……不……”朱明觉得自己失言了，急忙收口不说。
班鸿志知道朱明担心自己反感，便微笑着说：“无妨，无妨，说下去，我岂是那种讳病忌医的人！”
朱明抱拳施礼道：“失礼了，李自成、张献忠将会给大明造成极大的伤害，甚至真的可能在打入北京，但到头来还是烟消云散，最可虑的还是鞑虏，根据目前形势判断，极有可能是李自成率流民攻入北京，届时满清鞑虏就会趁机南下，到时江南都将成为鞑虏八旗铁骑驰骋的战场！”
班鸿志不禁提起一颗心来：“依你看，李自成或张献忠什么时候会威胁到京师？”
“按目前的情形来看，李自成在春节后几个月内或者最多不超过一年时间，便要在河南中原与官军展开决战，以现在大明军队的实力，此战恐怕凶多吉少！”
班鸿志点头道：“嗯！这种可能是有的，如果万一决战中，官军战败，你判断流贼什么时候会将矛头指向京师？”
“最多一年左右，如果这种极端的情况出现，北京有可能撑不过崇祯十七年！”
“开平，你多虑了吧？京师三大营尚有二十万大军，进攻也许不足，但防守绰绰有余，就算满清鞑子也不敢轻言攻取京师，流贼不来则已，来了在京师大城高墙之下岂不碰得头破血流？”
“如果出现这种情况，但愿京师得以保全，但愿京师百姓平安无事！”朱明不敢说北京将在这两年爆发一场死亡几十万上百万人的瘟疫，使北京三大营的明军彻底丧失战斗力，既无力抵挡李自成，也无力防御满清八旗，只好含糊其辞地应付过去。
“好了，开平，以你这样的眼光视野见识，放眼大明，再难找出第二个这样的巡检来了，我到了北京，一定将此时禀明朝廷，让朝廷重用……”
朱明急问何时启程前往北京，班鸿志说今晚赣榆县就有船只去南京，他将先去南京，在转道沿运河走水路前往北京。
朱明一听,叫人去安排宴席，为班鸿志饯行。班鸿志见天色还早，也不推辞。
饯行的宴席很简单，很普通的两荤两素，连酒都没有，只能用热水代替，参与的人只有朱明等五个穿越人及班鸿志最熟悉的钟勇义。
席间，班鸿志告知大家他将去北京的消息，钟勇义急忙起身要向朱明辞行，他也要跟着班鸿志北上，但被班鸿志阻止了：“你这次就不要随我去北京了！”
钟勇义惶恐地急问何故不要他跟随前去北京。
班鸿志稍有些难过地说：“你跟了我多年，我没有给过你什么好处，现在起我不能再耽误你的前程了，留在这里，跟着开平他们，也许你将来会大有作为！”
这钟勇义本是穷苦孤儿，被班班鸿志收留为书童，时时跟随身边已经十四年了，在班鸿志的影响和教导下，练得一身好武艺，且能读书写字，是这时代里算是一个难得的文武双全好青年，心里对班鸿志感激不尽，现在班鸿志说不要他跟随了，顿感非常难过，眼眶里几乎就要流出眼泪来，呯地一声跪在地上，直向班鸿志磕头:“钟勇义自小无父无母，幸得大人收留，不致饿死路边，且大人教导文武，此生此世不能报答大人的大恩大德，愿终身跟随大人！”
班鸿志也没阻止他，等他磕了几次头，才是上前摸摸他的头，轻轻说道：“起来吧！你不是我班家骨肉后辈，但我已视你为我班家至亲后辈骨肉，傻孩子，那有后生跟着老人一辈子的，你就听我说，留在这里跟着朱大人，也许你将来远比我有出息，说不定能名留青史，流芳万古呢！”
班鸿志扶了几次，钟勇义坚持不愿起来。
朱明暗想：这钟勇义是个不错的人才，现在随营军校里成绩都是拔尖的，放走他实在太可惜了。于是上前为班鸿志解围：“那班大人孤身一人北上也不妥啊？”
班鸿志答道：“这些时日我物色到一年方十六岁的辽东小兵，名唤戚云，还在赣榆县城收留了一年方十四岁的孤儿为书童，名唤熊保，有戚云、熊保二人陪伴我已足矣！”
