南炎洲因地理位置和气候而得名，灼灼日光使得本就贫瘠的土地无法长出草以外的植物，加之在疆土争夺战中失败而被驱赶至此的兽人以放牧维生，一望无垠的漫天黄沙成为这里持续千年不变的风景。
自龙岩堡陷落后，从深渊冒出的毒气污染了附近的空气与土质，使得整个区域变成了寸草不生的荒漠，就连深埋地下河也未能幸免。居住在附近的兽人部落不得不南迁，这越发加剧了兽人内部的矛盾。
被誉为火之柱守护之地的尼赫拉姆火山土地肥沃，除了零星的几处绿洲，整个南炎洲就只有这里拥有适宜定居的植被与充足水源，围绕着火山附近散落着大大小小十数个部落，它们学习人类种植谷物，不再完全依赖蓄养牲畜的肉与奶制品维生，比沙漠里的同胞过得富足、舒适。为了争夺居住权，兽人内部每年都要爆发大大小小几十次内讧。如果他们能更团结一些，只靠一个龙岩堡根本抵挡不住。论纯蛮力和近身肉搏，兽人稳坐类人生物第一，只是因为智商上的缺陷，才让总体实力排在矮人之后。
今年的夏季比往年来得早，至今没有下过一场雨，已经有数个绿洲的水源断绝、植被枯竭，在部落里拥有最高威望和实权的萨满聚在一起商量了许久，最后得出的结论是柱神发怒了。
兽人的信仰一如他们混乱的内政，从最早的传统混乱邪神黑夜、弗拉杰德、马利克到本族封神萨利克、桑德里克、希尔，大大小小十数个神灵。对于的柱，兽人虽不信仰，却心怀不亚于信仰的崇敬。这不仅仅因为柱是最古老的自然神灵，更因为它们与四元素有着直接的关联，会影响到元素的活跃性。
这一次的大旱，就是火元素过于活跃所致。
“柱从不回应信徒的愿望，就算献上再多的祭品，也无法将我们的意愿传达给柱神。”最大部落贡格尔的萨满忧心忡忡，他的部落已有几十名幼童死于持续的高温。
“也许……我们可以派几名精锐战士潜入人类领地寻找自然之子。”个别萨满提出了联系自然之子，以求降低火元素的活性的建议。
当然，这种提议并未获得赞同。兽人的阵营从来都是混乱，是邪恶的生物，历来不为中立的柱神所喜。再则，就算陷入了比兽人还要混乱的境地，人类依然不会允许兽人踏足自己的领地，想要安全潜入并寻找到自然之子，几乎是不可能完成的任务。
“我不认为冒险潜入人类领地是可行的办法。那一位的行踪飘忽不定，与阴影之神结盟后，给再多的钱也没法打探到他的真实情况，只会白白损失我们精锐的战士。”年纪最长的萨满也不赞同，他所率领的罗戈部落虽然在近些年的征战中输给了贡格尔，但依靠着经年累积的知识和经验，依旧稳坐前三的交椅。而他本人，也因为活得长久，而在兽人当中拥有极高的威望。
“那我们该怎么办？等死吗？”最年轻的狄塔部落萨满刚上任一个月，性格冲动的他顾不上自己族群的排位相对靠后，蹭一下站了起来，他的这个冒失举动理所当然地招致了其他萨满的不满。
还没等斥责声响起，大帐的布帘就被从外掀开了，一名喘得上气不接下气的先锋兵冲了进来。
“怎么回事？”贡格尔萨满缓缓起身，传令兵没有资格进入议事大帐，这种情况通常只有一种可能——紧急战事！
敌人是谁？因龙岩堡陷落关系急剧恶化的夜精灵？矮人与侏儒的联盟？又或者是肆虐地表的恶魔？
大口大口地深呼吸，先锋兵脸上没有焦躁与忧虑，反而是一脸难掩的喜色。
“葛洛德、吉萨姆、科洛绿洲相继传回急报，发现自然之子的踪迹！由大陷坑一路往南，显然是直奔尼赫拉姆而来。”
身兼族长职务的萨满们面面相觑，自然之子来了？该不会是巡逻的哨兵们看花眼，误把体型巨大的魔兽当做是自然之子吧？
“确定吗？”罗戈萨满一脸凝重地起身。
“确信无误！风隼，超大体型，速度极快，不到一天就从大陷坑赶到科洛绿洲。如此神速，只有风元素加持的自然之子能做到。”从科洛绿洲绿洲赶来报信的先锋兵语气中难掩兴奋。
这事若搁在以往，兽人或许会对神使者的到来惶恐不安。可眼下，大旱持续了大半年，自然之子是物质界唯一能与柱沟通的存在，它的到来只会令兽人欣喜。
萨满们再次对视，疑惑、忧虑以及掩饰不住的期许。
