当伸长到三十厘米左右的时候，就变成无比锐利的尖端，骨状物的外表从粗糙变成光滑，最终光亮的如同镀上了一层黑sè的釉质，而形状在骨状物生长的时候就由外向内稍微倾斜弯曲，看起来就像是某种变异动物的利爪。而同时，脸庞上原本就厚厚的黑sè长毛此刻更加茂盛，而头顶那一根根仿若钢针似的整齐的头发此时竟如兽类背后的鬃毛一般竖起，看起来无比的yin森恐怖。
这样的变化甚至连周围已经见识过无数次的持枪士兵也为之胆寒。
返祖男人把利爪抬起向上，交叉放置在胸口，尖锐的最前端闪过一道冷sè的十字光芒。不知道已经吞噬了多少人的鲜血。
显然，杀死艾德和他手下那一击致命的五个并行的小洞正是这双三十厘米长的黑sè利爪的杰作。而他的战斗力显然要在一阶格斗域狩士艾德之上。是一个非常可怕的杀手。
艾利看着他越来越近，脸上毫无表情。他知道将要面对的是一个自己根本无法战胜的敌人。这个敌人可以很轻易地在一秒钟之内就能够将他的身体撕裂。尽管他也具有一定的格斗技能，是艾德在空闲之余教给他的，可是那个教他的人，已经被这个可怕的对手杀死了。如果自己这一次难逃一死，那么即便是死也要和安妮死在一起。艾利不打算反抗，这样毫无用处的反抗只会让自己死的更加痛苦。他紧紧地拥抱住安妮昏迷不醒的身体，把脸庞埋在了她的怀中，然后轻轻地闭上眼睛，心中满是一种找到了归属感的平和。
…… ……
“住手！”
一个苍老但威严的声音在背后响起。
脚步声突然停住——“主人，他杀了我们的人……”返祖男人的声音中带着一丝不解。
那个突然出现的老人，也就是老伊姆看了看血泊中的cāo作工，缓缓地说道：“你要杀的这个年轻人的价值要比一百个、一千个、甚至是一万个cāo作工的价值都要大得多。”
“主人，可……”返祖男人急切地辩解。
“够了，武夫！”老伊姆粗暴地打断了返祖男人的话，他的声音中带着一种掩饰不住的激动。“我已经受够了！狼人武夫，你总是一而再再而三地违抗我的命令，我叫你不要再滥杀，可你每到一个地方总是要杀光那里的所有人。我知道自己离不开你，需要你，你是我最为得力最为强大并且是我最为相信的手下，可是，如果你再这样继续下去，我想我会忍痛把你从萨罗伊姆公司驱逐出去，继续你的荒原上的流浪生活。如果你仍旧这样一意孤行。我想我会这样做的。——一定会！”老伊姆第一次对武夫发这么大的火。
那个武夫开始垂下头。肩头开始不停地颤抖。竖起的钢针一样的头发向后垂了下去，恢复了那一丝不乱的顺滑。尖利的黑sè利爪也开始逐渐变回了巨大僵硬的青sè手指。
“年轻人——”老伊姆把声音转向艾利，声调无比缓和地说道，“我想你现在应该改变主意了吧。”
艾利知道自己现在别无选择。生活了六年的打铁镇成了一片混合着血液和碎肉的被碾平了的废墟。曾经的家已经支离破碎，财产、住所和身份，一无所有。如果他仍旧不愿意加入萨罗伊姆公司，那么老伊姆显然不会让他活着离开。如果不能够为己所用，那么最好的手段就是杀掉他，这样也不会为别人所用。
如果他的嘴中再吐露出半个“不”字，无论是可怕的杀手狼人武夫，还是挺立在周围的十几杆jing良的枪械都会在一瞬间把他还有怀中的安妮撕成碎片。就像是刚才还活着的打铁镇的剩余居民那样，甚至是更惨。
这是一种胁迫。这种看似公平的谈判实际上是根本无法讨教还价的要挟。十八岁的艾利没有任何底牌，他所有的一切都只能是按照对方安排的路线或者说是圈套，一步一步地走下去。——别无其它选择。
“好的。”艾利睁开眼睛，缓缓地说。
“哈哈！”老伊姆高兴地拍了拍他的肩膀，“我就知道你是一个识时务的孩子。那好。带着你的爱人，跟我回到公司的临时分部去吧。放心，我会给你安排好你所需要的一切。”
看着老伊姆对待艾利的如此友善和和颜悦sè，与对待刚才自己的那番严厉完全不同，武夫的眼睛里迸发出一股仇恨，他清楚这个年轻人将抢夺去主人对自己的部分的爱，甚至极有可能是全部。这让他感受到了一种来自于原始冲动的嫉妒，他疯狂地想立刻杀了这个年轻人，而这样，会让主人对自己更加讨厌。他不得不强力压制住这种冲动。自从主人将自己从荒野中带离出来，他第一次感受到了一种可怕的危机感。不过，——如果这个年轻人一直呆在萨罗伊姆公司里，那么他有的是时间来慢慢折磨这个人，而且他清楚这个人的软肋，就是他抱在怀里的那个女人。这样想着，武夫的嘴角竟不知不觉地露出了一丝可怕的微笑。