班鸿志说罢，便要二人进来见过众人。
但钟勇义就是跪在地上，任凭众人怎么劝说都不肯起来。
刘德化眼睛骨碌碌地转起来，他明白这钟勇义是个人才，朱明想留他，苦思了一会，心生一计，上前道：“既然班大人与钟兄弟有缘，不如钟兄弟就相认班大人为义父吧，以后以父子相称，钟兄弟先留在这里建功立业，但将来要为班大人养老送终？这提议不知如何？”
刘德化的建议一出口，众人皆称善，钟勇义、班鸿志也欣然接受。众人一起动手，撤去宴席，设置一个简单的场地，钟勇义向班鸿志三磕头，口称义父，并奉上一杯代酒的热水，二人就此开始以父子相认。
班鸿志见天色不早，便要与戚云、熊保回去乘船下南京，朱明要刘德化送一千两黄金给班鸿志，称自己几位兄弟下扬州变卖了家传宝物得了一些银两，要送给班大人作为程仪。
班鸿志坚辞不要，说现在最要紧的是保证连云巡检司的军费。双方推来推去，最后班鸿志熬不住对方几个人一起相劝，才收下三十两黄金，启程前往南京。
送走班鸿志后，张振华念叨着要快点下琼崖，好到昌化县就任，安置难民，并种下他们带来的植物良种，大力发展生产。刘德化听了说不忙，待过了元宵节后，江南的商业活动转入正常后，他再下南京、苏州、杭州，通过拍卖卷上一两百万两银子回来，才一起下琼崖，那样才有更好的发展基础。朱明也觉得南下琼崖，必须派出武装护卫，如分批南下则分散了力量，还不如张振华、刘德化两人一起南下琼崖。
五个穿越人经过一番商议，决定过了元宵节后，刘德化就下江南，不管银两多少，一拍卖完事，便立即回来汇合船队一同南下琼崖，朱明则率随营军校及各连队一千多人留在连云岛呆着，由刘德化寻找关系到北京通过贿买方式或者什么手段都好，总之是要获取朱明合法身份南下琼崖。
朱明连大年初一当天都不愿意休息，又投入了无休无止的训练之中，黄、张、田三人俱各忙各的，刘德化继续闲游散荡一直到大年初三，便又与贾师爷率金速号下江南，说是先踩好点，等到十五元宵节后才好捞钱。
待到十五元宵节，刘德化尚未回来，却有消息传来，说有大股流民至少上万人向赣榆县涌来，随时有可能进攻赣榆县城，气氛立刻紧张起来。朱明命令将难民全部撤回连岛或船上，并加强警戒，加固营地的防御工事，准备随时迎战。
那些在海边买卖的本地摊贩听说赣榆县将起战事，慌忙收拾好自己的小摊，四散而逃，很快就不知去向。
岳县令惊慌失措地派人前来催促要朱明立即进城防守，朱明只派了原来跟随班鸿志的五十人继续留驻县城，说连云巡检司要在城外与县城形成犄角之势夹击大队流民。
岳县令几次三番派人来催促，还以为朱明嫌没给足粮饷，东拼西凑起两百石粮食和三百两银子送来，朱明就是不为所动，仍像没事一样加强训练。
朱明的计划是等流民猛攻赣榆县城不下时，他才率连云巡检司全部水陆兵力在背后发动猛然一击，一举打掉流民的中枢指挥，驱散大队流民，以双方最少的伤亡代价完结这场战事，毕竟这些流民都是华夏子孙，朱明等人有一种习惯性的善良思维，不想在这样的内战战场上多杀伤人命。
但是，很多时候，人们的善良愿望往往是事与愿违的。
形势的变化比计划快，正当朱明等待着流民队伍扑向赣榆县城时，那大股流民只是分出一部分人杀向赣榆县城，封闭赣榆县城与外界沟通的道路，其主力竟然像潮水般直奔连岛方向涌来。
朱明站在营地内的一处高地上，看到远处黑压压的流民队伍如同蝗虫般铺天盖地而来，心里异常纳闷，这些流民为什么放下好好的赣榆县城不去打，却跑来找自己的麻烦，难道刘德化弄了大批银子的事情走漏了消息？（未完待续）