“不可大意，这一位……和其他的自然之子都不一样。”罗戈萨满靠着神恩活了三百年，对自然之子的了解远超其他萨满和同族，从潜伏于人类领地的混血兽人那里得知了最近的局势变动，这一位自异界的使徒和以往的自然之子的不同，更狡猾，更多变，所到之处掀起的血雨腥风不亚于亡灵。魔法女神陨落、阴影之神改变阵营都与他有直接的关系，就连一向不太喜欢插手物质界的光明首神晨曦都破了例，他到南炎洲来绝没好事。
甚至……有可能就是冲着兽人来的。
罗戈萨满认为林克的目的是要说服兽人加入反亡灵同盟。
“如果真是这样，倒是好事。”听了罗戈萨满的话，贡格尔萨满反而一扫之前的担心。
“哪里好了？自然之子可不比一般圣职者，要是惹怒了他，火元素的活性化就有可能不降反升，我们经不起更长久的干旱！”罗戈萨满愤怒地杵了杵手中既是拐杖又是法器的木棍。
“若自然之子真是为结盟而来，我们可以以此为条件，让他向火之柱请求控制火元素的活性。”贡格尔萨满不仅仅想终结今年的大旱，他更希望南炎洲能变得更适宜居住。如果真能改变南炎洲恶劣的环境，就不用为了争夺肥沃土壤而与人类进行旷日持久的战斗。哪怕是信仰战神，兽人也经不住隔三差五的消耗。
繁衍能力在逐年下降，新生儿死亡率却逐年增加，能健康存活到成年的少之又少，再这样下去，不用等亡灵南下，兽人可能就会因为人口减少而自我灭亡。
缄默的时间太过长久，狄塔萨满忍不住开口：“要表决吗？”
其他萨满纷纷对他投以‘白痴’的眼神。
“就算全票通过否定，就能阻止自然之子的莅临吗？”贡格尔萨满嗤笑一声，对还跪在地上等候命令的先锋兵挥手示意，“通知所有部落，准备迎接自然之子的准备，不是敌人，是事关族群存亡的尊贵的客人！”
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早在兽人迁徙到南炎洲之前，尼赫拉姆便流传于这片土地，曾有传闻，是太古时期居住在中央大陆的古代物种所命名。
在枯燥的飞行途中，觉得无聊的阿萨想活络气氛，便主动与林克攀谈起关于尼赫拉姆之名的由来。
“不是恶魔语。”与柱相关的知识早在地球幻境就通过传承铭刻在林克的记忆深处，成为灵魂的一部分。
多伊尔似乎对这个话题也很感兴趣，“总该不会是龙语吧？”
“猜对了。”
咦……竟然真的是？多伊尔讶然。
“太古时期，龙是物质界最强的物种。”更难得的是，一向不多话的内厄姆也加入到到讨论的行列。
“那……尼赫拉姆究竟是什么意思？真如兽人所说的红色高山？”难得接触到如此辛秘，阿萨绝不会放过刨根问底的机会。知识多一点总不是坏事。
“跟高山和红色都没有关系，尼赫拉姆是龙语的火神，也就是卡奥戈的代称。”像初代这样强力的神灵，也只有林克这般没有敬畏之心的无神论者才会直呼其名。
“我们飞了这么久，别说是高山了，连个土丘都没遇到。”提到高山，阿萨忍不住嘟囔一句。
自然之子变身的风隼速度奇快，骑马要日夜兼程数天的路程，不到一天就走完了，这样的神速已经足够从克伦伯格赶到瓦奥莱特，平坦的地面除了黄沙和矮草什么也没有，该不会是走错方向了吧？
内厄姆不像没有阿萨那般肤浅，自然之子与柱的联系比一般圣职者要深，根本不存在飞错方向的可能。
地平线上燃起了浓烟，和之前路过的两个绿洲一样，多伊尔犹豫了一下，改用意识询问林克。
【我怎么觉得好像是烽火？】
【是呢，兽人的烽火，他们发现我们了。】化身的时候，林克的感知与感官都要比人形时要强一些。早在第一个绿洲时，他就注意到躲藏在绿洲里的类人生物，因为他们并未发动攻击，林克也懒得管兽人燃起的黑烟。
【怎么办？他们会不会攻击我们？】兽人虽不及人类聪明，但战斗力却是有目共睹，又是混乱阵营，多伊尔不由得为林克担心起来。
【兽人的主要信仰都已经与柱达成同盟，除非是疯了，或是想学马利克转换阵营，否则他们是不会攻击我的。】林克笃定兽人不会攻击自己，这烽火不过是传讯的方式，【绿洲的数量增加了，看来我们距离尼赫拉姆已经不远。】
经历了在魔兽阿布希尔胃中的无力感之后，林克开始主动寻求柱给予自然之子的力量。
对于他的这个转变，罗蕾莱倒是乐见其成。（未完待续）