车队滚着雪花朝东南方向飞驰而去。改装吉普车在前面开路，后面跟着那辆黑sè的小轿车。狼人武夫留在了打铁镇，监督拆除工作。一个狙击手是司机，右边坐着老伊姆，后面是艾利和安妮。
“萨罗伊姆公司和fgr公司就像是荒原上的两支不同的狼群那样无法调和。我们之间曾经发生过无数次的争斗，但各有胜负，谁也没有彻底打败了谁。但是，我们从来没有放弃过对于北部荒原统治权的争夺，而且也不能放弃，一旦松懈下去，那么就会立刻被fgr公司给吞并，作为公司的创始人之一，我，老伊姆绝对不允许这种情况发生。这既是为了全公司内部的上万人负责，更是为我死去的合伙人——老萨罗负责。他是我最好的兄弟，我们曾经一起在大荒原上艰苦奋斗，并一点一点地蓄积力量。建立了以我们名字命名的萨罗伊姆公司。
“在最初的时间里，无数次地争斗地盘，无数次地弱肉强食地吞并，经过热与火的打拼，血与泪的洗礼，我们萨罗伊姆公司才逐渐成为北部荒原上第一等的大公司，能够对我们形成威胁的，就是百年的旧家族fgr公司。可就在那崛起的时候，在一次激烈的战斗中，我的老伙伴被一颗流弹集中。等抬回后方的时候。他已经奄奄一息了。看到我的面孔，眼睛只是那样充满期待地看着我，无法说出任何话语。后来，他死了……”
老伊姆坐在座椅上。眼睛看着前方苍茫的雪sè原野，口吻平静地絮絮叨叨地诉说着自己过往的一切。
“老伙计的死对我的打击很大，而且fgr公司趁此时机对我们大举进攻，差点把我们全部消灭，公司的狩士死伤了三分之二还要多。这个时候，从遥远幸存点招募过来的艾德成为了我最得力的助手。他聪明、能干，富于天才的智慧，他像是一头最为狡猾的狐狸一般把猎人耍的团团转。fgr公司的军队在我们长时间的游击消耗中被一一拖垮，然后退回了他传统地盘。
“但在一次对于背叛基地的处理意见中。我们之间产生了较大的分歧。而我是公司的创始人和现任的董事长，我的话即便他不同意，但这也是命令。我决定对那个背叛我们的基地全部施以彻底绞杀的命令，那个时候，我就注意到了他的反常。心中隐隐地感觉会发生什么事情。果然不出所料，他背叛了我，在即将展开行动的时候，他的他最好的伙伴，那个天才狙击手查尔曼.爱德华脱离了军队，进入了苍茫并且荒凉的大荒原，决心离开公司。
“我对这种背叛感到大为恼火，于是命令公司几乎所有的作战力量，不惜一切代价把他两个都抓起来。那是一场实力与实力的拼杀。我手下的那些优秀的狩士在同样非常优秀的艾德和他的伙伴面前没有讨到任何便宜。但是双方人数对比异常悬殊的战斗还是冲散了艾德和他的伙伴。然后……然后就再也没有了他们的消息。
“在我的意识里，我认为他们早已经死去了。毕竟，大荒原上的生存要比公司里的环境严酷得多。如果不是因为我们要在这片统治的真空地带抢先建立一个前哨据点，相信我是无论如何也不知道艾德就藏匿在那儿。当地图被摊开，打铁镇正好是一个最适宜建立据点的地方。我派出了武夫对打铁镇进行一次暗中的侦查，然后，他们两个就相遇了。他们彼此认识，但同时也清楚地知道彼此的目的。打斗不可避免，只是我没想到武夫竟然杀死了艾德。毕竟，他们也曾经是在一起并肩战斗过的狩士兄弟。
“狼人武夫的外貌可能吓坏你们了吧。他是一个异能人。身体具有返祖的特征。当我把他从一个旧时代杀戮机器人手中把他救下来的时候，那是一个和这样鬼天气相似的冬天，他浑身**，不着一丝衣物，身上满是被机器人恶毒玩弄的电击灼伤，毛发几乎全部被烧焦，骨骼异于正常的人类，同时尾骨的后面拖着一条丑陋的短粗的尾巴，后来做了手术把这无用的尾巴切除掉。并教会了他说话和一切人类所必须掌握的技巧。他成为了一名非常优秀的异能狩士，但原始的嗜血和杀戮却一直无法驯化。而且除了我的命令，他谁的话都不听，无比忠心。我很依赖他，但又为他所做出的过错感到非常头疼。”
艾利只是默默地听着。他清楚老伊姆把这些和盘托出，是为了向自己展示他对他的信任。这种刻意的袒露心诚，无论是对谁，都会产生潜移默化的效果，艾利也是。他觉得这个老人从开始到现在，并没有做出什么出格的事情，而且在关键时刻还挽救了他和安妮的xing命——即便是从他自己人的手中，可这也算是一种恩惠。艾利的心中稍稍有些放了心。
在发动机的轰鸣和老伊姆的絮叨中，艾利看到在远处白茫茫的天际之间，出现了一个土黄sè的城镇。这城镇显然是建立在一个废墟基础上的，因为还要众多的被战争毁坏了的高层建筑没有被修复。
当建筑物越来越近，城镇开始逐渐袒露出他的面貌。
作为防护的一圈围墙显然是新建的，并在城镇的四个角搭建了砖墙砌成的高高的瞭望塔。从经过层层盘查的数道布满机枪哨的关卡进去，来到了一条宽阔的主干道。位于最低一层的建筑令人惊讶地焕然一新，各种门面都似乎是经过刻意装修过。主干道上没有积雪，两台非常少见的扫雪车正在街道的尽头缓缓作业。
宽阔街道的路面非常干净整齐。经过了仔仔细细的修缮，在这之前，艾利能够想象得到它曾经和其他的战后废墟一样堆满了被毁弃的汽车和各种杂碎物品，而且地表因为大地的剧烈震动而使道路断裂错落，成为支离破碎的一块一块。
而现在，街道旁铺设着整齐的两行路牙石，人行道上是那种可以渗水的地砖，每隔几十米，就有一根高挑的外表经过仔细油漆过的深黑sè铁质路灯架，上面挂有一盏仿古的巴洛克风格路灯。并且安装了nǎi白sè的灯泡。以及华丽的灯罩。路边三三两两的行人穿戴整齐。并且有了某种流行的款式，已经颇具有旧时代的sè彩。
这一切都可以看得出这里的人们对于生活品味的考究。这是整ri要为面包而搏命打架的荒原流民是无论如何也无法想象的。
车队在一栋显然是这个城镇上最为完整和华丽的建筑前停了下来。司机先下了车，然后绕过车前头，毕恭毕敬地给老伊姆开了车门。
“下车吧。”絮絮叨叨说了一路的老伊姆终于以这样一句话作为结束。
艾利下了车。刚刚从昏迷状态中恢复过来的安妮虚弱的需要他的搀扶才能从座位上站起来，跨出车门，顺着台阶慢慢朝上走。
大理石建筑的雕花拱门两侧站立着两名荷枪实弹的哨兵。从正门进去，里面是一个装饰华丽的大厅，圆拱的顶部镶嵌着壁画，承重柱的上端有大理石石刻，所呈现出来的样子有驯鹿和金牛，并有其他什么不知道名字的动物。
一个衣着考究的老管家迎了上来，并在距离还有三米的时候停住。毕恭毕敬地躬身喊道：“董事长，您回来了。”
“去准备一间屋子，我们来了两位尊贵的客人。”老伊姆吩咐道。
“是，董事长。”老管家躬着身退去。
艾利上下左右地看着，对一切都充满了好奇和新鲜感。艾德曾经透露过他在萨罗伊姆公司生活的几个片段。但是那大多都是血腥的战斗生涯，而这样平常的犹如旧时代贵族的生活，他从来没有向艾利叙述过。
站立在旁边的仆人们开始动手为老伊姆换上一身新的外衣。那个狙击手就像是保镖那样始终跟在老伊姆的背后，一声不吭，目光不停地巡视，即便是在这防守严密的公司分部里面，他也一刻不敢松懈。
“年轻人，这是就是公司的分部，当然，这只是一个临时住所，就像是……就像是古代的行宫一样，当我要巡视公司统治领域内的各个城市、基地和据点的时候，就在这里歇一歇腿脚。当然，在领域内，有十几个这样的落脚点，这只是其中最为普通的一个。但我们的终点不在这里，而是在总部，那是一个经过数十年建设的坚固不催的基地，在那里，你将接受严格的训练。承受需要极大忍耐力的人工进化。我需要你这样优秀的非常具有潜力的年轻人，但是要成为我的帮手，那还需要很长的一段路程要走。别的不说，如果不能够和武夫过上几招，那么别说做我的助手保护我，就算是能够保护你自己的xing命，那就已经是万幸了。”
就在这个时候，从大厅的后面传来了一阵清脆的铃声。艾利循声望去，从黄桃木镶边的门侧后面闪出一道光彩夺目的身影，这个身影属于一个年龄约莫十六七岁的少女。身上是一件褶皱繁复的淡淡鹅黄sè的蓬松连衣圆裙，绑在脚脖子上的两枚银sè小铃铛是那清脆声音的来源。
少女高兴地快步奔跑过来，脚上的铃声跳跃的更加欢快。她张开双臂，扑向了老伊姆，脸上露出喜悦的笑容，高兴地喊道：“叔叔，你回来了！有没有给我带什么好玩的东西？”她用干净白腻的如同婴儿一样的小手捏住了老伊姆的大鼻子然后摇了摇，调皮地问道。
……